Dalia Stasevska dirige “Akhnaton” de Philip Glass en la Ópera de Los Ángeles

Cuando Dalia Stasevska escuchó música de ópera por primera vez, fue un momento de profunda revelación. Tenía 13 años y crecía en la ciudad industrial de Tampere, en el sur de Finlandia, y la bibliotecaria de su escuela le regaló un CD de “Madame Butterfly” de Puccini, así como una traducción de su libreto en italiano.

“Cuando era adolescente, esta dramática historia me tocó el alma”, dice Stasevska, y agrega que todavía recuerda esta experiencia y su pensamiento: “‘Esta música me entiende, eso es exactamente lo que siento’. Y fue entonces cuando supe que quería ser músico.

Stasevska es hoy directora de la Orquesta Sinfónica de Lahti en Finlandia y una prodigiosa directora de música orquestal en todas sus formas. Invitada ocupada con compañías de todo el mundo, hará su debut en la Ópera de Los Ángeles este sábado con una producción de “Akhenaton” de Philip Glass, que se extenderá hasta finales de marzo.

La obra emblemática de Glass llega a la Ópera de Los Ángeles apenas un mes después de que el compositor de renombre mundial cancelara abruptamente el estreno mundial de la Sinfonía n.° 15 “Lincoln” en junio en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas. “Aunque Philip Glass se ha retirado del Kennedy Center, su música estará en el centro de nuestra producción”, escribió un representante de LA Opera en un correo electrónico.

Stasevska, con su profundo aprecio por el poder del trabajo de Glass, es la directora ideal para llevarlo allí.

Stasevska, de 41 años, camina desde el ornamentado vestíbulo del Dorothy Chandler Pavilion, con sus alfombras verde esmeralda y brillantes candelabros, hasta los pasillos y cabinas más comunes de las oficinas de la Ópera de Los Ángeles. Lleva unas semanas en la ciudad ensayando y bromea con algunos de los malabaristas del espectáculo en una pequeña cocina, donde prepara una máquina de café de cápsulas.

El director es bajo, con ojos grandes y expresivos y una sonrisa de gato de Cheshire. Su boca a menudo se inclina hacia la derecha cuando habla, y su admirable inglés no nativo se inclina hacia el este con acento finlandés.

La ópera sigue siendo su gran amor, y parece un perfecto golpe del destino que Stasevska fuera elegida para dirigir “Akhenaton”. La vio por primera vez en 2019 en un cine de Helsinki, durante la retransmisión mundial de una producción del Met. No podía creer que su amiga se hubiera quedado dormida.

“Pensé: ‘¿Cómo pudiste quedarte dormido? Fue lo mejor que he visto en mi vida. Haría cualquier cosa por dirigir esta ópera”, recuerda.

Stasevska nació en 1984, el mismo año en que la hipnótica y ritualista ópera de Glass, sobre un faraón egipcio que se atrevió a imponer el monoteísmo en su cultura politeísta, debutó en Stuttgart, Alemania. Ocho meses después, Stasevska nació en la ciudad de Kiev, controlada por los soviéticos, hija de padre ucraniano y madre finlandesa.

La directora Dalia Stasevska, que debuta en la Ópera de Los Ángeles con “Akhenaton” de Philip Glass, dice que la ópera es su primer gran amor.

(David Butow / Por tiempo)

Es una coincidencia que haya nacido en Ucrania. Sus padres, ambos pintores, vivían en Tallin, la capital de Estonia, también bajo dominio soviético, pero se encontraron en un hospital de Kiev cerca de su familia cuando llegó Stasevska. Nunca vivió en Ucrania (pasó sus primeros años en Tallin antes de mudarse a Finlandia a los cinco años), pero su vida ha estado impregnada de su herencia.

Su padre, que cuando era adolescente en Tallin comenzó a rebelarse contra la sovietización, insistió en enseñar a Stasevska y a sus dos hermanos menores a hablar ucraniano en casa. Su abuela, Iryna, vivió con la familia y fue una cuidadora importante durante gran parte de su infancia. Stasevska creció escuchando historias fantásticas llenas de imágenes oníricas sobre su patria.

“Era una persona muy civilizada y cultural”, dice Stasevska sobre su abuela, y agrega que les enseñó a sus nietos todo lo que sabía sobre su país de origen. Por eso, aunque Stasevska creció en Finlandia, creció comiendo comida ucraniana y escuchando melodías populares ucranianas. “Conozco el idioma y entiendo la cultura”, dice.

