Irak y los Emiratos Árabes Unidos son vistos como los más probables beneficiarios si Irán se retira de la Copa del Mundo. El secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, afirmó el sábado que “nuestro objetivo es organizar un Mundial seguro con la participación de todos”, pero el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Taj, puso en duda la participación de su país, afirmando: “Después de este ataque, no podemos esperar el Mundial con esperanza”.
La FIFA no ha hecho comentarios desde que Grafstrom habló y sigue comprometida a garantizar que la Copa del Mundo, que comienza el 11 de junio, se lleve a cabo según lo planeado, pero varias fuentes han dicho que si la retirada de Irán lo obliga, el reemplazo probablemente provendría de la Confederación Asiática de Fútbol.
Las regulaciones de la Copa Mundial de la FIFA son vagas sobre el reemplazo de un equipo que se ha clasificado para la final, especificando sólo que tiene “su entera discreción” para “tomar cualquier acción que considere necesaria” y que “puede decidir reemplazar a la asociación miembro participante en cuestión con otra asociación”.
La retirada de Irán de la Copa del Mundo no tendría precedentes en la era moderna, ya que ningún país se ha retirado del torneo después del sorteo desde que Francia e India se abstuvieron en 1950, alegando costos de viaje.
Irán aseguró su lugar en la final de la Copa del Mundo al ganar el Grupo A de la Tercera Ronda de Clasificación de la AFC y se enfrentará a Nueva Zelanda y Bélgica en Los Ángeles y luego a Egipto en Seattle en sus partidos de grupo.
Los Emiratos Árabes Unidos perdieron la fase de clasificación ante Irak, lo que llevó a los ganadores a las eliminatorias intercontinentales el 31 de marzo contra Bolivia o Surinam en Monterrey, tras lo cual los ganadores llegarán a la final.
Si Irak no logra clasificarse, fuentes de la FIFA han indicado que serían los primeros en reemplazar a Irán si fuera necesario. Si Irak llega a la final, su lugar podría quedar en manos de los Emiratos Árabes Unidos, el segundo país asiático mejor clasificado que no tiene un lugar en la final.
La FIFA sigue concentrada en que la Copa del Mundo se lleve a cabo según lo planeado, a pesar del conflicto entre Irán y Estados Unidos. El gobierno de Estados Unidos ha prohibido la entrada al país a ciudadanos iraníes, con algunas excepciones para los miembros del equipo nacional y el personal de apoyo, y a varios funcionarios de la IFF, incluido Taj, se les negaron visas para asistir al sorteo de la Copa del Mundo en Washington DC en diciembre.
