Rara vez falta emoción y pasión en esta parte particular del mundo de la liga de rugby, pero incluso para los estándares generalmente altos establecidos en Hull, fue una noche que muchos, y menos aún su entrenador en jefe, nunca olvidarán.
Cualquier otra noche, el titular sería St Helens haciendo otra declaración impresionante de sus credenciales de título para llegar a la cima de la Superliga. Pero no fue una velada cualquiera: tal vez no necesariamente se destacó por la acción en el campo, sino por lo que sucedió después de la victoria de los Saints contra el Hull FC.
Cuando el partido llegaba a su fin, la pantalla grande dentro del MKM Stadium se volvió hacia el entrenador del Hull, John Cartwright. Lo que siguió fue un aplauso en todo el estadio mientras su equipo se encaminaba a una quinta derrota liguera en ocho partidos. Cuando llegó el momento, cientos, si no miles, se quedaron para aplaudir a Cartwright una vez más mientras cumplía con sus deberes mediáticos.
Fue una muestra de unidad por parte de los seguidores del Hull FC hacia su entrenador, al igual que su enérgica derrota ante los Saints lo fue por parte de los jugadores de Cartwright. ¿El motivo de tanta emoción? Tenía todas las características de la última resistencia del australiano al mando de Hull después de 10 días tumultuosos. Las cosas rara vez son fáciles en Hull, pero esto ha sido impresionante.
Los Blancos y Negros confirmaron la semana pasada que Cartwright se iría al final de la temporada. Respondió el lunes diciendo que se sentía “traicionado y faltado al respeto” por la falta de comunicación del club sobre la medida, y Hull ya había llegado a un acuerdo para traer al ex entrenador catalán Steve McNamara el próximo año.
Fue una diatriba extraordinaria contra sus empleadores, quienes probablemente no tuvieron tiempo suficiente para continuar con estas palabras unos días antes de este partido. Ahora, con tiempo para determinar si una separación temprana de caminos es el mejor curso de acción, es posible que Cartwright haya entrenado a Hull por última vez.
“Honestamente, no lo sé”, dijo Cartwright cuando se le preguntó qué sucedería después. “Dejaré que el polvo se asiente. Tengo algunas reuniones a principios de la próxima semana y luego lo descubriremos. Son fanáticos muy apasionados y tendrán su opinión sobre algo y lo dejarán saber. Significa mucho para mí verlo”.
Visiblemente animado en una demostración de fuerza hacia su entrenador, Hull estuvo magnífico en la primera mitad, liderando 12-6 en el descanso gracias a los tries de Logan Moy y Amir Bourouh. Pero los Saints, frágiles en las últimas temporadas, están hechos de un material más duro este año y merecen crédito por superar una velada emotiva para escalar a la cima de la tabla.
Paul Rowley está en la lista final para convertirse en seleccionador de Inglaterra este otoño y su última actuación subraya el excelente trabajo que ha realizado en St Helens. Que este equipo lidere con tantos problemas de lesiones es un mérito para Rowley y sus jugadores; Las señales parecen positivas de que los Saints pueden estar entre los principales contendientes cuando llegue el final del negocio este otoño.
“Los muchachos están listos para descansar, así que tendremos un fin de semana libre porque fue un partido difícil”, dijo. “Fue una buena actuación de nuestros muchachos”. Restringieron a Hull a solo un penalti de Zak Hardaker después del descanso y emergieron como merecidos ganadores después de los intentos de Noah Stephens, Kyle Feldt y Harry Robertson.
Los dos últimos intentos se produjeron en el último cuarto, cuando Hull, abatido por sus propias lesiones y quizás emocionalmente agotado después de unos días dolorosos y envueltos en incertidumbre, simplemente se quedó sin fuerza. Esto significó que, al final, la victoria de los Saints parecía el resultado correcto.
Pero el acto final de esa noche perteneció a Cartwright quien, después de sus deberes con los medios, caminó por el túnel con sus jugadores en una última muestra de unidad. Sus jugadores demostraron lo que sentían: ahora le toca a la jerarquía del Hull mostrar su juego.
