ANAHEIM, California – La victoria número 1.000 de Joel Quenneville como entrenador en jefe de la NHL fue tan dramática que casi hubo que recordarle el hito cuando el reloj finalmente llegó a cero en la victoria de los Anaheim Ducks por 6-5.
Cuando Quenneville se paró en el centro del hielo con su esposa, su hija y todo el equipo para tomarse una foto después del juego momentos más tarde el miércoles por la noche, se permitió salir de la rutina del hockey para apreciar la historia.
“No puse los números en primer lugar”, dijo Quenneville sobre unirse a Scotty Bowman en el club de entrenadores más exclusivo del hockey. “Sólo quería jugar bien esta noche y encontrar una manera de ganar. Esa fue la motivación, y resultó ser también una motivación muy especial”.
Sus Ducks se recuperaron para vencer a los dos veces campeones defensores de la conferencia, Edmonton, a su regreso del parón olímpico, superando dos déficits de dos goles y otro déficit de un gol durante su frenético tercer período de cuatro goles.
Cutter Gauthier anotó el gol de la victoria con 1:14 por jugar, y Anaheim aguantó para obtener su octava victoria de múltiples goles en la NHL en su primer año bajo Quenneville, cuyos jugadores se reunieron en el banco para acosar a su entrenador después del silbato.
“Fue un partido importante para nosotros en muchos sentidos”, dijo Quenneville, que ocupa el segundo puesto de los Ducks en la carrera por los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2018. “Tenían el disco mucho más que nosotros, pero al mismo tiempo pensé que habíamos encontrado una manera de ganar un partido. Esta noche”.
Quenneville, de 67 años, recibió algunas buenas botellas de vino y puros entre sus obsequios posteriores al partido, pero planeaba celebrarlo solo con una cerveza.
El segundo miembro del club de las 1.000 victorias tardó un tiempo en unirse a Bowman, quien consiguió su número 1.000 con los Detroit Red Wings el 8 de febrero de 1997, apenas un mes después de que Quenneville dirigiera su primer partido con los St. Louis Blues.
Quenneville alcanzó este hito en el partido número 1.825 de su carrera marcado por tres campeonatos de la Copa Stanley con los Chicago Blackhawks. Bowman terminó su carrera en 2002 con 1.244 victorias en 2.141 partidos de temporada regular, y también ganó nueve títulos de la Copa Stanley como entrenador.
“Viene de una liga diferente cuando veo su negocio”, dijo Quenneville sobre Bowman, quien fue asesor principal en operaciones de hockey de su hijo, el gerente general Stan Bowman, durante la exitosa carrera de los Blackhawks bajo el mando de Quenneville.
“Creo que está solo ahí arriba, en el número en el que se encuentra”, añadió Quenneville. “Tuve a Scotty y Stan juntos en Chicago. Tuvimos grandes victorias y él ganó muchas Copas. Tuvo mucho éxito en el juego… Estoy feliz de tener la oportunidad de volver al juego y estar con un equipo como el que tenemos ahora”.
Quenneville regresó exitosamente a la NHL esta temporada en Anaheim después de una ausencia de cuatro años de la liga luego de su renuncia a los Florida Panthers a fines de 2021 debido a su inacción durante el escándalo de abuso sexual de los Blackhawks 11 años antes.
La prohibición de la NHL de Quenneville se levantó en julio de 2024, y los Ducks lo contrataron un año después para hacerse cargo de una franquicia en dificultades sin haber aparecido en los playoffs en siete temporadas consecutivas. Anaheim (31-23-3) ingresó a la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste en su primera temporada con Quenneville, quien llevó a sus equipos a los playoffs en 20 de las 22 temporadas de la NHL que completó detrás de un banco.
Cuando se le preguntó si hubo momentos en los que se preguntaba si tendría posibilidades de alcanzar las 1.000 victorias, Quenneville dijo: “Es algo en lo que no pienso. Creo que mi motivación, mis objetivos siempre han sido que una vez que ganas una Copa una vez, no puedes esperar a volver a hacerlo. Esa siempre ha sido la razón por la que hacemos lo que hacemos”.
Después de jugar 13 temporadas en la NHL como un robusto defensa con el bigote puntiagudo que lució durante toda su vida adulta, Quenneville fue entrenador en jefe de la NHL durante 26 temporadas y ganó en cada parada.
Llevó a los Blues a siete apariciones consecutivas en los playoffs antes de su despido. Luego, Quenneville duró solo tres temporadas en Colorado a pesar de producir dos equipos de playoffs.
Reemplazó a Denis Savard detrás del banco de los Blackhawks en 2008 y llevó a la franquicia Original Six a ocho apariciones consecutivas en los playoffs y tres campeonatos, incluida la Copa Stanley 2010, que puso fin a la sequía activa más larga de la NHL (59 temporadas).
Quenneville se unió a los Panthers en abril de 2019, pero su tercera temporada en Florida terminó cuando la NHL lo prohibió a él, a Stan Bowman y a Al MacIsaac “debido a su respuesta inadecuada al ser informados en 2010 de las acusaciones de que el jugador de los Blackhawks, Kyle Beach, había sido agredido por el entrenador de video del club”, dijo la liga.
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, determinó que Quenneville mostró remordimiento por su inacción ante las acusaciones que surgieron durante la carrera de Chicago por los playoffs hacia la Copa Stanley. Quenneville dijo que también ha trabajado con grupos de defensa para estudiar las formas correctas de liderar en tales situaciones.
Quenneville permaneció intensamente concentrado en la NHL durante sus cuatro años fuera de la banca, viendo los juegos todas las noches por televisión desde su casa en Florida y manteniéndose en contacto con sus innumerables amigos en el juego. Esos amigos incluían a Pat Verbeek, su ex compañero de equipo con los Hartford Whalers y gerente general de los Ducks.
Verbeek despidió a Greg Cronin y convenció al propietario Henry Samueli para que contratara a Quenneville. La medida ha funcionado en el hielo hasta ahora, y los Ducks mejoraron significativamente su récord gracias a un núcleo joven y talentoso que ganó otro año de experiencia.
A Bowman y Quenneville se les podrían unir otros dos entrenadores veteranos en las próximas temporadas en el club de las 1.000 victorias.
Paul Maurice, quien ganó los dos últimos títulos de la Copa Stanley con los Panthers, tiene 945 victorias en su carrera con cinco equipos. Lindy Ruff obtuvo la victoria número 933 de su carrera el miércoles por la noche con la victoria de los Buffalo Sabres por 2-1 sobre Nueva Jersey.
