Michael Carrick siempre ha sido la personificación de la genialidad como jugador y ahora entrenador del Manchester United, pero incluso él sintió la necesidad de echar a correr mientras los equipos se dirigían hacia el túnel de Old Trafford en el descanso de ayer (domingo).
El United estaba a un gol del Crystal Palace y se encontraba en territorio inexplorado con Carrick, quien apenas ha cometido un error desde que asumió el cargo. Eran necesarios cambios y el hombre del abrigo largo estaba ansioso por hacerlos.
“Es la primera vez que nos encontramos en esta situación antes del medio tiempo”, dijo Carrick. “Superar un gol tan temprano fue un nuevo desafío para nosotros.
“Hablamos sobre estar en esta posición y cómo responder mostrando nuestra personalidad y nuestras creencias. Fueron sólo unos pequeños cambios en la forma, algunas ideas. Nada importante. No me atribuyo mucho crédito por eso.
“Les dije a los jugadores que esto era algo que estaba esperando, este momento. ‘Vamos, ¿qué vamos a hacer al respecto?'” Los muchachos respondieron muy bien.
Fue otro buen día para Carrick. Se enfrentó a Oliver Glasner, que durante algún tiempo había estado entre los favoritos de las casas de apuestas para convertirse en el entrenador del United la próxima temporada, y una vez más acertó en las respuestas.
¿Qué sería del Manchester United sin Bruno Fernandes? El domingo volvió a jugar un papel crucial
Ayuda tener un capitán inspirador como Bruno Fernandes y un delantero en forma como Benjamin Sesko. También ayuda cuando las grandes decisiones salen a tu favor, y este partido se puso patas arriba ocho minutos después del entretiempo.
Fernandes le hizo un pase a Matheus Cunha, que se separó de Maxence Lacroix y se dirigió hacia la portería. El delantero del Palace agarró instintivamente a Cunha por el hombro derecho y éste se mantuvo en pie el tiempo suficiente para asegurarse de caer en el área.
Chris Kavanagh resaltó el punto, pero el árbitro que se hizo cargo de su primer partido desde que fue duramente criticado y abandonado después de su actuación en el empate de la Copa FA del Aston Villa contra Newcastle hace quince días, necesitaba la ayuda de Stockley Park para este.
¿Fue definitivamente un error? ¿El contacto empezó fuera de lo común? ¿Fue Lacroix el último hombre? El director del VAR, Tony Harrington, llamó a Kavanagh al monitor del campo y la decisión fue a favor del United. Un penalti y una expulsión.
“Bonificación de Old Trafford”, sonríe tristemente Glasner. “Es decisivo cuando vas ganando 1-0, luego concedes un penalti y tienes un jugador menos.
“Por supuesto que es difícil. La falta ocurrió fuera del área y debe cometerse donde comienza y no donde termina. Matheus Cunha fue muy inteligente.
Carrick reconoció que fue una “gran” decisión, pero Fernandes no tuvo dudas. “El árbitro me dijo inmediatamente que era un penalti, pero estaba tratando de determinar si era una tarjeta roja”, dijo. “Sabemos que cuando se empuja o se tira sin intención de recuperar el balón, es tarjeta roja”.
Fernandes volvió a meter al United en el partido desde el punto de penalti después de ir perdiendo 1-0 en el descanso.
El ex portero del United, Dean Henderson, tiene un buen historial en penales y había negado a los Wolves Tolu Arokodare una semana antes, pero Fernandes envió a su ex compañero por el camino equivocado.
Ocho minutos más tarde centró para que Sesko anotara un contundente gol de la victoria, y el United se encaminaba a su sexta victoria en siete partidos sin perder con Carrick y al tercer puesto en la tabla.
Fernandes se convirtió en el tercer jugador del United en la era de la Premier League en alcanzar el siglo en términos de goles y asistencias después de Ryan Giggs y Wayne Rooney. Si el United aprovecha la oportunidad de clasificarse para la Liga de Campeones, ningún jugador habrá hecho tanto como él para guiarlos hasta allí.
¿Dónde estarían sin Fernandes? El astro portugués admitió que estaba “dolido” de que el club estuviera dispuesto a venderlo al Al-Hilal el verano pasado. Incluso haber pensado en hacerlo ahora me parece un acto de locura.
El futuro del jugador de 31 años volverá a estar bajo escrutinio después de la Copa del Mundo, y el United debe encontrar una manera de persuadirlo para que se quede en un momento en el que están tratando de reducir la masa salarial.
Fernandes había iniciado la remontada incluso antes de la charla de equipo de Carrick en el descanso, después de que el United se quedara atrás en el minuto cinco ante un equipo del Palace que había empezado mejor a pesar de jugar en la Conferencia Europa contra el Zrinjski Mostar tres días antes.
Llegó de un córner de Brennan Johnson y debió mucho a la ingenuidad de Leny Yoro. El joven defensa perdió la pista a Lacroix y su compatriota francés guió un cabezazo al segundo palo.
El United perdió a Luke Shaw y luego a Harry Maguire por enfermedad y tardó una buena media hora en recuperar el sentido. Adam Wharton bloqueó el cabezazo de Maguire y Jaydee Canvot bloqueó el primer disparo de Sesko. Fernandes centró hacia Sesko pero en esta ocasión su cabezazo fue directo a Henderson.
Justo antes del descanso, Fernandes obligó al portero a realizar un brillante tiro libre desde 25 metros y luego vio a Casemiro, que debería haberlo hecho mejor que cabecear desde corta distancia.
Después de marcar su séptimo gol de la temporada de penalti en el minuto 57, Fernandes creó el marcador ocho minutos después.
Benjamin Sesko continúa su buena forma al marcar el gol de la victoria tras un centro de Fernandes
El capitán del United dio un pase a Cunha, pero Canvot despejó hacia la banda. Aterrizó con Fernandes midiendo un centro y enroscándolo perfectamente en la cabeza de Sesko, quien se elevó por encima de Canvot para vencer a Henderson.
Fue el séptimo gol del esloveno en los últimos ocho partidos, recompensando la decisión de Carrick de ponerlo como titular por primera vez desde que asumió el cargo de entrenador tras su gol de la victoria ante el Everton el lunes.
“No fue una apuesta”, dijo el técnico del United. “Benjamín está en un buen lugar y ha tenido un gran impacto en las últimas semanas. Fue un gol fantástico. Tiene un potencial enorme y estoy muy emocionado de saber hasta dónde puede llegar.
Carrick dijo que podría modificar su alineación nuevamente en Newcastle el miércoles y el United confiará en él para hacerlo bien. Se dirigen a Tyneside con la clasificación para la Liga de Campeones a su alcance.
