Las sonrisas son fáciles para Yahya Abdul-Mateen II estos días, especialmente cuando describe lo que es estar en “el tren”.
“Soy increíblemente afortunado”, dice. “La vida es hermosa”.
Desde que ganó un Emmy como actor de reparto en 2020 por “Watchmen” de HBO, Abdul-Mateen ha estado en una racha constante con múltiples proyectos. Su año comenzó con una nota alta con la exitosa serie Marvel de Disney+, “Wonder Man”, que fue rápidamente renovada para una segunda temporada. Su próxima programación incluye el thriller de ciencia ficción de Apple “Liminal” y el drama sobre derechos civiles “By Any Means” con Mark Wahlberg.
Pero cuando se le preguntó si su próximo drama de Netflix “El hombre en llamas» podría representar una apuesta arriesgada, la sonrisa se convierte en una carcajada.
“¿Es esto cierto?” dijo Abdul-Mateen, su risa llenó una pequeña habitación en una de las oficinas del transmisor en Hollywood.
Este drama de siete episodios es la última adaptación de las dos primeras novelas de AJ Quinnell sobre el ex soldado de la Legión Extranjera Francesa John Creasy. La versión más conocida, “Man on Fire” de 2004, transforma a Creasy en un agente antiterrorista quemado que se pone en pie de guerra tras el secuestro de una joven a su cargo.
Abdul-Mateen como John Creasy en ‘Man on Fire’ de Netflix.
(Juan Rosas/Netflix)
Esta popular película protagonizada por Denzel Washington y Dakota Fanning es una de las mejores muestras de la audaz y magnética presencia de Washington en la pantalla y de la llamativa intensidad cinética del director Tony Scott.
“Amo, amo, amo, amo esta película”, dice Abdul-Mateen. “Me encantan las actuaciones de Denzel y Dakota. Eran un equipo. Hay una hermosa simplicidad en sus actuaciones y en su historia”.
Reconoce que un nuevo “Hombre en llamas” podría ser recibido con el ceño fruncido por parte de los fanáticos de la película, admitiendo su propio escepticismo inicial sobre la adopción de un vehículo tan fuertemente identificado con Washington.
“Por supuesto que hubo un nivel responsable de preocupación”, dice Abdul-Mateen. “Es respeto, respeto por mí mismo, por Denzel y todos los que estuvieron involucrados en esta película. Tuve que respetar este trabajo para encontrar una justificación para esto. De lo contrario, me estoy exponiendo a un fracaso garantizado”.
Y añade: “Todavía me estoy preparando para el escrutinio. Pero es divertido. Puedo manejarlo. Tengo la piel dura. Puedo soportarlo”.
Vuelve a estallar la risa.
Pero también ve la serie como una nueva oportunidad para demostrar su profesión y la fuerte confianza en sí mismo que tiene desde joven.
“Es la luz que tengo dentro de mí”, dijo. “Siempre lo he sabido, pero también tengo humildad al respecto. Me permite probar cosas diferentes. Me permite fallar. Me permite entrar en ‘Man on Fire’. Alguien podría decir: “Estás loco por tocar eso”. Pero yo digo: ‘No me importa ir a lugares peligrosos’. No me importa fallar o explorar públicamente.’
Esa confianza lo ha impulsado a través de un currículum diverso en los últimos años. El actor interpretó al villano Black Manta en “Aquaman” y “Aquaman and the Lost Kingdom” de DC, y sus papeles cinematográficos incluyen “Ambulance”, “Us”, “The Greatest Showman” y el reinicio de 2021 del clásico de terror “Candyman”.
También tiene la costumbre de interpretar personajes creados por otros artistas. En la versión racista de HBO de la franquicia de cómics “Watchmen”, Abdul-Mateen interpreta al misterioso Doctor Manhattan, interpretado por Billy Crudup en la película de 2009 “Watchmen”.
“Por supuesto, hubo un nivel significativo de preocupación”, dice Abdul-Mateen sobre la adaptación de Netflix de “Man on Fire”. “Es respeto, respeto por mí mismo, por Denzel y por todos los que participaron en esta película”.
(Bexx François / Para el Times)
Y en “The Matrix Resurrections”, el capítulo de 2021 de la franquicia “The Matrix”, Abdul-Mateen interpretó a Orfeo, un personaje interpretado anteriormente por Laurence Fishburne.
Todos estos proyectos representan lo que él llama su “búsqueda continua de la verdad, la sinceridad y la honestidad que ha creado un conjunto de trabajos que deja al espectador con curiosidad sobre qué más puedo hacer. Espero que cuando la gente vea mi trabajo, me vean buscando algo, tratando de descubrir algo”.
Esa búsqueda ha resultado particularmente gratificante este año con los debuts consecutivos de “Wonder Man” y “Man on Fire”: “Tengo la suerte de poder mostrar mi versatilidad como artista, mostrar dos lados diferentes. Nunca verías a estos dos tipos en la misma habitación. Espero que haya un sentido de honestidad en ambos personajes que se refleje en mi trabajo”.
