Las expectativas finalmente alcanzaron la realidad el domingo en Milán, incluso si fue necesario un partido insoportable y conmovedor para llegar allí.
El equipo olímpico masculino de hockey de Estados Unidos ganó la medalla de oro, superando a Canadá en un thriller que no será olvidado durante décadas.
No fue un milagro. Olvídese de las aburridas comparaciones con 1980. Al Michaels no necesita preguntarte si crees en algo.
Lo que pasó en el hielo no fue un grupo de estudiantes valientes matando a un dragón soviético.
No, fue el mayor logro de una superpotencia moderna del disco.
Estados Unidos es oficialmente el rey de la pista, y la aterradora noticia para Canadá y el resto del mundo es que esta edad de oro apenas comienza. Los estadounidenses no sólo pusieron fin a una sequía de 46 años de medallas de oro; Han abierto oficialmente una ventana de dominio que debería aterrorizar al resto del mundo hasta los Juegos de 2030 en los Alpes franceses.
Sin embargo, subir a ese podio fue una experiencia increíblemente frustrante. Estados Unidos entró en este torneo con una fuerza sin precedentes. Entonces, naturalmente, el grupo de expertos estadounidenses pensó demasiado en las cosas.
Han formado un equipo extrañamente obsesionado con el “valor”, la palabra de moda favorita del establishment del hockey para los muchachos que golpean fuerte pero que a veces olvidan cómo anotar.
Y, sin embargo, Estados Unidos pasó gran parte de este torneo pareciendo irónicamente superado y ganando pésimo.
Cuando llegó el domingo, un ajuste de cuentas parecía inevitable, al menos para mí.
Claro, a Canadá le faltaba Sidney Crosby, lo que le dio un verdadero disgusto, pero aún así tenía una armada aterradora. Me desperté mucho antes de las 5 a. m., con los ojos llorosos y sosteniendo un Diet Mountain Dew en la mano, preocupado por Cale Makar (una especie de ocurrencia tardía antes de este juego) y el monstruoso trío canadiense de Macklin Celebrini, Connor McDavid y Nathan MacKinnon.
Y durante gran parte del final del domingo, esos temores estuvieron totalmente justificados.
Seamos completamente honestos: Estados Unidos no fue el mejor equipo durante 60 minutos.
Pero ciertamente tenían la fortuna de su lado. En el tercer tiempo, los dioses del hockey se envolvieron en una bandera estadounidense.
Todo comenzó con la increíble salvada con palo de Connor Hellebuyck que desafía la lógica.
Luego vino la organización benéfica canadiense. Celebrini falló en una escapada clara. MacKinnon de alguna manera dejó escapar una red abierta y deslumbrante. Y por si acaso, el equipo de oficiales olvidó inexplicablemente cómo contar hasta seis, ignorando una situación evidente de demasiados hombres en el hielo para los estadounidenses. Estados Unidos no sólo recibió un salvavidas; le entregaron una flota completa de botes salvavidas.
Pero sobrevivieron. Tal vez había algo en todo ese asunto del “coraje”.
Y luego vino la hermosa y caótica crueldad del tiempo extra olímpico de muerte súbita 3 contra 3.
No necesitas dominar el juego allí. Sólo necesitas un momento singular y fugaz de grandeza absoluta y pura.
Este momento llegó gracias a los dos mejores jugadores estadounidenses sobre el hielo el domingo: Jack Hughes y Zach Werenski. Fue una secuencia de brillantez pura y sin guión. Hughes detuvo milagrosamente lo que se estaba convirtiendo en una aterradora avalancha canadiense de 2 contra 0, convirtiendo instantáneamente el escenario en un contraataque de 3 contra 1 en la otra dirección.
Werenski desempeñó el papel de hombre extraño como un maestro. Miró a MacKinnon, lo venció uno a uno y entregó un elegante pase cruzado al círculo del ala izquierda. Hughes estaba esperando. Llevó el disco a casa, enterrando al ganador y consolidando instantáneamente el mejor momento del hockey estadounidense en la era moderna. (Lo siento, TJ Oshie.)
Esto es ahora una llamada de atención.
Pero por muy dulce que haya sido el domingo, la verdadera historia es lo que viene después.
Esta plantilla de 2026 era defectuosa, pero aun así ganaron el oro. Ahora mire a la caballería esperando entre bastidores. Cole Caufield y Lane Hutson ni siquiera estaban en ese equipo. Tampoco Logan Cooley, Matthew Knies, Frank Nazar, Shane Pinto o Will Smith de los Sharks.
Si eso no es suficiente para hacer sudar a Hockey Canada, considere el proyecto para 2030: Zeev Buium, Cutter Gauthier, Ryan Leonard y Jimmy Snuggerud se avecinan. En definitiva, Estados Unidos tendrá el lujo de agregar a la mezcla a Spencer Knight, Dustin Wolf, nativo de Gilroy, y Jacob Fowler.
Es una vergüenza de riquezas.
Durante décadas, los fanáticos estadounidenses tuvieron que confiar en la nostalgia por la década de 1980, tratándola como un texto religioso porque no había nada moderno que la reemplazara.
Esos días están muertos y desaparecidos. Estos estadounidenses no eran los desvalidos que necesitaban un milagro. Eran depredadores del más alto nivel, dignos adversarios que aprovecharon el mejor tiro de Canadá y respondieron con un golpe de gracia.
El mundo, puesto patas arriba el domingo, tiene cuatro años para adaptarse a esta nueva realidad. Cuando caiga el disco en los Alpes franceses para los Juegos de 2030, Estados Unidos no esperará un milagro.
No, serán los campeones defensores.
Y serán los favoritos a repetir.
