El director ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, no logró el jueves convencer a una administración escéptica de Trump para que aprobara su plan para comprar Warner Bros. Discovery, y con eso, su acuerdo casi cerrado para comprar el servicio de transmisión y el estudio de WBD entró en una espiral de muerte.
El jueves por la noche, WBD consideró la oferta revisada de 31 dólares por acción de su rival Paramount Skydance como una “oferta razonablemente superior”, lo que obligó a Netflix a retirar su oferta, poniendo fin a una batalla de adquisición de seis meses que cautivó a Wall Street y a la industria de los medios.
El telón de fondo de este anuncio fueron los obstáculos regulatorios cada vez más insuperables que enfrentó Netflix en sus tratos con la administración Trump. Como informó por primera vez el Post el jueves, Sarandos habló con la escéptica fiscal general Pam Bondi, la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y funcionarios antimonopolio del Departamento de Justicia para intentar convencer a la administración de que no se opusiera al acuerdo por motivos antimonopolio.
Argumentó que combinar el servicio de streaming número uno de Netflix con el servicio de streaming más grande de WBD no constituiría un monopolio de streaming.
Según se informa, Sarandos buscó una reunión con el presidente Trump, la segunda desde que comenzó la guerra de ofertas por el GBM, y la ausencia del presidente podría haber presagiado su precaria posición dentro de la administración. Las fuentes le dijeron al Post que la Casa Blanca no se inmutó ante los argumentos de Sarandos, que la competencia de las redes sociales anula sus preocupaciones antimonopolio y que la administración se opondría al acuerdo. Eso dejó al jefe de Netflix con una opción: podía impugnar una decisión de la división antimonopolio del Departamento de Justicia (un proceso de dos años con un resultado incierto) o podía retirarse.
El jueves por la tarde optó por esta última solución.
“Siempre hemos sido disciplinados y, al precio requerido para igualar la última oferta de Paramount Skydance, el acuerdo ya no es financieramente atractivo, por lo que nos negamos a igualar”, dijeron Sarandos y el codirector ejecutivo Greg Peters en un comunicado. “Esta transacción siempre ha sido algo ‘bueno’ al precio correcto, no algo ‘imprescindible’ a cualquier precio. »
“Netflix es una gran compañía y durante todo este proceso, Ted, Greg, Spence y todos los demás han sido socios extraordinarios para nosotros. Les deseamos lo mejor para el futuro”, dijo David Zaslav, presidente y director ejecutivo de Warner Bros. Discovery. “Una vez que nuestra junta vote para adoptar el acuerdo de fusión con Paramount, creará un valor significativo para nuestros accionistas. Estamos entusiasmados con el potencial de una combinación de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery y estamos ansiosos por comenzar a trabajar juntos para contar las historias que mueven al mundo”.
La retirada de Netflix – informado por primera vez por The Post en una publicación X – también es una gran victoria para Paramount Skydance, que está tratando de construir un imperio de medios y programación con sus propiedades de medios existentes, incluido un estudio, un servicio de transmisión y las divisiones de noticias y entretenimiento de CBS.
El jefe de su división de noticias, el ex periodista de opinión Bari Weiss, probablemente ahora controlará una división de noticias combinada que incluye la red de noticias por cable de WBD, CNN.
Los empleados de Paramount y Redbird comenzarán el costoso proceso de consolidar todas sus operaciones el viernes, cuando se espera que ellos y WBD hagan un anuncio sobre el futuro de la compañía.
La guerra por el futuro del BMD liderado por David Zaslav ha cautivado a Wall Street, Washington y el mundo de los medios durante los últimos seis meses, dadas las propiedades culturalmente significativas en juego y los nombres audaces involucrados en las negociaciones. Warner Bros. alberga el estudio Warner, HBO Max y canales de cable como CNN, TNT y Discovery. Los jugadores involucrados incluyeron a las personas que dirigen Paramount Skydance, conocida como PSKY: el productor independiente David Ellison, respaldado por su padre, el mega multimillonario cofundador de Oracle, Larry Ellison, y sus socios en RedBird Capital, liderados por el especialista en contratos de medios Gerry Cardinale.
La guerra de ofertas se ha vuelto polémica en ocasiones. PSKY presentó una demanda para bloquear la decisión inicial de WBD de aceptar la oferta de Netflix, alegando que la junta ignoró su oferta más alta debido a la amistad entre Zaslav y Sarandos. Luego, Paramount lanzó una oferta “hostil” argumentando directamente a los accionistas que su oferta de entonces de 30 dólares por acción para toda la empresa era superior a la oferta de 27,75 dólares por acción ofrecida por Netflix, además de una valoración incierta para una escisión de las propiedades de cable de WBD que no quería.
El matrimonio Netflix-WBD se sometió a votación de los accionistas el 20 de marzo cuando la marea comenzó a cambiar a favor de PSKY. Inversores como Mario Gabelli, accionista de WBD desde hace mucho tiempo, han comenzado a cuestionar la propuesta de valor de Netflix; De la forma en que se estructuró el acuerdo, una escisión planificada de bienes raíces de cable habría estado cargada con miles de millones de dólares en deuda. Eso significaba que su valor podría ser inferior a 1 dólar por acción, lo que hacía que la oferta de PSKY fuera demasiado buena para dejarla pasar.
Los inversores de Netflix también han comenzado a preocuparse de que la compañía esté entrando en territorio inexplorado, ya que la mayor parte de su crecimiento se ha producido de forma orgánica, sin la necesidad de ofertas públicas de adquisición, escrutinio regulatorio y las montañas de deuda necesarias para pagar su oferta de 73.000 millones de dólares. El valor de mercado de Netflix ha caído alrededor de 200 mil millones de dólares desde que surgieron rumores de que haría una oferta por WBD.
Luego hubo una mayor renuencia por parte de la administración Trump y de los republicanos en el Congreso, y no solo por razones antimonopolio. Los legisladores conservadores dicen que las ofertas de entretenimiento de Netflix son de izquierda y no buscan darle más poder de mercado.
Susan Rice, una demócrata partidista y ex jefa de seguridad nacional de Obama y miembro de la junta directiva de Netflix, pareció confirmar sus peores sospechas. Recientemente apareció en un podcast en el que criticó a Trump y advirtió que las empresas que “se arrodillan” ante su administración deberían esperar ser “responsables” si los demócratas regresan al poder.
En respuesta, el presidente exigió que Sarandos despidiera a Rice o “pagara las consecuencias”.
