MELBOURNE, 15 abr (Reuters) – Hancock Prospecting, propiedad de Gina Rinehart, la persona más rica de Australia, y Rio Tinto deben pagar lo que podría ascender a cientos de millones de dólares en regalías “de las minas de mineral de hierro” a los antiguos socios comerciales de su padre, dictaminó un tribunal el miércoles.
Hancock Prospecting está envuelta en una disputa sobre el complejo minero Hope Downs, rico en mineral de hierro, en la región de Pilbara, con la familia del ex socio comercial de su padre durante 15 años, Peter Wright. El principal productor de mineral de hierro, Rio Tinto, es un operador de empresa conjunta y es responsable solidario de los pagos, dictaminó el tribunal.
El padre de Rinehart, Lang Hancock, y su ex compañero de clase Peter Wright se unieron en la década de 1950 para asegurar los derechos mineros en el área que eventualmente se convirtió en la mina Hope Downs. Los dos hombres llegaron a un acuerdo en 1969 con el empresario Don Rhodes que prometía un pequeño porcentaje de regalías sobre el mineral producido en la zona.
El juicio se centró principalmente en la asociación entre Wright y Hancock, incluido el reparto de activos, en virtud de un acuerdo negociado por ellos en la década de 1970 y posteriormente modificado antes de la muerte de Wright en 1985, informaron los medios locales. Los descendientes de Rhodes también presentaron una demanda basada en el acuerdo de 1969, según el fallo.
En su fallo, la jueza Jennifer Smith de la Corte Suprema de Australia Occidental dijo que Wright Prospecting y DFD Rhodes, las compañías que representan a los descendientes de Wright y Rhodes, deberían recibir una parte de las regalías pasadas y futuras de algunas de las minas de Hope Downs.
Los montos reales de las regalías se determinarán en un juicio separado en una fecha posterior.
“Después de numerosos retrasos, nos complace recibir finalmente un resultado a nuestro favor. La decisión es larga y compleja. La revisaremos en detalle antes de determinar si es necesario tomar más medidas”, dijo un portavoz de Wright Prospecting.
DFD Rhodes no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un portavoz de Rio Tinto dijo que la compañía reconoció la decisión del tribunal y revisaría la sentencia en detalle.
“Dar vida a Hope Downs requirió inversiones significativas en exploración, evaluación y desarrollo, asegurar miles de aprobaciones gubernamentales, asegurar financiamiento para proyectos importantes y un socio de empresa conjunta”, dijo JayNewby, director ejecutivo de Hancock Prospecting, en un comunicado.
Las demandas de regalías ascenderían a 4 millones de dólares australianos (2,86 millones de dólares) al año para Rhodes y alrededor de 14 millones de dólares australianos al año para Wright Prospecting, dijo.
($1 = 1,4008 dólares australianos)
(Reporte de Melanie Burton; editado por Christian Schmollinger)
