tLa necesidad de publicar en las redes sociales a menudo anula el juicio sobre qué es apropiado compartir. Saber cuándo no sucumbir a este impulso y actuar con la debida diligencia antes de transmitir información abiertamente falsa u ofensiva es una habilidad indispensable para los políticos en la era digital. O debería serlo.
Esta fue una prueba fallida de Simon Evans, concejal reformista británico y líder adjunto del consejo de Lancashire. Evans compartió una imagen en Facebook de la parlamentaria laborista Natalie Fleet con una cita falsa: “Voté en contra de la investigación sobre pandillas de acicalamiento”. El diputado de Bolsover en realidad hizo campaña para proteger a las niñas de los depredadores sexuales. Un comentario adjunto pedía que fusilaran a la Sra. Fleet. Evans dice que no vio el comentario ofensivo. Borró la publicación y se disculpó, añadiendo que “este tipo de retórica no tiene cabida en nuestra política”. Reform UK investigó y concluyó que se trataba de un “error honesto” y que no era necesaria ninguna otra acción.
Este es el tipo de error que es fácil de evitar prefiriendo los hechos a los puntos controvertidos y liderando un debate en línea teniendo siempre en cuenta que el lenguaje agresivo tiene consecuencias. Ser un político ante el público ahora significa correr el riesgo de caer en la rutinaria picota digital. Las mujeres, en particular, están sometidas a un bombardeo implacable y venenoso. Es aterrador para los objetivos y angustioso para sus familias. Esto disuade a cualquiera que esté considerando postularse para un cargo. Estar dispuesto a enfrentar abusos y amenazas de muerte no debería ser el umbral para calificar para una carrera política.
No es seguro asumir que una amenaza sea inútil. Dos parlamentarios (uno laborista y otro conservador) han sido asesinados por razones políticas en la última década. En junio de 2016, Jo Cox, del Partido Laborista, fue baleado y apuñalado por un fanático de extrema derecha que, cuando se le pidió que se identificara en el tribunal, dijo que su nombre era “muerte a los traidores, libertad para Gran Bretaña”. En 2021, David Amess fue apuñalado por un somalí británico que se identificaba con el grupo yihadista Estado Islámico.
También hubo casi accidentes. En 2010, Stephen Timms, del Partido Laborista, fue apuñalado por una mujer que decía ser de Al Qaeda. En 2017, la policía frustró un complot del grupo neonazi Acción Nacional para asesinar a la diputada laborista Rosie Cooper. El hombre encarcelado por planificar el ataque había publicado, el año anterior, su aprobación del asesinato de la Sra. Cox en las redes sociales.
El asesinato de la señora Cox tuvo lugar apenas unas semanas antes del día de las elecciones para el referéndum sobre el Brexit. El oficial de policía que dirigió la investigación dijo más tarde que creía que la atmósfera febril de la campaña fue un factor contribuyente. El estado mental del asesino puede haber pasado de una introspección enfurecida a una violencia activa en un clima de animosidad política intensificada y polarizada.
Diez años después, el clima político no se ha enfriado. Por el contrario, el frenesí que acompañó a la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea se ha mantenido como el nuevo terreno normal de debate, especialmente en línea. Los motores de la ira perpetua y la retórica casualmente violenta trabajan continuamente para deshumanizar a las personas en función de sus opiniones, haciendo que el lado opuesto en un debate sea irremediablemente malvado y, por extensión, un objetivo legítimo de ataque.
Puede resultar poco realista esperar que todos los usuarios de las redes sociales sean siempre juiciosos y corteses en la forma en que expresan sus opiniones políticas. Pero este estándar, en la política local o nacional, debería ser el requisito mínimo para cualquier candidato a un cargo electo.
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