IEn los años 1960, Francia se convirtió en el tercer país, después de Estados Unidos y la Unión Soviética, en poner en órbita de forma independiente un satélite (Astérix), y el único país en enviar un animal al espacio y, sobre todo, para Félicette, el cattronauta – traerlo de vuelta con vida. Una década más tarde, el Concorde franco-británico llevó a sus pasajeros a través del Atlántico en tres horas y media y el TGV comenzó a impulsarlos a través del campo primero a 250 km/h (155 mph) y luego a 320 km/h. Luego, a finales de los años 1980, la agencia espacial francesa diseñó un avión espacial con tripulaciónHermes, que corrigió la vulnerabilidad del transbordador espacial de la NASA al estar integrado en su lanzador en lugar de estar colocado encima.
El desarrollo concertado de la energía nuclear ha dejado a Francia con uno de los economías menos intensivas en carbono en el mundo. Y luego, por supuesto, estaba el Minitel. Más de una década antes de que alguien escribiera “www” en su navegador web, los usuarios franceses podían comprar billetes de tren, ver proyecciones de películas, realizar operaciones bancarias, jugar, encontrar recetas, leer sus horóscopos o incluso conectarse a, sí, chats eróticos. mensajería rosacomo se llamaba.
Obsesionado con la independencia y la soberanía, el Estado francés de posguerra se destacó en la implementación de tecnología para servir a un propósito colectivo, lo cual es una lección para la Unión Europea mientras busca la “soberanía” tecnológica de Estados Unidos y respuestas más amplias a preguntas sobre qué tipo de tecnología se necesita y quién la necesita.
¿Por qué volver a todo esto ahora? Porque a medida que una nueva política industrial “hecha en Europa” responde a la competencia de Estados Unidos y China, la UE tiene la oportunidad no sólo de resistir la presión de la administración Trump para abandonar las leyes que imponen restricciones al discurso de odio y al contenido ilegal en línea, sino también de liberarse completamente de la dominación tecnológica estadounidense y reimaginar lo que mejor sirve a los ciudadanos europeos.
El Minitel era originalmente un sistema de directorio telefónico electrónico con una pantalla y un teclado abatible. Podía encontrar personas incluso cuando sus nombres estaban mal escritos, siempre y cuando fueran fonéticos, así como mostrar información sobre empresas, incluida su ubicación en un mapa. Ya que Un informe de 1982 mostróLos primeros usuarios lo vieron más como un dispositivo que como una tecnología que cambiaba la vida.
A finales de los años 80, el 20% de los hogares franceses disponían de un terminal Minitel y, quizás entre juegos y chats, veían dispararse sus facturas de uso, lo que propició la entrada en el mercado del Mistral, un dispositivo que ofrecía descargar hasta 60 páginas Minitel a la vez para que los usuarios pudieran verlas offline, donde el tiempo ya no costaba dinero.
La mayoría de la gente piensa que Internet es un fenómeno estadounidense, o quizás angloamericano; en realidad, es una bestia profundamente franco-estadounidense-británica, con un toque puramente francés, un fantasma de lo que alguna vez fue. Al mismo tiempo que Estados Unidos desarrollaba Arpanet, el predecesor de Internet, Los investigadores franceses estaban en el lugar. Sin embargo, estaban divididos en dos campos en competencia, Cícladas y Transpacdivididos por la idea de redes descentralizadas (donde los paquetes de datos, “datagramas”, tomaban el camino disponible y se recomponían en información coherente en su destino final) y redes centralizadas (donde los datos se sucedían sucesivamente, como los vagones en un ferrocarril).
France Telecom apoyó el sistema cerrado centralizado de Transpac y, para fomentar su adopción, ofreció terminales Minitel gratuitos para monetizar su uso. El número de servicios ofrecidos por France Télécom ha aumentado de 145 a 2.074 en sólo un año, entre 1984 y 1985.
Este éxito fue en parte su perdición. El flujo de datos ordenado y predeterminado del Minitel significó que la red tuviera dificultades para escalar. Algunos verán esto, sonreirán y pensarán: “Entonces el gobierno apoyó la mala tecnología y perdió frente al mercado”. » Quiero cuestionar esto con una conclusión diferente: Internet superó a Minitel no porque el gobierno le diera vida, sino porque France Telecom insistió en el control de extremo a extremo como forma de monetizarlo –exactamente el mismo mecanismo que es responsable de cómo los gigantescos monopolios tecnológicos, como escribe Cory Doctorow, han “enshitificado” la Internet moderna.
La centralización funcionó, pero sólo hasta cierto punto, y Minitel llegó a ese punto aproximadamente al mismo tiempo que Francia. Los monopolios tecnológicos estadounidenses que llegaron a dominar fueron aquellos cuya principal directiva, subsidiada por capital de riesgo, era construir una base de usuarios gigante y autosostenible. – en ese momento, la gran cantidad de angloparlantes y la escala del mercado de valores estadounidense se hicieron cargo. La tecnología ha pasado de algo que tenía implicaciones colectivas socialmente positivas a un enfoque profundamente individualizado, pero socialmente negativo, para captar la atención y extraer datos de los usuarios.
Mientras Alemania pide a Francia, que lucha contra restricciones presupuestarias, que aumente su gasto en defensa, toda Europa haría bien en reconocer que gran parte de la tecnología europea existe (desde energía nuclear tiene exploración espacialtiene telecomunicaciones (pensemos en Eutelsat, una alternativa a Starlink), por fabricación de chipsFrontera de la IA (Mistral AI es una empresa francesa, cuyo nombre recuerda la era Minitel), y la computación cuántica (Pascal) – surge de la obstinada negativa del gobierno francés a ceder a la lógica del mercado y renunciar a capacidades en todos estos ámbitos.
Pero incluso la voluntad política puede chocar contra un muro de magnitud considerable. A pesar de toda su previsión, Francia no pudo, y no puede, escalar este muro sola; sólo una UE más integrada puede hacerlo.
Pero aún más importante es el tipo de tecnología con la que acabaremos viviendo. Estados Unidos tenía la escala (y subvenciones públicas) para “ganar”, pero qué victoria tan vacía nos ha impuesto al resto de nosotros: se desatan grandes tecnologías monopolísticas. Al igual que los gigantes del tabaco y el petróleo antes que ellos, Silicon Valley nos ha traspasado los costos: sistemas democráticos dominados y la devastación de la pérdida de capacidad de atención, la salud mental fracturada y el aislamiento social. Incluso hasta la tragedia de anuncios en el metro de París promover una IA estadounidense cuyo objetivo sea ély no otro humano, será tu “amigo”.
La UE debe recuperar el control soberano de la tecnología que controla gran parte de nuestras vidas. Pero puede optar por hacerlo de una manera que ponga Nosotros más firmemente al control democrático de la propia tecnología. En este sentido, debatir los méritos de la desregulación, como quiere Alemania, versus un enfoque liderado por el gobierno, como Francia, es un debate falso. En algunos mercados vale la pena competir, en otros no. La UE, si reconociera esto, tendría la oportunidad de elegir cuáles cerrar y dejar de lado.
