El panorama de March Madness se oscurece debido a lesiones y más

Bienvenido a las clasificaciones de poder del baloncesto masculino de los 12 grandes de Hotline, una evaluación semanal de la conferencia que utiliza análisis y sentido común, con una pizca de pasta ocasionalmente arrojada contra la pared cuando el caos se desenfrena. Los rankings de poder se publicarán todos los martes hasta el final de la temporada regular. (Aquí está la edición de la semana pasada, que se centró en los entrenadores en apuros).

Hasta este punto, los 12 grandes han igualado, si no superado, las elevadas expectativas de pretemporada. Pero cada vez es más fácil detectar los problemas que acechan en el mes que más importa.

Dos de los mejores jugadores están lesionados.

Uno de los favoritos está tambaleándose.

Dos equipos burbuja están perdiendo terreno.

El escenario del colapso de la conferencia, aunque improbable, no es inverosímil.

El éxito de los torneos de la NCAA se mide tanto por la cantidad como por la calidad: cuántos equipos participan y qué tan bien progresan. En otras palabras: unidades ganadas. (Cada juego jugado vale aproximadamente 2 millones de dólares durante un período de seis años).

Idealmente, los 12 grandes enviarían nueve o diez equipos a March Madness, de los cuales al menos la mitad avanzaría al segundo fin de semana y uno o dos llegarían a la Final Four.

Pero acontecimientos recientes, entre ellos dos desgarros del ligamento cruzado anterior, han ayudado a estrechar el camino.

Texas Tech tiene asegurada una oferta general. Pero sin el delantero estrella JT Toppin, quien sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada, los Red Raiders tendrán dificultades para pasar el primer fin de semana, y mucho menos en las regionales.

Lo mismo ocurre con BYU, que perdió al ala Richie Saunders por un desgarro del ligamento anterior cruzado días antes de la lesión de Toppin.

Una conferencia que aparentemente tenía seis contendientes para la Final Four a principios de febrero ahora se ha reducido a cuatro.

¿O son las tres en punto?

Las deficiencias ofensivas de Houston quedaron expuestas durante una racha de tres derrotas consecutivas ante oponentes de la conferencia (Iowa State, Arizona y Kansas), lo que refleja el calibre de la competencia que enfrentarán los Cougars en el Sweet 16 y Elite Eight.

Eso deja sólo a Arizona, Kansas y Iowa State como los principales contendientes de los 12 grandes para las carreras profundas en marzo.

Además, la conferencia podría enfrentar un problema numérico desde el principio al calcular el torneo de la NCAA: el total de ofertas ganadas.

Los seis equipos antes mencionados están cerrados. Pero la UCF, con un calendario débil fuera de la conferencia y varias derrotas recientes, no está del todo segura. Y TCU, que representaba la mejor apuesta de los 12 grandes para un participante en el octavo lugar de la NCAA, habitualmente acumula pérdidas subóptimas (por ejemplo, Utah y Colorado).

Ambos equipos tienen clasificaciones NETAS en torno a los 40, eso es territorio inestable, aunque la clasificación de UCF en métricas de victorias por encima de la burbuja (28) sugiere que los Caballeros tienen algo de colchón. (Las victorias por encima de la burbuja miden el desempeño de un equipo en comparación con su calendario en relación con cómo le iría a un equipo burbuja promedio en el mismo calendario).

En otras palabras: los 12 grandes podrían recibir ocho ofertas el domingo de selección, o sólo seis. Y el número de equipos con posibilidades razonables de llegar a la Final Four ha disminuido al menos un 33 por ciento (de seis a cuatro) debido a lesiones que ponen fin a la temporada.

A dos semanas del final de la temporada regular, más el torneo de conferencia, la dinámica competitiva de los 12 grandes podría cambiar tres veces. La claridad recién comenzará a surgir el domingo de Selección (15 de marzo).

Pero en múltiples frentes y por múltiples razones, las perspectivas para marzo son más sombrías que hace unas semanas.

