Si Bobby Witt Jr. está preocupado por los próximos meses, no lo demuestra. ¿Por qué debería hacerlo? Desde su debut en las Grandes Ligas en 2022, Witt se ha convertido en una de las superestrellas más completas del juego, un verdadero jugador de cinco herramientas capaz de conectar 30 jonrones, robar 30 bases, ganar un título de bateo y jugar una defensa excepcional en posiblemente la posición más difícil del juego cada temporada.
Entonces, cuando Witt salga al campo para el equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026, no tendrá ningún nerviosismo con él. Por supuesto, hay mucho en juego. El equipo de EE. UU. busca venganza después de una derrota cerrada y aplastante ante Japón en el Campeonato del CMB de 2023. Combine eso con el éxito del equipo olímpico de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno, y habrá mucha presión sobre el equipo de EE. UU. para que descanse esos demonios de 2023 y gane el CMB de 2026.
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Para Witt, sin embargo, estas mayores expectativas sólo lo motivan más a salir al campo y dominar.
“La presión es un privilegio”, dijo a Yahoo Sports. “Es un honor tener esto”.
Es algo que Witt, quien habló con Yahoo Sports mientras promocionaba el próximo videojuego de la MLB, The Show 26, ha demostrado que puede manejar en los años transcurridos desde su primera aparición en el CMB, cuando era el jugador más joven del roster. Dado que en ese momento no estaba probado en comparación con sus compañeros, Witt no vio mucho del campo. Apareció en cinco juegos en total y recibió solo tres apariciones en el plato, logrando 1 de 2 con una base por bolas, un doble, una carrera impulsada y dos carreras anotadas en el torneo.
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Aunque no tenía mucho tiempo de juego en ese momento, Witt no dudó cuando se le pidió participar en el torneo de este año.
“Siempre que me piden que haga algo por Estados Unidos, lo hago”, dice Witt. “Sólo por lo que representas y lo que pude hacer con ellos”.
Esta vez, las cosas parecen diferentes para Witt. Después de competir por el premio MVP durante tres temporadas consecutivas y llegar al Juego de Estrellas los últimos dos años, Witt es uno de los mejores jugadores del equipo, incluso en una plantilla repleta de estrellas que incluye jugadores como Aaron Judge, Bryce Harper y Cal Raleigh.
Witt también tiene la experiencia única de ser uno de los pocos jugadores de este equipo de 2023 que volverá a jugar para el equipo de EE. UU. en 2026. Con eso, Witt está bien preparado para manejar las grandes multitudes y la atmósfera tensa que trae cada juego, en un momento en que la mayoría de los jugadores de la MLB están volviendo lentamente a su forma.
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“Es un béisbol de playoffs. En cada jugada, en cada lanzamiento, todos están estancados”, dice Witt. “El público escucha, todos escuchan.
Comparó estos juegos del WBC con un juego de la temporada regular de la MLB en agosto, diciendo que estos juegos de la temporada regular pueden traer una intensidad similar, pero a veces puede ser necesaria una gran jugada para alcanzar esas alturas. O, en algunos casos, un jugador necesita alcanzar ese nivel de intensidad durante un partido de temporada regular a mediados del verano.
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No ocurre así en el Clásico Mundial de Béisbol, donde este fervor está presente desde el primer lanzamiento.
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“En estos juegos, la energía ya está puesta sobre la mesa y simplemente lo estás haciendo”, añade Witt.
Aunque Witt parece estar bien preparado para manejarlo, la presión sobre el equipo de EE. UU. debería aumentar, especialmente no tan lejos de ver al equipo de EE. UU. tener una buena actuación en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. Estados Unidos ganó un récord de 12 medallas de oro durante el evento, y lo hizo de manera espectacular.
Tanto el equipo de hockey masculino como el femenino ganaron medallas de oro gracias a los goles en la prórroga. La patinadora artística Alysa Liu se convirtió en un nombre familiar gracias a su actuación estelar, y Mikaela Shiffrin obtuvo la redención al superar sus fracasos en 2022 para ganar su tercera medalla de oro.
Witt es muy consciente de que el éxito del país en los Juegos Olímpicos generará expectativas aún mayores en el equipo de EE. UU. en el WBC.
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“Como debe ser, somos Estados Unidos por una razón”, dijo. “Creo que somos el mejor país del mundo.
“Con todas las medallas de oro (recuperadas). Hay más motivación para nosotros como jugadores para poder hacer eso”.
Al igual que Shiffrin, el equipo de EE. UU. busca la redención. En 2023, el equipo estuvo cerca de ganarlo todo ese año, y el juego literalmente se redujo al último lanzamiento.
Con el equipo de EE. UU. liderando 3-2 en la parte baja de la novena, Japón envió a la estrella bidireccional Shohei Ohtani al montículo para cerrar el juego. Después de una base por bolas a Jeff McNeil, quien permitió que Witt ingresara al juego como corredor emergente, Ohtani logró una doble matanza. Esto resultó en el enfrentamiento más grande de todo el torneo: la superestrella de los Angelinos de Los Ángeles, Mike Trout, en la cima de su poder, enfrentándose a su entonces compañero de equipo Ohtani. Después de realizar la cuenta completa, Trout atravesó un control deslizante perfectamente ubicado que se rompió justo en el borde exterior de la zona de strike.
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Witt cree que esta vez las cosas serán diferentes, aunque no será fácil: Japón luce formidable una vez más, y los equipos de República Dominicana y Venezuela están repletos de talentos de élite de las Grandes Ligas.
Si bien el equipo de EE. UU. estaba unido en su búsqueda de un campeonato en 2023, Witt cree que todos en el equipo de 2026 tienen plena confianza en lo que se necesitará para ganarlo todo.
“Ahora”, dijo, “sabemos lo que se debe hacer”.
