El setenta por ciento de las películas indias realizadas antes de 1950 han desaparecido para siempre. El fundador de Film Heritage Foundation, Shivendra Singh Dungarpur, está tratando de salvar al resto.
No hace mucho, un repartidor de comida se presentó en el Regal Cinema de Mumbai un jueves por la noche, asistió a una proyección entre turnos y entregó 1.000 INR (10,65 dólares) a la esposa de Dungarpur. El hombre le dijo que nunca podría ver películas como estas en un multicine, recuerda Dungarpur, pero aquí las 6:30 p.m. El espectáculo se desarrolló entre sus entregas y él quería contribuir.
Para Dungarpur, fue el tipo de momento que hace que todo lo demás valga la pena: los años pasados buscando copias deterioradas en todos los continentes, los talleres, la recaudación de fondos, el lento trabajo de persuadir a un país de que valía la pena salvar su cine. “Creo en mostrar películas a la gente corriente, a la gente de la calle, a todo aquel que quiera ver cine”, afirma. “No hay un solo momento en el que no piense en el cine”.
Las proyecciones semanales repletas en el Regal –gratuitas, abiertas a todos, con capacidad para 1.400 personas, todos los jueves por la noche– son una expresión de esta creencia. La otra es el trabajo en sí: la Film Heritage Foundation, fundada por Dungarpur en 2014, tiene títulos estrenados en Cannes, Venecia, Berlín y Toronto, talleres que han formado a casi 500 archiveros y un alcance que ahora se extiende a Sri Lanka, Nepal y Afganistán. Sigue siendo la única organización no gubernamental de la India que lleva a cabo esta labor.
El viaje hacia todo esto comenzó en un festival en Italia. Dungarpur se había graduado en el Instituto de Cine y Televisión de la India y se había dedicado a la publicidad (más de 1.500 comerciales, según sus cálculos) cuando leyó una entrevista en la que Martin Scorsese hablaba sobre Il Cinema Ritrovato, la celebración anual del cine restaurado y redescubierto en Bolonia. Vio lo que otros países estaban haciendo para preservar y celebrar su herencia cinematográfica. Y volvió a casa haciendo una pregunta que no podía dejar de hacer. Entendía, dijo, lo que estaba pasando con la herencia india. “¿Y la India? ¿Y yo?”
Esa experiencia lo llevó directamente a “Celluloid Man”, su retrato documental de PK Nair, director fundador del Archivo Nacional de Cine de la India, y su participación en la localización de los materiales que permitirán a la Film Foundation de Martin Scorsese restaurar “Kalpana” (1948) de Uday Shankar, una película que tuvo su estreno mundial en Cannes en 2012. Dos años después, nació FHF.
Desde el principio, Dungarpur tuvo claro qué tipo de organización sería. No es sólo un depósito del cine de Bollywood en hindi, sino un defensor de toda la gama lingüística y regional de la India. “Nuestro cine regional es el que mejor representa a nuestro país”, afirma. Los títulos restaurados de FHF proceden de los estados indios de Manipur, Karnataka, Odisha y Kerala, junto con producciones en hindi y bengalí. También es director del Festival de Cine de Mumbai, donde presentó una sección llamada MAMI Independent dedicada a películas de todo el país: de Meghalaya, de Sikkim, de dondequiera que el trabajo esté arraigado en un lugar y tiempo determinados.
La obra es tanto una novela policíaca como una preservación. Para “Sholay – The Final Cut”, la restauración que realizó FHF del clásico de Ramesh Sippy de 1975 que está en el programa del Festival de Cine de Las Palmas de Gran Canaria, no había un negativo de cámara original con el que trabajar. La búsqueda de material utilizable, realizada a través de la red de archivos internacional de la FIAF, finalmente reveló documentos en Londres que contenían algo que nadie había visto desde el estreno original de la película: el clímax censurado y dos escenas eliminadas. Dungarpur tenía seis años cuando “Sholay” abrió sus puertas. Su madre pensó que era demasiado violento para que él lo viera. “Conocíamos todos los diálogos, conocíamos a los personajes, conocíamos cada escena”, dice. “Y créanme, cuando restauré la película” – hace una pausa – “no había ningún negativo”.
“Sholay”
Películas para sorber
La carga personal ocupa gran parte de la lista. Actualmente, FHF está restaurando ‘Pakeezah’ de Kamal Amrohi, una película que Dungarpur descubrió cuando era niño gracias a su abuela, la maharaní de Dumraon, que le introdujo en el cine. También se está realizando “Bhumika” de Shyam Benegal, un desafío particular ya que sólo queda una copia. “English, August” de Dev Benegal está en preparación. “Lo tomas como un niño”, dijo. “Quieres mostrárselo a la generación más joven. Estas grandes películas han encontrado un nuevo hogar y una nueva generación lo ve de manera diferente”.
La programación del Festival de Las Palmas de Gran Canaria también incluye “Días y noches en el bosque” de Satyajit Ray (Aranyer Din Ratri, 1970), que tuvo su restaurado estreno mundial en Cannes 2025 bajo la presentación del cineasta Wes Anderson. Anderson lo llamó una joya casi olvidada y otra obra maestra de Ray. “Todo lo firmado por Satyajit Ray debe ser apreciado y preservado”, afirmó.
“Días y noches en el bosque” (Aranyer Din Ratri) antes y después de la restauración.
Fundación Patrimonio Cinematográfico
Es este descubrimiento –el encuentro entre una gran película y un público que nunca la ha visto– lo que impulsa el escaparate de Las Palmas, donde FHF presenta seis restauraciones en hindi, malayalam, bengalí y cingalés, y donde Dungarpur forma parte del jurado. La selección abarca desde “The Churning” de Benegal (Manthan, 1976) y “Two Acres of Land” de Bimal Roy (Do Bigha Zamin, 1953) hasta “The Circus Tent” de Aravindan Govindan (Thampu, 1978) y “The Girls” de Sumitra Peries (Gehenu Lamai, 1978); en cines de Francia. “Es una gran sensación, casi, tener una parte del mundo, una de nuestras restauraciones siendo proyectada, ya sea en El Cairo, Brasil, Polonia o Taiwán”, dice Dungarpur. “El viaje que hemos recorrido desde 2014, cuando la gente ni siquiera entendía qué era la preservación y restauración de películas, es nada menos que increíble”.
“Dos acres de tierra” (Do Bigha Zamin) antes y después de la restauración.
Fundación Patrimonio Cinematográfico
Luego viene el Centro de Imagen en Movimiento, que FHF construye en Mumbai desde 2024. Sus espacios de conservación ya están operativos; Se está construyendo una biblioteca. The Vision es un centro público donde cualquiera puede entrar y perderse en la historia del cine indio, un poco como un jueves por la noche en el Regal, pero permanente. “Crecí viendo las estrellas en la pantalla grande, no directamente sino mirando hacia arriba”, dice Dungarpur. “Y eso es lo que siento, incluso ahora, cuando entro en este teatro. Soy como un niño. Estoy perdido en este mundo. Y quiero devolver ese amor y ese sentimiento”.