Tenía el presentimiento de que “Wonder Man” de Marvel tocaría la fibra sensible del público. La comedia dramática está protagonizada por Abdul-Mateen como Simon Williams, un actor de Hollywood en apuros que quiere protagonizar una nueva versión de la saga de superhéroes “Wonder Man” mientras oculta sus propios superpoderes. Ben Kingsley, quien interpreta al también actor Trevor Slattery, coprotagoniza la serie.
“Siempre pensé que ‘Wonder Man’ era especial, así que sentí que tenía una victoria incluso antes de lanzarla”, dice. “Ganar estaba en ciernes. Así es como deberían ser todos mis trabajos. Ben Kingsley y yo teníamos un gran respeto mutuo. El espectáculo realmente resonó en artistas que no se sentían vistos. Todos tenemos sueños, y eso es lo que realmente resonó en este espectáculo”.
“Además”, añade, “tenía muchas ganas de recordarle a la gente que puedo sonreír, que hay una luz”.
Abdul-Mateen rara vez sonríe en “Man on Fire”, que comparte algunos paralelos con la película de Washington (la primera versión cinematográfica estrenada en 1987 y protagonizada por Scott Glenn está en gran medida olvidada).
Kyle Killen, quien creó la serie y actúa como showrunner, dijo que también era un gran admirador de la película de Washington. “Es un personaje y una narrativa súper convincentes. Creo que por eso ha tenido tantas adaptaciones. Se presta a encontrar un lugar en el mundo incluso a medida que evoluciona”.
Killen no ve la serie como una apuesta: “No intentamos copiar nada. Lo que hace la película es establecer el listón. Había algo único en el lenguaje visual y en la forma en que todo se unió. Nos dio la libertad de intentar encontrar el nuestro”.
Además de protagonizar “Man on Fire”, el actor protagonizó “Wonder Man” de Marvel a principios de este año: “El programa realmente resonó entre artistas que no se sentían vistos”.
(Bexx François / Por tiempo)
La película de 2004 está ambientada en la Ciudad de México y presenta a Washington como el abatido y alcohólico Creasy cuando asume el trabajo de guardaespaldas de Pita (Fanning), la joven hija del rico fabricante de automóviles Samuel Ramos (Marc Anthony). Cuando Pita es secuestrada, Creasy, que ha formado un fuerte vínculo con el joven, se embarca en una sangrienta misión de violencia y tortura.
La serie de Netflix se toma más tiempo para definir el personaje de Creasy, presentándolo como un arrogante líder de las fuerzas especiales que cae en la desesperación y el alcoholismo después de que una misión de la que es responsable sale terriblemente mal.
Tras un fallido intento de suicidio, el mejor amigo de Creasy, Paul Rayburn (Bobby Cannavale), lo recluta para unirse a él en Brasil y ayudar a liderar una operación antiterrorista. Cuando el rascacielos donde viven Rayburn y su familia es destruido por una explosión, Creasy intenta redescubrir su destreza militar en su determinación de proteger a la rebelde hija adolescente de Rayburn, Poe (Billie Boullet), que ha sido blanco de terroristas.
Adbul-Mateen describe a Creasy como un gran personaje que ha llegado a las profundidades de la desesperación pero ve un rayo de esperanza: “Si este alcohólico tuviera habilidades de combate y liderazgo militar, ¿cómo sería para él reconstruirse el tiempo suficiente para mantener a salvo a la hija de su amigo?”
Compara su Creasy con Hamlet u Otelo. “Está increíblemente herido, humano y destrozado”, dijo. “Lo pusieron en una posición para la que no estaba preparado, y eso fue emocionante para mí. Durante todo el tiempo que estuvimos filmando, pensé: ‘Este hombre no debería estar aquí’. Así que tener la oportunidad de dar mi perspectiva sobre un personaje importante realmente me ayuda a salir de la sombra de este gran fantasma que de otro modo podría acechar al proyecto.
Además de desempeñar el papel principal, Abdul-Mateen se desempeña como productor ejecutivo de la serie y dice que adoptó un enfoque práctico en su papel detrás de escena.
“Siempre defendí lo que sería lo más honesto y lo más entretenido”, dice. “Yo preguntaba: ‘¿Por qué haría eso? ¿Por qué haríamos eso nosotros?’ o “Hablo demasiado”. El público quiere verme trabajar. No quieren verme hablar.
Aunque se siente “extremadamente amable” por haber estado ocupado, Adbul-Mateen se preocupa por “algunos de mis compañeros actores que están trabajando, pero me gustaría ver a más de ellos”.
Fundó una productora, House Eleven10, para desarrollar proyectos para él y sus artistas. “¿Dónde está el buen material, el material que quiero hacer y que sé que ellos quieren hacer? Estoy decidido a crear ese ambiente para mí y para otros artistas”.
Todo es parte, dice, de estar “en el tren”.
