Hace cuatro años, MLS Next Pro implementó un par de reglas destinadas a eliminar la pérdida de tiempo. Ahora, a pocos meses de la Copa Mundial 2026, el experimento de la MLS está a punto de ser adoptado a nivel mundial. La Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (Ifab), el organismo rector del deporte, se reunirá este fin de semana y se espera que adopte ambos cambios.
La primera de las dos, comúnmente llamada regla de sustitución cronometrada, requiere que un equipo juegue con un hombre menos durante un minuto si un jugador tarda más de 10 segundos en abandonar el campo. La segunda de las directrices, denominada regla de tratamiento fuera del campo, excluye del juego a un jugador durante un minuto si pasa más de 15 segundos en el suelo tras una lesión.
Hay excepciones escritas en ambas reglas: los jugadores lesionados y los porteros no están sujetos a la subregla de tiempo, por ejemplo. También hay muchas excepciones a la regla del tratamiento, incluidas exclusiones por juego sucio grave, tarjetas y lesiones en la cabeza.
Los efectos de ambas reglas después de su implementación en 2022 sobre la velocidad de juego en MLS Next Pro, que sirve como liga de desarrollo de la MLS, fueron inmediatos y las reglas se integraron rápidamente a la MLS en 2024. La liga agregó los cambios a la Leagues Cup, su competencia anual contra la Liga MX de México, un año después.
“El impacto se produjo de la noche a la mañana”, dijo Ali Curtis, presidente de MLS Next Pro, quien también se desempeña como vicepresidente ejecutivo de desarrollo deportivo de la MLS. “Lo vimos muy temprano en Next Pro, cuando se implementó en 2022, y lo vimos muy rápidamente en la MLS dos años después. Esas reglas funcionaron y creemos que son buenas para el juego. Estamos muy entusiasmados con (ambas reglas)”.
Los cambios de reglas han sido increíblemente efectivos en ambas ligas. En la MLS, las paradas relacionadas con lesiones han disminuido en un 72%, de un promedio de cinco a seis salvamentos por partido a 1,50 salvamentos. La regla de las sustituciones cronometradas también ha causado sensación: de un total de 4.346 sustituciones en 510 partidos en 2025, solo ha habido 12 violaciones de la regla.
A Curtis le gusta mostrar dos clips separados del delantero del Inter Miami Luis Suárez cuando demuestra la regla de sustitución cronometrada. En el primer clip, Miami lidera por un gol al final del juego y Suárez, conocido por su sentido del juego, sale del campo, lo que resulta en una infracción de sustitución cronometrada que obliga a Miami a restar importancia a un hombre durante 60 segundos. Apenas cuatro días después, Suárez volvió a ser eliminado del partido y se le vio corriendo casi a toda velocidad mientras intentaba abandonar el terreno de juego. El efecto de la norma sobre Suárez fue inmediato.
El compañero de equipo de Suárez, Lionel Messi, estuvo involucrado en la implementación más destacada de cualquiera de las reglas. Durante un partido de 2024 contra el CF Montreal, Messi se lesionó sujetándose la rodilla. Después de permanecer inactivo por un tiempo prolongado, Messi -tal vez consciente de la regla- fue apartado del partido durante dos minutos. Durante su paso por el campo, el argentino fue visto regañando al cuarto árbitro, mientras los micrófonos del campo captaban su comentario: “Con este tipo de reglas no vamos a ninguna parte”.
“En cada temporada hay momentos difíciles”, dijo Curtis. “Este deporte se trata de emoción y de todo lo que sucede a lo largo del juego. Estos muchachos quieren ganar, y eso nos encanta. Lo que yo diría es que pensamos mucho en implementar nuevas reglas. La Estrella del Norte realmente dijo: ‘¿Cómo puedes encontrar una manera de hacer evolucionar el juego mientras mantienes la integridad del deporte?’ Y ese es un buen equilibrio. El cambio es difícil para las personas, y especialmente difícil en este momento.
Estados Unidos tiene una larga historia de experimentación con reglas, y algunas ideas funcionan mejor que otras. La Liga de Fútbol Americana de la década de 1920 fue la primera liga del mundo en implementar el uso de sustitutos, 30 años antes de su adopción en las reglas del juego y media década antes de su implementación en la Copa del Mundo de 1970.
Una versión de la regla del pase hacia atrás, probablemente el cambio moderno más fundamental en el fútbol, no se originó en el fútbol europeo sino en la Liga de Fútbol de América del Norte, que retocó la idea justo antes de retirarse en 1984. Esa misma liga también emitía tarjetas rojas por negar una clara oportunidad de anotar un gol (lo que ahora llamamos “Dogso”) ocho años antes de que Ifab adoptara la regla en 1990. La NASL también fue la primera en usar nombres en la parte posterior de las camisetas y números en las camisetas. camisetas. mucho antes de que se convirtiera en el estándar mundial.
Con la bendición de Ifab y FIFA, la Liga Interregional de Fútbol de Estados Unidos (USISL) se convirtió en 1995 en una especie de banco de pruebas internacional, probando todo tipo de cambios extraños en las reglas. Algunas de estas reglas eran buenas (permitiendo el uso de patadas laterales y castigando severamente a los equipos por infracciones persistentes), otras eran malas (determinar los partidos contando los tiros de esquina) y otras eran casi ridículas: la USISL usó lo que se llama una “patada rápida”, una versión del tiroteo de 35 yardas en el que un jugador solitario conduce hacia la portería mientras es perseguido por todos los demás jugadores en el campo.
La USISL también ha intentado porterías más amplias, a veces de hasta cuatro pies de ancho. La MLS conservó algunas de estas peculiaridades cuando debutó en 1996, en particular el tiroteo de 35 yardas y un reloj de cuenta regresiva que se detenía durante los descansos, pero incluso esas reglas fueron criticadas internacionalmente y fueron abandonadas unos años más tarde en favor del estándar global.
Los cambios, a veces agresivos, de Estados Unidos a las reglas del juego internacionalmente reconocidas han enojado con frecuencia (y a veces con razón) a los tradicionalistas y han provocado que muchas ideas estadounidenses sobre el deporte en su conjunto mueran tan pronto como llegaron al escenario internacional. Curtis, sin embargo, cree que la narrativa ha cambiado.
“No inventamos el juego, pero lo amamos y nos apasiona”, dijo Curtis. “Ya sea que exista o no un estigma acerca de que los estadounidenses cambien las reglas, creo que ahora estamos en nuestra temporada número 31. Estamos conectados con la comunidad mundial del fútbol. Estamos teniendo conversaciones reflexivas y significativas no sólo dentro de nuestro edificio y a nivel nacional, sino también con nuestros socios globales. Las conversaciones que hemos tenido han sido geniales. Estamos tratando de no centrarnos en cómo somos percibidos, solo estamos tratando de mejorar y seguir adelante”.
Las dos iniciativas lideradas por la MLS no son el único tema de debate en Ifab este fin de semana. La junta también está considerando ajustes para abordar el tiempo perdido en los saques de meta y saques de banda, conceder un córner o negar la posesión durante un saque de banda para penalizar a los equipos que toman más tiempo predeterminado para poner el balón en juego. También hay posibles cambios en el VAR, que ahora se puede utilizar para anular un córner mal otorgado o una segunda tarjeta amarilla.
