El jueves por la noche, alrededor de las 22:30 horas. en Londres en la fiesta posterior al estreno mundial de Warner Bros. el romance gótico estelar “¡La novia!” “, de repente los teléfonos empezaron a sonar simultáneamente en la habitación.
La noticia había saltado: Netflix se había retirado del acuerdo para adquirir Warner Bros. Discovery, dejando a Paramount Skydance preparada para la victoria.
Junto a las estrellas, incluida la escritora y directora Maggie Gyllenhaal, así como Jessie Buckley, Christian Bale y Jake Gyllenhaal, un grupo decente de ejecutivos de Warner Bros. También asistieron Pictures, dirigidas por la codirectora ejecutiva Pam Abdy.
Los invitados sintieron una palpable sensación de alivio: la sensación de que la competencia más intensa de Hollywood en años había terminado. Finalmente seguro.
Pero como el ruido en la fiesta de “La Novia!” Aunque nació del agotamiento después de meses de acalorados intercambios entre los equipos de David Ellison, Ted Sarandos y David Zaslav, la noticia de la adquisición de WBD por parte de Paramount (que, como ha señalado el Fiscal General de California, todavía está lejos de ser un “acuerdo cerrado”) ha despertado tanto optimismo como preocupación en toda la comunidad cinematográfica internacional.
Pero la preocupación es diferente a la de Estados Unidos, donde se teme por el poder mediático rápidamente consolidado de la familia Ellison y sus vínculos con Donald Trump. Fuera de Estados Unidos, el problema no es el poder político, sino el poder de negociación.
“Paramount ha apoyado mucho las ventanas, por lo que para la exhibición es positivo”, dice Clare Binns, una respetada veterana del cine británico que trabaja para la cadena de cines Picturehouse y que el domingo recibió un BAFTA por sus servicios a la industria. “Pero mi principal preocupación es la cantidad de películas y el tipo de películas que se van a hacer. La lista de Warner Bros. durante los últimos 12 meses ha sido excepcional: todas películas brillantes, originales y atrevidas. Estoy muy preocupado por la fusión y cómo se verá para el tipo de películas que veremos hacerse”.
Para Tim Richards, director ejecutivo del gigante del cine Vue, quien ha dejado claro su apoyo al acuerdo con Paramount, el resultado es sin duda la más preferible de las dos opciones.
“Este es el mejor resultado para la industria”, afirma. “Tienes un cineasta muy respetado en David Ellison con una sólida trayectoria en estrenos teatrales, y preferiría tener a alguien que haya estado estrenando películas con éxito en los cines durante 15 años al frente de Warner Brothers que a alguien que no lo haya hecho”.
En Alemania, el principal productor Martin Moszkowicz (que está detrás de la franquicia “Resident Evil”) dijo que la continua consolidación estadounidense puede no cambiar el mercado local “de la noche a la mañana”, pero dice que “menos tomadores de decisiones globales significa en última instancia menos compradores”. Y para un productor como él, esto “generalmente se traduce en negociaciones más difíciles y procesos de luz verde más centralizados”.
Pero el acuerdo con Paramount “se inclina más hacia una estrategia teatral, y eso es importante en Alemania”, dice. “Warner Bros. tiene un equipo de distribución local muy capaz y exitoso y un fuerte compromiso con la producción en el idioma local, mientras que la huella de Paramount en el terreno es mucho más limitada”.
Laura Houlgatte, directora ejecutiva de la Unión Internacional de Cines Europeos (UNIC), que representa a los exhibidores independientes, adoptó una nota más cautelosa.
“Nuestras preocupaciones persisten”, dijo. “Continuaremos participando a medida que avancen las discusiones, enfatizando la importancia de mantener una oferta teatral sólida y diversa, períodos significativos de exclusividad y apoyo de marketing adecuado”. “Nuestra prioridad es proteger la salud a largo plazo de nuestros miembros y garantizar que existan fuertes salvaguardias para que los cines europeos puedan seguir prosperando”, añadió, señalando que “Esto sólo se puede lograr si cualquier acuerdo está sujeto al más alto nivel de escrutinio por parte de las autoridades de competencia pertinentes, con compromisos legalmente vinculantes”.
