El proceso de selección del ganador del Premio Nacional de Diseñador de este año fue uno de los más controvertidos de la historia reciente, y un juez describió el resultado como una oportunidad perdida.
Establecido en 1997 en el Festival de la Moda de Melbourne, el premio es ampliamente considerado un hito en el camino hacia el legado del diseñador australiano, con ganadores anteriores como Toni Maticevski y Romance Was Born.
Después de una reunión de dos horas acaloradamente debatida, los siete jueces del premio no pudieron llegar a un consenso. El conflicto se centró en si el premio pretendía defender la creatividad en lugar del atractivo comercial, y si el premio debería favorecer a los sellos con una trayectoria bien establecida.
Al final, fue un sello emergente pero impulsado comercialmente el que ganó: el sello Joaen, con sede en Brisbane, dirigido por la directora creativa Grace Kelly y su madre, Mandy Kelly.
Entre los 10 finalistas, otras dos marcas, Haluminous y Beare Park, ambas con sede en Sydney, fueron consideradas dignas ganadoras por algunos.
Megha Kapoor, directora creativa y miembro del jurado, defendió a Haluminous, cuyos tops de punto futuristas y vestidos con cordones recuerdan a los primeros Sass & Bide o al ex ganador Christopher Esber.
“Lo principal es que encuentres un diseñador talentoso con esa chispa creativa y un punto de vista único. No tiene que ser perfecto porque le darás el apoyo que necesita para convertirse en una marca comercial”, dijo Kapoor.
“A veces las voces más originales están fuera del ecosistema convencional. Así que, para mí, es una oportunidad perdida de incorporar a un creativo”.
El ganador recibe un premio de 20.000 dólares y un paquete de desarrollo empresarial proporcionado por el patrocinador David Jones.
Melvin Tanaya, miembro del jurado y cofundador del sello Song for the Mute de Sydney, afirmó: “Normalmente hay un ganador claro, pero esta vez fue muy difícil”.
“Ganamos este premio en nuestro primer año de actividad. Era la primera vez que pensábamos que podríamos lograrlo”, afirmó Tanaya, que ahora cuenta con más de 60 distribuidores internacionales.
“Sé lo mucho que esto significa para los candidatos y cuánto puede ayudar a su negocio y su confianza. »
Dijo que quería “apoyar a alguien que tenga longevidad”.
“Para mí, la creatividad es algo bueno, pero si alguien no está preparado y lo presionas, podría resultar contraproducente”.
Después de que se anunció el premio, Tanaya se acercó a Hannah Teresa Kim, la creadora detrás de Haluminous, para ofrecerle tutoría fuera de la estructura del premio. “Siento que si ella tuviera un poco de mentoría, sería increíble”, dijo.
Los diseñadores son juzgados a través de cinco categorías: los dos primeros –visión de marca y estrategia comercial– son los que menos importancia tienen; seguimiento de la sostenibilidad; fabricación y confección de prendas de vestir de calidad; y finalmente un “diseño estético innovador, creativo y consistente”, que vale el 40% de la puntuación total.
“Desde mi perspectiva, el resultado se inclinó hacia la preparación comercial”, dijo Kapoor. “Me hubiera gustado ver más énfasis en la innovación del diseño”.
El precio incluye la posibilidad de stock en los grandes almacenes David Jones. Otro juez, Chris Wilson, director ejecutivo de David Jones que supervisa la moda masculina, infantil, el hogar y la alimentación, dijo que estaba buscando un “atractivo colgante” al juzgar, junto con una variedad de otros factores.
Él atribuye el controvertido proceso de evaluación de este año al campo de alta calidad. “A veces el resultado es claro, seré honesto, y otras no”, dijo Wilson. “Así que hay debates bastante rigurosos… Los jueces son pesos pesados dentro de la industria y provienen de diferentes orígenes”.
De los últimos cinco ganadores del Premio Nacional de Diseñador, actualmente sólo Alémais tiene existencias en David Jones.
El panel de jueces de este año incluyó a dos altos ejecutivos de David Jones: Wilson y Bridget Veal, quienes supervisan la ropa femenina; Caroline Ralphsmith, directora ejecutiva del Festival de la Moda de Melbourne; Courtney Holm, experta en sostenibilidad; y la directora creativa de la marca de accesorios Oroton, Sophie Holt, junto a Kapoor y Tanaya.
La ganadora del año pasado, Amy Lawrence, no fue una elección comercial. Su marca homónima se basa en vestidos a medida que la diseñadora confecciona ella misma, una estructura que desafía los modelos comerciales tradicionales de prêt-à-porter.
“Creo que probablemente no teníamos el equivalente de Amy Lawrence en la mezcla este año”, dijo Ralphsmith. “El año pasado, hubo un hilo bastante consistente entre los jueces de que… la visión era tan holística en todo lo que hacía Amy. La calidad era simplemente extraordinaria. Era más fácil unirse”.
Beare Park, fundado por Gabriella Pereira en 2021, también estuvo entre los finalistas. La marca, que se centra en ropa femenina a medida, tiene una apariencia similar a la de Joaen, con muchas más campañas comerciales en el tablero, incluida una tienda minorista emblemática, una experiencia mayorista con David Jones, decenas de miles de seguidores en las redes sociales y una clientela famosa.
Tanaya dijo que algunos miembros del panel consideraron que la decisión de adjudicar Beare Park era “demasiado fácil”.
Cuando se le preguntó por qué, Ralphsmith respondió: “Creo que el éxito comercial actual es menos importante que la oportunidad de éxito comercial en el futuro”.
La industria de la moda australiana se encuentra en una encrucijada. La fabricación local está en peligro y la Semana de la Moda Australiana está atravesando una segunda transformación en otros tantos años. Para las marcas jóvenes que luchan por lograr la estabilidad comercial de sus predecesoras, el Premio Nacional de Diseñador proporciona un ancla poco común.
Kapoor, exjefe de contenido editorial de Vogue India, es una voz con una visión global. “Los miembros del panel abordan el tema desde un ángulo completamente diferente”, dijo.
“Necesitamos pensar en lo que usarán los niños, no se trata sólo de lo que nos parece lindo y si lo usaríamos. Se trata de lo que refleja este momento en la moda”.