Hacia los rankings de poder…

(Récords NET y clasificaciones hasta el lunes)

1. Arizona (25/02/12-2)

Resultados: venció a BYU 75-68, ganó en Houston 73-66
Clasificación NETA: No. 3
Comentario: La evidencia sugiere que esta es la mejor oportunidad de Arizona en la Final Four desde el equipo de 2014 que ganó 33 juegos. En ese momento, los Wildcats eran el número uno del país en eficiencia defensiva, el número 20 en eficiencia ofensiva y el número 2 en general, según el informe. Notas de pomeroyque miden los puntos por posesión (ajustados por oponentes). Este año, son el número 3 a la defensiva, el 9 a la ofensiva y el 3 en general. (Anterior: 1)

2. Estado de Iowa (23-4/10-4)

Resultados: perdió ante BYU 79-69
Clasificación NETA: No. 8
Comentario: Se esperaba que los Cyclones recibieran una paliza después de victorias consecutivas sobre Kansas y Houston (y jugando en altitud, nada menos). Pero con Texas Tech (casa) y Arizona (carretera) acercándose, será mejor que se reorienten rápidamente. (Anterior: 2)

3. Kansas (21/07/11/4)

Resultados: ganó en Oklahoma State 81-69, perdió ante Cincinnati 84-68, venció a Houston 69-56
Clasificación NETA: No 13
Comentario: Según sus victorias (Tennessee, Arizona, Houston, Texas Tech), los Jayhawks deben considerarse una amenaza legítima para ganar el título nacional. Según sus derrotas (Cincinnati, West Virginia, UCF), son un claro candidato a perder en primera o segunda ronda. (Anterior: 5)

4. Houston (23-5/11-4)

Resultados: perdió ante Arizona 73-66 y Kansas 69-56
Clasificación NETA: No 9
Comentario: “Pararse y disparar triples” no es una estrategia ganadora contra oponentes de calidad. Kelvin Sampson tiene tres semanas para implementar el Plan B o los Cougars regresarán a casa a principios de marzo. (Anterior: 3)

5. Tecnología de Texas (20-7/10-4)

Resultados: perdió ante Arizona State 72-67, venció a Kansas State 100-72
Clasificación NETA: No 15
Comentario: La lesión de JT Toppin que puso fin a su temporada no sólo les roba a los Red Raiders su mejor jugador. Cambia la forma en que juegan de una manera que no tendría un impacto equivalente si Arizona, BYU, Iowa State, Houston o Kansas perdieran a su mejor jugador. (Anterior: 4)

6. Universidad Brigham Young (20-7/8-6)

Resultados: perdió ante Arizona 75-68, venció a Iowa State 79-69
Clasificación NETA: No 19
Comentario: March Madness no tiene que ser AJ and the Miracles porque los Cougars tienen uno de los mejores bases del país (Robert Wright). Pero Dybantsa debe producir un juego de alto nivel en cada partido si BYU espera estar vivo en abril. (Anterior: 6)

7. UCF (19-7/8-6)

Resultados: venció a TCU 82-71, ganó en Utah 73-71
Clasificación NETA: N° 46
Comentario: El pronóstico se volvió sombrío con tres derrotas consecutivas, pero los Caballeros se recuperaron de manera encomiable. ¿Están en una situación en la que deben ganar en los últimos tres juegos (Baylor, Oklahoma State y West Virginia)? Ciertamente no podría doler. (Anterior: 7)

8. TCU (17-10/7-7)

Resultados: perdió ante UCF 82-71, venció a West Virginia 60-54
Clasificación NETA: No. 47
Comentario: Con su clasificación NETA y tantas victorias en el Cuadrante IV (siete) como victorias en los Cuadrantes I y II combinados, los Horned Frogs están tan animados como pueden estar en este momento de la temporada. (Anterior: 8)

9. Cincinnati (15-12/7-7)

Resultados: ganó en Kansas 84-68
Clasificación NETA: N° 51
Comentario: La situación del entrenador Wes Miller se enfrió considerablemente con la primera victoria como visitantes de los Bearcats sobre un equipo top 10 desde 1990. Pero a menos que aproveche el impulso, la termodinámica volverá a su estado original. (Anterior: 13)

10. Baylor (14-13/4-10)

Resultados: perdió ante Kansas State 90-74, venció a Arizona State 73-68
Clasificación NETA: No. 49
Comentario: No en nuestra tarjeta de bingo Big 12 esta temporada: Baylor fue eliminado del Torneo general de la NCAA antes de que febrero se convirtiera en marzo. (Anterior: 10)

11. Virginia Occidental (16-11/7-7)

Resultados: perdió ante Utah 61-56 y ante TCU 60-54
Clasificación NETA: No 63
Comentario: Justo cuando pensábamos que los Mountaineers podrían escalar la burbuja de la NCAA, sufren una derrota imperdonable en casa ante Utah que parece extinguir su última esperanza. Dios, eso fue malo. (Anterior: 9)