SHace unos meses estaba en mi antigua universidad, hablando con futuros estudiantes de sexto grado y universitarios sobre la posibilidad de obtener un título en artes y las carreras futuras que podrían esperar. Era un grupo de adolescentes de entornos subrepresentados: todos tenían ese brillo de ambición en sus ojos, el deseo de mejorar su situación. Después de la conferencia, me mostraron sus primeros perfiles de LinkedIn que ya anunciaban sus talentos a futuros empleadores. Esperaba que me preguntaran qué sería más valioso en una carrera en artes o ciencias, pero no estaba preparada para algo más desafiante: si valía la pena que fueran a la universidad.
Es una pregunta que surge una y otra vez, a medida que la crisis de contratación de graduados y la aplastante deuda estudiantil pintan el panorama de una búsqueda con rendimientos decrecientes. Aquellos de nosotros que estamos en la órbita de los jóvenes nos preguntamos cada vez más si podemos, con la conciencia tranquila, animarlos a obtener un título. Las opciones presentadas se parecen cada vez más a aceite de serpiente. ¿Es de extrañar que los jóvenes se sientan decepcionados y engañados?
Hubo un tiempo en el que la universidad se consideraba un mecanismo fiable de movilidad social. Esta es una filosofía inculcada por el Nuevo Laborismo, cuando el entonces Primer Ministro Tony Blair anunció en 1999 su intención de que “el 50% de los adultos jóvenes accedan a la educación superior en el próximo siglo” (cifra que sentado en sólo el 20% en 1990). La idea era simple: una economía basada en el conocimiento crearía los empleos del mañana, y era deber del país preparar a los jóvenes para ello. Esta fuerza laboral más calificada podría competir mejor a nivel mundial, lo que resultaría en un crecimiento económico más rápido y un camino claro para que los jóvenes de la clase trabajadora pasen a la clase media.
Pero el futuro está aquí y los empleos no. La participación universitaria ha aumentado, con un objetivo del 50% para los menores de 30 años. logrado en Inglaterra en 2017/18. Pero la oferta de oportunidades profesionales no ha seguido el mismo ritmo: así lo confirma el peor mercado laboral para graduados. “en una generación”con IA amenazan los empleos de nivel inicial y una creciente incertidumbre. De hecho, las “cuatro grandes” firmas contables –Deloitte, EY, PwC y KPMG– han reduce el número de contrataciones de graduados. Los futuros estudiantes que conocí hablaban con justificado escepticismo. Podría contarles sobre las carreras que mis compañeros y yo habíamos construido con nuestros títulos, pero algo ya estaba claro para ellos. Puede que sean brillantes y ambiciosos, pero algún día entrarán en un mercado laboral impenetrable. Entonces, ¿qué deberían hacer?
Existe un consenso emergente en que se espera que el número de estudiantes universitarios disminuya, ya que casi la mitad de la población del Reino Unido siento que es demasiado la gente va allí. Una idea propuesta es que, para derrotar a los robots, los jóvenes deberían aprende un oficio en su lugar: una computadora no puede arreglar las tuberías ni cablear una casa. Suella Braverman, portavoz de educación de Reform UK, habla de anular el objetivo de Blair de modo que el 50% de los jóvenes tienden a dedicarse a una carrera (dudo que ella imagine a sus propios hijos siendo parte de este grupo). La marcha de la IA podría encaminarnos hacia una revolución obrera, por así decirlo.
Algunos de los que ya han elegido este camino se ríen. Joshua King, un electricista radicado en Londres que favorece la elección de oficios frente a la universidad en su cuenta de TikTok, me cuenta que aunque obtuvo buenas notas, optó por aprender un oficio porque le daría experiencia y habilidades prácticas. Dice que un número cada vez mayor de estudiantes y graduados acuden a él en busca de asesoramiento laboral. “La gente siente que es más factible seguir este camino y ganar mucho dinero”, dice.
Está muy bien decirles a los jóvenes que aprendan un oficio, pero la realidad es que no todos estarán interesados en esa carrera. Tampoco es degradar a un profesional decir que estos roles no gozan de la misma estima social: King me dice que todavía enfrenta las miradas críticas de los trabajadores administrativos cuando está en el tren con pantalones de trabajo desaliñados. Así que los jóvenes están recibiendo un mensaje contradictorio de la sociedad: ve a la universidad y carga con deudas, o conviértete en plomero y te menospreciaremos.
También está el hecho de que ciertos puestos de trabajo de los trabajadores están amenazados. donde la automatización es posible. Como dice el Financial Times: “Hay pocas señales de que el prometido “auge de los trabajadores manuales” será lo suficientemente poderoso como para revertir el declive de larga data de los empleos manuales calificados tradicionales. Los datos también son siempre promueve la universidad para la prosperidad: El 87,6% de los graduados en edad de trabajar en Inglaterra tenían empleo en 2024, en comparación con el 68% de los no graduados, con £42 000 como salario nominal medio para los graduados en comparación con £30 500 para los no graduados (aunque esto no es todo, ya que el La prima salarial para los graduados ha caído en Gran Bretaña).
La idea de que un título universitario se convierta en una creciente inutilidad a los empleadores también está sobrevalorada. Según Felicity Halstead, fundadora y directora ejecutiva de Bien hechouna organización benéfica que ayuda a jóvenes subrepresentados (graduados y no graduados) a navegar en el mercado laboral, los títulos todavía se utilizan como mecanismo de filtrado, entre otros factores. Recuerda a un joven que estaba hablando con unos pasantes de verano en una empresa de tecnología y que se sintió frustrado al descubrir que, a pesar de que tenían tantos conocimientos sobre informática, todos esos pasantes tenían títulos, lo que ponía en desventaja al joven que no tenía un título.
Existe un riesgo muy real de que sólo aquellos con riqueza y seguridad familiar sean alentados a continuar su educación. Esto desanimaría a los jóvenes con potencial educativo, pero sin estatus o dinero que los asegure en el mercado laboral, y los desplazaría de modo que aquellos que ya son privilegiados tuvieran una ventaja adicional para ganar roles competitivos.
Adrián, un amigo mío, no tuvo la oportunidad de ir a la universidad cuando era adolescente debido a su pasado, pero sabía que podía hacerlo. Sin un título, se sintió excluido de muchos trabajos profesionales y confinado al trabajo de cara al cliente. Desde entonces, asistió a una universidad del Grupo Russell como estudiante maduro, se graduó con honores de primera clase y ahora trabaja en política. “¿Imagínate si hubiera internalizado el mensaje de que ‘la universidad no es para alguien como tú’? Nunca habría podido estudiar, desarrollar mis habilidades intelectuales y de investigación. Hay muchos niños en la misma situación”.
La educación superior permite a los jóvenes involucrarse profundamente en un tema, vivir de forma independiente y conocerse mejor a sí mismos. Sería un error decidir que, dado que la universidad ya no es una escalera confiable hacia el empleo, ya no vale la pena ingresar a ella. Quizás hoy esté pasado de moda, e incluso irresponsable, decir que los jóvenes deben buscar el enriquecimiento personal. Pero tampoco podemos alentar o desalentar frenéticamente trayectorias basadas en pronósticos del mercado laboral a corto plazo y en un futuro cada vez más difícil de predecir.
