El equipo GB elogió unos Juegos Olímpicos de Invierno “históricos” después de que la mayor actuación de Gran Bretaña en los 102 años de historia de los Juegos los dejara en el puesto 15 en el medallero, y advirtió a sus rivales que “los británicos están regresando”.
La medalla de bronce de Zoe Atkin en el halfpipe femenino el domingo permitió a Gran Bretaña salir de Milán Cortina con cinco medallas, igualando la cuenta de Sochi en 2014 y Pyeongchang en 2018. Sin embargo, el equipo británico también ganó un récord de tres medallas de oro, con Matt Weston consiguiendo dos en el esqueleto individual y en el evento mixto con Tabitha Stoecker. Charlotte Bankes y Huw Nightingale también ganaron el oro en snowboard cross mixto, mientras que el equipo masculino de curling se llevó la plata.
“Estos son, con diferencia, los Juegos más exitosos de nuestra historia, tanto en términos del número total de medallas ganadas como en términos del número de campeones olímpicos”, afirmó Kate Baker, directora de rendimiento deportivo del Reino Unido. “Estamos absolutamente encantados con ello.
“Creo que todos podemos salir de estos Juegos increíblemente orgullosos de los éxitos que hemos tenido y de los momentos decisivos que hemos tenido y buscaremos hacer más. En última instancia, el mensaje es que los británicos están regresando y creo que todos podemos estar realmente emocionados no sólo por los Alpes franceses en 2030 sino por Los Ángeles mientras tanto”.
Este mensaje fue compartido por Eve Muirhead, jefa de misión de la Asociación Olímpica Británica. “Han sido unos Juegos de Invierno históricos y qué equipo tan increíble teníamos aquí en Milán-Cortina”, dijo.
Muirhead, sin embargo, también señaló que el medallero no cuenta toda la historia, con un récord de 24 finalistas entre los 10 primeros, superando la marca anterior de Sochi de 18.
“Vimos algunas actuaciones increíbles en la nieve y en las pistas y un puñado de cuartos puestos, que podrían haber sido un resultado muy diferente en cualquier otro día”, dijo. “Esto demuestra lo peligrosos que son los deportes de invierno y lo estrechos que son los márgenes cuando estás aquí.
“Mira a Andrew Musgrave, por ejemplo. Aunque no subió al podio, tuviste tres top 10 en tus quintos Juegos Olímpicos de Invierno. Es increíble. Tienes a Niall Treacy llegando a la final de 1500 m en pista corta. Son estos deportes menos minoritarios que no reciben tanta publicidad día tras día los que atraen la atención de la nación cuando se trata de deportes de invierno.
“Y no sé cuáles fueron las cifras de audiencia anoche para el curling, pero me imagino que un sábado por la noche en el Reino Unido toda la sala estaba a tope”.
Muirhead rindió un homenaje especial a Weston, quien hizo despegar al equipo GB después de un comienzo lento y luego agregó una segunda medalla de oro más adelante en la semana. “Matt es un atleta increíble. Estuve aquí en una Copa Mundial hace unos seis meses y él ganó. Y él dijo, todavía estoy al 70%. Conozco su resistencia, su determinación, su compromiso, eso en cierto modo lo separa.
“Simplemente tiene una mentalidad de atleta increíble y está concentrado en ello. Ha sido un absoluto privilegio trabajar con él y no sólo es un gran atleta, sino que es un gran tipo”.
UK Sport ha sido criticado por financiar deportes como el esqueleto, que no tiene instalaciones en el Reino Unido, en lugar de deportes de patinaje, dado que hay 50 pistas de hielo en el Reino Unido.
Cuando se le preguntó al respecto, Baker respondió: “En cuanto a cosas como el patinaje de velocidad, creo que cualquiera de nuestros deportes que mires en el portafolio de invierno, ahora puedes verlos un domingo y probarlos un lunes.
“El patinaje artístico es lo mismo. Puedes ir a un domo de nieve. Y muchos de nuestros atletas comenzaron en pistas secas. Así que creo que la capacidad de poder hacer eso es realmente importante para nosotros en UK Sport y, por supuesto, consideraremos cualquier deporte que ofrezca ese potencial. Pero también existe una realidad sobre qué tipo de inversión se requeriría.
“Sabemos que el público está realmente orgulloso de este grupo de atletas. En términos de ambición, creo que eso demuestra que aún no hemos terminado. Gran Bretaña todavía tiene mucho por hacer”.
Los Juegos Olímpicos de Invierno terminan con una alegre ceremonia de clausura en Verona. Ahora todas las miradas estarán puestas en los Juegos Paralímpicos de Invierno dentro de 12 días, en los que los rusos competirán bajo su propia bandera desde 2014.
Cuando se le preguntó al respecto, Baker dijo: “Sé que podría parecer que estoy evitando la pregunta, pero en realidad es un asunto de la Asociación Paralímpica Británica porque ellos controlan, supervisan y apoyan a los atletas durante los Juegos, por lo que sería una pregunta para ellos”.
