Los gigantes tecnológicos están en apuros, y Mark Zuckerberg se vio obligado a testificar la semana pasada sobre los peligros de Instagram en una demanda histórica presentada por una joven de California, conocida sólo como KGM, que afirma que crecer en las redes sociales arruinó su infancia.
La historia de KGM es terrible: acusaciones de sextorsión, autolesiones e ideas suicidas. Fuera del tribunal, se desarrollan historias aún más trágicas, mientras las familias realizan vigilias por los niños que, según dicen, han muerto a causa de su conexión en línea.
Pero los padres deben saber esto: incluso si su hijo no termina en el hospital, o algo peor, eso no significa que no haya sido lastimado por las redes sociales.
La infancia ha sido completamente reescrita por los gigantes de las grandes tecnologías que simplemente no tienen en mente los mejores intereses de los niños.
Me registré por primera vez en Facebook a los 10 años, a Instagram a los 11 y a Tumblr alrededor de los 12, todo estándar para la Generación Z.
Al principio, Instagram era solo un lugar para ver qué estaban haciendo mis amigos y publicar fotos de mis perros. Pero rápidamente se convirtió en un portal a un mundo para el que no estaba adecuadamente preparado.
Cuando tenía 12 años, hombres extraños, a menudo de otros países, comentaban fotos inocentes mías con amigos en un baile de la escuela o en la playa y me enviaban mensajes lascivos. Aunque aprendí a ignorarlos, me hizo sentir abrumada y demasiado consciente de mi propia sexualidad a una edad demasiado temprana.
Mientras tanto, los influencers me estaban “enseñando” sin darme cuenta cómo debería lucir.
Gracias a Instagram llegué a creer que las cinturas, senos y caderas retocadas y aumentadas de las Kardashian eran ideales.
Vi contenido sobre autolesiones y trastornos alimentarios que no estaba buscando y estuve expuesto a la pornografía antes de saber qué era el sexo.
Yo era un buen chico que no se metía en problemas. Y, sin embargo, como la mayoría de mis compañeros, las personas influyentes en línea me han radicalizado.
YouTube también moldeó mis opiniones políticas emergentes. En la escuela secundaria, el canal socialista Jóvenes Turcos se hizo cargo de mi algoritmo, llenándolo (y mi mente) con ideas anticapitalistas. Luego vino un giro de 180 grados hacia personas influyentes políticas conservadoras como Stephen Crowder, con posturas contrarias de derecha, mientras intentaba darle sentido al mundo real en medio de todo el ruido en línea.
Detén a cualquier Zoomer en la calle y te contará una historia similar. Hay una razón por la cual el 60% de mi generación decir que internet es más negativo que positivo.
Alannah, una editora de 27 años que creció en Chicago, se conectó a una edad similar: Facebook a los 10, Instagram a los 11, Twitter y Tumblr a los 12. Este último, me dijo, era “definitivamente el peor”.
“Al principio fue como, ‘Oh, está bien, me siento comprendida (por Tumblr)'”, recuerda. “Pero luego te sumerges en una madriguera de conejo y hay toneladas de contenido sobre trastornos alimentarios, hay poesía sobre la autolesión. Este personaje de niña triste está muy romantizado y de alguna manera te atrae.
“Simplemente reforzó todos los sentimientos negativos que tenía sobre mí mismo. Estar triste es… casi una aspiración”.
Cuando era adolescente, Alannah enfrentó lo que ella llama problemas “típicos” de confianza en sí misma y de imagen corporal. Tumblr lo hizo todo más oscuro.
“Tenía ideas que de otro modo no necesariamente habría tenido”, explicó. “Por ejemplo, la forma en que aprendí a sacar una hoja de una navaja que usas para afeitarte las piernas fue porque alguien lo publicó en Tumblr. De lo contrario, no habría tenido esta información”.
Aunque sus padres monitoreaban sus mensajes de texto, Alannah tenía vía libre en Tumblr porque aún no sabían de qué se trataba, pero también es donde estábamos expuestos al contenido más desagradable: dietas estrictas, cicatrices afiladas, GIF porno.
Mantener a los niños seguros en línea siempre ha sido un objetivo en movimiento.
Más recientemente, Roblox, una plataforma de videojuegos aparentemente inocua que se dice que está llena de depredadores que buscan contacto con los niños, ha tomado por sorpresa a los padres. Demandas recientes en todo el país afirman que los depredadores enviaron juguetes sexuales a los hogares de los niños y los obligaron a mutilarse en video.
Los legisladores propusieron recientemente una prohibición total de las redes sociales para cualquier persona menor de 16 años. Pero cuando Australia implementó un límite de edad en las redes sociales, los niños migrado a aplicaciones de nicho como Lemon8 y Coverstar, aplicaciones de las que los padres y los legisladores nunca habían oído hablar, para mantenerse conectados.
Gracias a Dios se está produciendo un cambio orgánico. Muchos padres están empezando a repartir dispositivos más tarde, mientras que las escuelas han empezado a prohibir los teléfonos. Porque, para muchos de nosotros, ni siquiera las aulas eran un espacio seguro.
Gary, un estudiante de doctorado de 26 años de Dallas, dice que acceder a Internet en la escuela media y secundaria fue una experiencia desastrosa.
Su distrito escolar fue uno de los primeros en Texas en integrar la tecnología en las aulas, alentando a los padres a comprar dispositivos para sus hijos y permitiendo la presencia de computadoras portátiles en las aulas.
“En ese momento fue súper emocionante. Me sentí casi como un pionero de un mundo nuevo”, me dijo. “Pero creo que ahora vemos en los datos el desastre que fue”.
Sus padres le compraron un teléfono cuando tenía 10 años, a petición de la escuela, y comenzó a pasar un promedio de tres a cuatro horas al día –y a veces “prácticamente todo el día”- en línea.
Resultó ser un desastre duradero porque, dijo, algunos profesores no tenían ningún problema con que los niños estuvieran absortos en sus teléfonos.
“Estuve hablando por teléfono todo el día, todos los días, y (a ellos) no les importó”, dijo.
En la universidad necesitaba un intenso trabajo de recuperación para compensar las pérdidas de aprendizaje.
“Apoyo 100% la eliminación de la tecnología de las escuelas”, dijo Gary. “No estaré satisfecho hasta que los niños tallen tablillas cuneiformes”.