Stasevska creció en la pobreza, pero la educación musical era obligatoria para ella y sus hermanos: “Mi padre dijo: ‘Ésta será tu profesión’. No hay duda de que esto no es un hobby. Entonces empezamos a practicar de inmediato, muy decididos. Tal vez hubo fuerza involucrados”, dice riendo.

Tocaba el violín desde los 8 años, pero no fue hasta que escuchó a Puccini a los 13 años que se enamoró de la música clásica. Se obsesionó con la ópera y el repertorio orquestal e inmediatamente decidió tocar en una orquesta. Habló con el director de su conservatorio, quien la colocó en un conjunto de cuerdas antes de integrarla en la orquesta sinfónica como violinista.

A los 18 años, Stasevska ingresó en la Academia Sibelius de Helsinki, que lleva el nombre del compositor finlandés más famoso, Jean Sibelius. No pudo evitar echar un vistazo a la partitura del director, copiar los saludos y estudiar minuciosamente los detalles, pero ni soñaba con subir al podio. “Iba a conciertos todas las semanas”, dice, “pero me llevó mucho tiempo ver a alguien que se pareciera a mí”.

Tenía 20 años cuando vio por primera vez a una directora y lo llamó “el segundo gran momento de mi vida”. Cuando Stasevska expresó interés en probarlo ella misma, la remitieron a Jorma Panula, un director y profesor legendario en Finlandia. Panula la invitó a asistir a una de sus clases magistrales y, desde los primeros momentos de su primera experiencia como directora, “inmediatamente supe que esto iba más allá de todo lo que había experimentado en mi vida”, dice. “Se convirtió en una especie de momento loco”.

Le encantaba el lado puramente físico, dijo, pero también “el hecho de que podía influir en la música y la interpretación, porque tenía mucho en mi corazón que sentía por la música”.

Después de terminar sus estudios de dirección en 2012, Stasevska ayudó a Panula, quien se centró en descubrir “gestos únicos de tal manera que los músicos de la orquesta entiendan lo que quieres decir”, dice. También trabajó con su colega finlandés Esa-Pekka Salonen. Stasevska se convirtió en directora invitada principal de la Orquesta Sinfónica de la BBC en 2019 y directora de la Orquesta Sinfónica de Lahti en 2020.

Cuando no está viajando por el mundo, Stasevska vive en Helsinki con su pequeña hija y su marido, Lauri Porra, un bajista de heavy metal que también es bisnieto de Sibelius.

Le encanta defender la nueva música: su álbum de 2024, “Dalia’s Mixtape”, incluyó obras de Anna Meredith, Caroline Shaw y otros compositores contemporáneos. También es una firme defensora de su país donde nació y se ha pronunciado contra la guerra de Rusia en Ucrania.

John Holiday como Akhnaten, con So Young Park, a la derecha, como Queen Tye, en la producción de “Akhnaten” de LA Opera de 2026.

(Cory Weaver)

El debut de Stasevska en la Ópera de Los Ángeles se produce la misma semana que se cumple el cuarto aniversario de la invasión rusa. Sus dos hermanos (uno director y el otro periodista) se mudaron a Ucrania y fueron testigos de la guerra, lo que le dio “otro nivel de experiencia de este horror”, dice.

Stasevska se ha propuesto recaudar fondos (más de 250.000 euros hasta la fecha) para cubrir las necesidades básicas, especialmente a niños y ancianos que se encuentran sin electricidad y hacinados en hogares helados. Incluso ella misma transportaba suministros en camión.

También ha dirigido conciertos allí y su próximo álbum rendirá homenaje a los compositores del país de manera significativa. “Ukrainian Mixtape”, que grabó con la Orquesta Sinfónica de la BBC en Londres, presenta obras de cinco compositores que abarcan desde el siglo XIX hasta la década de 1960. Tres son grabaciones tempranas de artistas completamente olvidados, que requirieron un año de búsqueda de materiales.

“Creo que no dejará indiferente a nadie”, dice Staveska, “y espero que inspire a todos a descubrir más música ucraniana y que la escuchemos más en los principales escenarios del mundo, donde merece estar”.

Por ahora, sin embargo, su atención se centra en el antiguo Egipto, en Philip Glass y en la ópera. Ella dice que su objetivo en cada concierto es brindarle al público la misma experiencia que tuvo cuando tenía 13 años, esa sensación extraordinaria de que la música los entiende de una manera única.