El tren de alta velocidad de Gavin Newsom, ampliamente burlado, no es el único “tren a ninguna parte” en California. De hecho, el Estado Dorado es prácticamente un cementerio de trenes y autobuses “fantasmas” casi vacíos.
Eso no ha detenido un impulso agresivo para obtener más dólares federales para el transporte público en California, mientras el Congreso prepara un nuevo proyecto de ley de transporte terrestre de cinco años, con miles de millones más planeados para programas de transporte urbano.
Casi todos los grupos de intereses especiales, desde los alcaldes de las grandes ciudades y las agencias de planificación regional hasta las empresas constructoras, los sindicatos del transporte e incluso la Cámara de Comercio, están presionando para que se hagan más. financiación del transporte público.
Sin embargo, los hechos muestran claramente que décadas de gasto masivo en transporte público en California no han mejorado la movilidad urbana.
un nuevo Liberar la prosperidad Un estudio que examina los datos de movilidad del último censo hasta 2024 encuentra que en casi todas las áreas metropolitanas importantes del país, la participación de mercado del transporte ha caído drásticamente incluso cuando el gasto se ha disparado.
Ajustado a la inflación, el gasto en transporte nacional se ha sextuplicado desde 1960, pero el porcentaje de viajeros que realmente utilizan autobuses y trenes ha disminuido en aproximadamente dos tercios.
California no es una excepción, aunque gasta más per cápita en transporte público que casi todos los estados. Ésta es la definición misma de eficiencia negativa.
La próxima vez que vea pasar un autobús o un tren ligero, observe qué pocos pasajeros, si es que hay alguno, hay a bordo. Hoy en día, sólo uno de cada 25 viajeros utiliza el transporte público.
La última moda entre los urbanistas es la “ciudad del cuarto de hora”. Es una gran idea: una ciudad donde el transporte público está a pocos pasos.
Pero fuera de los centros urbanos de muy alta densidad, el transporte público simplemente no logra ni puede lograr este objetivo.
Entre las 50 áreas metropolitanas más grandes del país, se puede llegar a casi 60 veces más puestos de trabajo en automóvil en 30 minutos que en transporte público. Esta disparidad es aún mayor en las extensas áreas metropolitanas de California.
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Mientras tanto, los estadounidenses que conducen solos llegan al trabajo en menos de 30 minutos en promedio, a pesar de tener algunos de los impuestos a la gasolina y las tasas de congestión más altos del país.
Esto se debe en gran medida a que un coche, o incluso una bicicleta o un paseo, le llevarán directamente desde su casa al lugar de trabajo, de puerta a puerta.
Los autobuses, el metro y el tren ligero casi nunca permiten viajar de un punto a otro. En la mayoría de las ciudades, viajar en transporte público a menudo requiere múltiples transbordos, largas caminatas y horarios poco confiables, lo que lo hace poco práctico para la mayoría de las familias trabajadoras.
La solución para mejorar la movilidad y acortar los desplazamientos en California no es invertir cada vez más dinero en costosos sistemas de transporte público, sino más bien construir y mejorar carreteras y hacerlas más inteligentes.
Por ejemplo, podríamos adoptar tecnología de cambio de iluminación que cambie el flujo de tráfico con menos paradas. O podríamos utilizar tecnología de gestión de carreteras que reduciría los cuellos de botella.
Es un cálculo simple. Casi 20 veces más estadounidenses viajan en automóvil o trabajan desde casa que en transporte público. Más del triple de personas trabajan desde casa que toman el autobús o el tren para ir al trabajo, una tendencia que se ha acelerado desde la pandemia y no muestra signos de revertirse.
Quienes presionan a favor del transporte público siguen argumentando que un mayor gasto en autobuses y trenes reduciría la congestión y la contaminación. Muchos conductores incluso apoyan el transporte público, creyendo que sacará a otros viajeros de la carretera.
Este es un mito persistente. El número de usuarios del transporte público es ahora tan bajo que prácticamente no tiene ningún impacto mensurable en la congestión del tráfico en las áreas metropolitanas de Estados Unidos.
A medida que avanzamos hacia un futuro en el que Ubers y Lyfts sean cada vez más baratos y sin conductor, algunas ciudades están intentando subsidiar estos viajes puerta a puerta y eliminar por completo el transporte público. Eso pronto podría resultar más rentable que poner a los estadounidenses de bajos ingresos en autobuses caros, en su mayoría vacíos, o en metros con altos costos operativos.
Sería mejor gastar los fondos federales para el transporte mejorando y ampliando la capacidad de las carreteras en lugar de gastar más dinero en “fantasmas” del siglo XX que transportan a una proporción cada vez menor de viajeros.
Wendell Cox es investigador principal de Unleash Prosperity en políticas de transporte. Cumplió tres mandatos en la Comisión de Transporte del Condado de Los Ángeles.