Según François Godard, de la empresa de investigación Enders Analysis, la probable victoria de Paramount Skydance no es necesariamente el mejor resultado para los propietarios de salas de cine europeas.
“Netflix fue muy cuidadoso con el negocio teatral y había dado garantías sobre la ventana de estreno en cines”, dice, refiriéndose a la promesa de Ted Sarandos de que Netflix mantendría una ventana de 45 días para los estrenos en salas de cine de las películas de Warner Bros. Por el contrario, “la propiedad de Warner Bros. por parte de Paramount significa concentración en el lado de la distribución”, señaló Godard, lo que significa que, como distribuidores, la entidad combinada Paramount y WB “tendrán más influencia en las negociaciones con los propietarios de salas de cine”.
En el frente regulatorio europeo, Sarandos, hablando con la BBC en Londres la semana pasada, dijo que tener fondos soberanos de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Qatar respaldando la oferta de Paramount es una “mala idea” que podría enfrentar un obstáculo regulatorio.
Los vínculos de los fondos árabes con Paramount y Warner Bros. ¿podrían suponer un problema en Europa?
“Podría ser en el Reino Unido”, dice Godard, señalando que existe un precedente reciente en el que el regulador del Reino Unido bloqueó un acuerdo para que RedBird Capital Partners –respaldado por International Media Investments (IMI), con sede en Abu Dhabi– comprara Telegraph Media Group.
Y también podrían suponer un problema para el regulador europeo, añade. Sin embargo, a nivel de la Unión Europea, este obstáculo potencial “pesaría en la balanza de las relaciones comerciales más amplias entre la Unión Europea y Estados Unidos”, continúa Godard. “Y el verano pasado vimos que la Unión Europea está dispuesta a hacer concesiones para evitar una guerra comercial”.
Más lejos, los distribuidores del sudeste asiático se muestran cautelosamente optimistas sobre lo que significa para sus mercados el acuerdo entre WBD y Paramount Skydance. “Para nuestra región, esto probablemente signifique que los estudios de Hollywood volverán a enfatizar la actuación teatral y las sólidas asociaciones de distribución local antes de trasladar los títulos a los ecosistemas de transmisión”, dice Phong Duong, director comercial de la distribuidora vietnamita Mockingbird Pictures. “Esto es positivo para mercados como Vietnam, Indonesia y Tailandia, donde la taquilla sigue siendo cultural y comercialmente importante”.
Duong añade que este cambio “podría reequilibrar el poder hacia estrategias de lanzamiento impulsadas por los estudios, dando a los distribuidores del sudeste asiático más espacio para negociar y crear valor a nivel teatral en lugar de ser ignorados por los canales de transmisión globales”.
“Esto probablemente le da a WBD relativamente más claridad para continuar haciendo crecer su servicio de transmisión directa al consumidor HBO Max y con socios en Japón, Australia, Nueva Zelanda y el sudeste asiático”, dice Vivek Couto, director ejecutivo y director ejecutivo de la firma de investigación Media Partners Asia. “Al mismo tiempo, se pueden buscar licencias estratégicas y asociaciones asociadas con jugadores en Corea del Sur, India y Japón”.
Mientras tanto, el cineasta indio Anurag Kashyap, cuyo propio trabajo ha migrado a las plataformas de streaming, es más conciso sobre las implicaciones más amplias: “Estoy totalmente a favor de los cines, incluso si mis películas se estrenan ahora en streaming. Esta adquisición da esperanza al ‘cine en los cines'”.
Independientemente de cómo se desarrolle la revisión regulatoria del acuerdo entre WBD y Paramount Skydance, también hay esperanza, a pesar de su fallida oferta por el estudio Warner Bros. valuación. por Netflix y los compromisos que ha asumido en términos de estreno de películas podrían tener un impacto en sus decisiones futuras.
“Espero que después de ver el éxito de los estrenos en cines de Warner Brothers, Netflix ahora analice su propia cartera de próximas películas, y espero que tengamos la oportunidad de estrenar algunas de esas películas en cines, tal vez como una declaración de buena fe”, dijo Richards sobre Vue.
Elsa Keslassy contribuyó a este artículo.
