OhUna de las grandes fortalezas del populismo, en todas sus variantes de derecha e izquierda, es su disposición a culpar a la gente. Cuando las democracias son infelices, como lo son la mayoría hoy en día, muchos votantes consideran que las viejas políticas de relativo consenso y moderación de principios del siglo XXI son poco sinceras e inadecuadas, como lo han descubierto muchos líderes centristas impopulares. Las sociedades todavía están divididas entre intereses en conflicto, especialmente en la versión ultracompetitiva del capitalismo actual, y el populismo lo reconoce. En cierto modo, es más honesta que la política convencional.
Pero sólo en algunos. El populismo de derecha en particular se basa en una lista cada vez mayor de enemigos –desde élites urbanas hasta demandantes de asistencia social, inmigrantes y burócratas estatales profundos, defensores de la diversidad y radicales de izquierda, “fanáticos” netos cero hasta liberales moderados– y, sin embargo, esta lista todavía contiene una omisión sorprendente. En Gran Bretaña, como en otros países, muchas de las tendencias sociales que los populistas de derecha y sus partidarios dicen odiar y querer revertir están impulsadas en parte por los propios votantes populistas.
El declive de los pubs y las calles principales, las luchas de los pequeños agricultores, el declive del cristianismo, el declive de la industria manufacturera británica, la ruptura de la familia tradicional, la dependencia de la mano de obra extranjera y la desaparición de las idiosincrasias y el orgullo locales: todo esto es causado, en gran medida, por cambios en los hábitos de consumo y las normas sociales. Y son cambios en los que, como en todos, participan muchos partidarios del populismo de derecha.
Por esta razón, no se puede esperar que la visión tradicionalista y xenófoba de Reform UK tenga un gran atractivo en Gran Bretaña: una nación de compradores de supermercados que a menudo prefieren alimentos y productos extranjeros, viven cada vez más en línea, tienen menos hijos y disfrutan viajar e instalarse en el extranjero. Y, sin embargo, es así. Al igual que otros conservadores a lo largo de los siglos, los populistas de derecha ofrecen a los ciudadanos una forma de oponerse a los cambios en el status quo, al tiempo que borran cualquier pensamiento incómodo sobre su complicidad.
El populismo de derecha realiza un acto de desaparición similar en la política de partidos. Los papeles desempeñados por figuras clave del Partido Reformista del Reino Unido, como Nigel Farage, Robert Jenrick, Danny Kruger y Suella Braverman, en la creación de lo que el partido llama “Gran Bretaña rota”, se borran mágicamente. La austeridad, el Brexit, la ‘Boriswave’ de inmigración: todo ha sido promovido o habilitado por estos políticos, ya sea directamente, como ministros, parlamentarios o asesores conservadores, o indirectamente, por ejemplo, cuando Farage ordenó a su Partido Brexit no competir adecuadamente con los conservadores en las elecciones de 2019. Al Reino Unido reformista le gusta presentarse como una rebelión contra un “unipartido” establecido, que combina laboristas y conservadores, pero durante la mayor parte de la última década el verdadero partido único ha sido una alianza populista de nacionalistas conservadores y los diversos vehículos de Farage, apoyados por la mayor parte de la prensa.
En 2019, esta alianza recibió 14,6 millones de votos, un total enorme para unas elecciones generales británicas. Por lo tanto, es razonable suponer que una gran proporción, y quizás la mayoría, de los actuales partidarios del Reino Unido reformista votaron por Boris Johnson –ya conocido como un administrador muy informal– para seguir siendo Primer Ministro. Entonces, sin darse cuenta o no, estos votantes populistas ayudaron a facilitar la flexibilización de las fronteras de este país que tanto los enfurece hoy. Antes de Johnson, muchos de estos británicos de derecha probablemente también votaron por el gobierno de Brexit duro de Theresa May y la administración antiestatal de David Cameron, dadas las similitudes entre las políticas de May y Cameron en estas áreas y las del Reino Unido Reformista actual. Parte de la clase política que los votantes de Farage dicen odiar se ha visto fortalecida y apoyada por su considerable ayuda.
La democracia siempre implica que los votantes eviten, hasta cierto punto, la responsabilidad de sus decisiones. Tenemos derecho a elegir mal el gobierno y luego, en caso de fracaso, no ofrecer excusas y, en el anonimato de las urnas, elegir reemplazar ese gobierno por otro.
Con la participación electoral en declive a largo plazo y el electorado fragmentándose a un nivel impredecible y sin precedentes, los políticos tienen aún más miedo que de costumbre de sugerir que los votantes podrían de alguna manera ser responsables del estado desgastado e infeliz del país. Durante la última campaña electoral general, los estrategas laboristas se refirieron a los desertores conservadores como “votantes héroes”: un término que indica deferencia hacia las personas que anteriormente habían apoyado al desastroso Johnson. Un respeto similar por los votantes, incluso si sus opiniones son volubles o objetivamente inexactas, subyace en gran parte del periodismo político moderno.
Sin embargo, si queremos hacer retroceder al populismo de derecha en Gran Bretaña, es posible que tengamos que reconocer más la amplia gama de factores que están detrás de los problemas actuales del país, en lugar de los chivos expiatorios de Reform UK. Gran Bretaña ha tenido muchos líderes y ministros inadecuados desde la crisis financiera de 2008, a quienes los parlamentarios a menudo no han logrado exigir responsabilidades. El desempeño de los gobiernos delegados y los consejos locales también ha sido deficiente en ocasiones. Los periodistas políticos a menudo han preferido cubrir personalidades y escándalos en lugar de problemas sistémicos. Pero seguir fingiendo que el público no tiene nada que ver con esta disfunción –como consumidor de medios, como votante– es aceptar una caricatura de la política democrática, que se adapta a la narrativa del populismo de derecha de traición interminable por parte de las elites y los outsiders.
Además, todo el discurso piadoso de Reform UK sobre hablar en nombre del “gran pueblo británico” es en realidad bastante cínico, en el sentido de que esta población excluye a aquellos con quienes el partido no está de acuerdo políticamente o no reconoce como ciudadanos legítimos. Esta retórica también afirma que todos los británicos que el partido considera aceptables tienen la misma opinión. La mayor honestidad del populismo con respecto a los conflictos sociales a menudo se contradice con las ficciones que presenta sobre la unidad nacional.
Incluso más a la derecha que Reform UK, otros reaccionarios se están organizando, tal vez esperando hasta que el partido no sea lo suficientemente intransigente en el gobierno. Sin embargo, estos movimientos también están estrechamente vinculados con la Gran Bretaña moderna que dicen despreciar. En septiembre pasado, cuando la marcha “Unir el Reino” de Tommy Robinson llegaba a su fin en Londres, me encontré con dos de los participantes, identificables por la enorme bandera sindical que uno de ellos llevaba a la espalda, en una tienda de ropa cercana que conozco bien.
En los estantes y rieles que rodeaban a estos dos nacionalistas había marcas de todo el mundo. Mientras recorrían la tienda, algunos miembros del personal internacional y multirracial de la tienda esperaban atentamente pero en silencio en el fondo. A los populistas de derecha les gusta acusar a los inmigrantes de apoderarse de la Gran Bretaña de hoy sin hacer ninguna contribución a ella. En esta reseña realmente se describen a sí mismos.
