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Forest quiere sofocar la personalidad de los Gatos Negros
Puede que la cuarta vez sea la vencida para Nottingham Forest. Es seguro que Vítor Pereira, entrenador número 4 durante la temporada más caótica, está haciendo algo bien. Los semifinalistas de la Europa League están invictos en sus últimos cinco partidos de la Premier League y llegarán al Stadium of Light sabiendo que una victoria los acercaría un paso más a la salvación. Su visita debería suponer un desafío táctico interesante para el Sunderland. El equipo de Régis Le Bris suele sobresalir en el contraataque, pero es probable que el Forest se quede atrás e invite a sus anfitriones a desmantelar su defensa desbocada con la esperanza de hacerles daño en el contraataque. Les Bris seguramente necesitarán que Nordi Mukiele avance con el entusiasmo típico del lateral derecho, mientras que en el mediocampo, Noah Sadiki y Enzo Le Fée necesitarán demostrar precisamente por qué están siendo observados por varios clubes importantes. Este equipo de Sunderland suele jugar con una personalidad refrescante y real. ¿Podrá Forest dominarlo? Luisa Taylor
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Sunderland v Nottingham Forest, Premier League, viernes a las 8 p. m. (todo el horario BST)
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El Fulham sigue esperando superar a Emery
Son 15 equipos a los que Unai Emery se ha enfrentado más de dos veces como entrenador y vencido en cada ocasión. Sus equipos jugaron 12 más de tres veces y mantuvieron ese récord del 100%. Cinco clubes se han enfrentado a él más de cuatro veces y han perdido todos los partidos. Dos lo hicieron más de cinco veces y sólo uno más de seis veces. Ese club es el Fulham: esta será la novena vez que Emery se enfrente a ellos, y hasta ahora ha registrado ocho victorias y un marcador global de 22-6. Y no solo disfrutó enfrentándose al Fulham, sino que les debe su trabajo: la última vez que Villa perdió puntos ante su rival este fin de semana fue en octubre de 2022, cuando perdió 3-0 en Craven Cottage. Steven Gerrard fue rápidamente despedido y Emery nombrado cuatro días después. Su primer partido contra el Fulham como entrenador del Villa llegó tres años antes de este. Al menos Marco Silva ha logrado evitar la derrota contra él en el pasado, aunque solo sea una vez en ocho intentos desde que Estoril empató en el último minuto en la fase de grupos de la Europa League 2013-14 para darle al Sevilla un punto. Simón Burnton
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Los Hammers juegan al mismo nivel que el Everton
Esta lucha entre los equipos del 10º y 17º se perfila en realidad como muy igualada: antes del 17 de enero, el día en que el West Ham venció al Tottenham para poner fin a una racha de más de dos meses sin ganar y demostrar que habían descubierto tardíamente cómo jugar al fútbol (y Nuno Espírito Santo había descubierto tardíamente una fórmula decente, utilizando por primera vez el 4-4-1-1 con el que se ha mantenido en gran medida desde entonces), el Everton se jactaba de tener poco más del doble de su puntos totales, 29 a 14 para los Hammers, en 21 partidos, mientras que concedieron poco más de la mitad de los goles, 25 a 43. Desde entonces, los registros de los equipos han sido casi idénticos: 12 partidos jugados, cinco victorias cada uno, 14 goles concedidos, West Ham 18-17 por delante en goles marcados y 19-18 en puntos concedidos. “Creo que los jugadores están mejorando, el nivel y los estándares están mejorando, los jugadores están trabajando bien y compitiendo bien”, dijo Nuno. “Hemos sido sólidos, buenos en defensa, a veces buenos en ataque, a veces no tan buenos. Encontrar ese equilibrio en los partidos que quedan será crucial para nosotros”. Los Hammers tienen un equipo en gran forma y podrían darle la titularidad a Callum Wilson, quien ha marcado ocho goles en 11 partidos contra el Everton; el único equipo al que le ha marcado más goles es el West Ham. SB
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West Ham v Everton, Premier League, sábado 3 p.m.
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Los frágiles Spurs deben probar suerte contra los Wolves
Roberto De Zerbi ha enfatizado que no permitirá que sus jugadores se regodeen en la autocompasión después de que Brighton les negara una elusiva primera victoria este año calendario en su primer partido al mando. El italiano reconoció la fragilidad de su equipo después de que Georginio Rutter empatara en el tiempo de descuento y esta semana los Spurs anunciaron que un psicólogo se uniría a su equipo en el Hotspur Way. ¿Qué tan rápido pueden comenzar? De Zerbi llamó a sus jugadores a “cambiar de mentalidad” ante la realidad de su lucha contra el descenso, pero también les apoyó hasta el punto de sugerir que eran capaces de ganar los cinco partidos restantes. El primero es un viaje a los descendidos Wolves, un equipo que ha concedido 12 goles en sus últimos cuatro partidos, y si Tottenham puede asegurar una primera victoria con De Zerbi, tal vez los Spurs establezcan una ventaja psicológica sobre sus rivales. ben pescador
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Los Rojos seguirán de cerca a Wharton
Las victorias consecutivas en la liga y la decisión del Chelsea de nombrar a Liam Rosenior (un contraargumento a la insistencia de Arne Slot de que el Liverpool ha tenido mala suerte esta temporada) han puesto la clasificación para la Liga de Campeones en manos de los campeones de la Premier League. Terminar entre los cinco primeros “podría afectar nuestros planes para el verano en este club”, dijo Slot antes de la espectacular victoria del Everton en el derbi de Merseyside. Dado que se espera que el fortalecimiento del mediocampo central sea parte de esos planes, habrá más ojos de lo habitual puestos en Adam Wharton en Anfield si el jugador de 22 años regresa de un problema menor en la ingle para Crystal Palace. Wharton será convocado este verano después de otra campaña impresionante para un Palace que ganó sus tres encuentros contra el Liverpool (pero cada uno con Marc Guéhi en su defensa). El equipo de Slot tiene una carrera complicada hacia adelante, pero tiene una buena ventaja sobre el Brighton, sexto clasificado. Dar un paso más hacia la Liga de Campeones sería importante en la búsqueda de Wharton si está a favor de regresar a su noroeste natal. andy cazador
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Los santos buscan poner fin a la espera de medio siglo
La máquina ganadora que es el Manchester City se enfrenta a un equipo del Southampton que aspira a poner fin a una espera de 50 años por el segundo gran trofeo en sus 140 años de historia. El equipo de Tonda Eckert también aspira al ascenso automático al campeonato y lleva 20 partidos invicto. El astuto Pep Guardiola dejará claro a sus jefes de liga el desafío que les espera cuando los equipos se retiren en Wembley. Hace seis años, los Saints le propinaron al City una derrota por 1-0 en la Premier League: una repetición el sábado para la versión de 2026 sería una victoria famosa y una victoria de Copa certificable. Sin embargo, incluso si Guardiola puede dar descanso a algunos de sus favoritos, el City aún debería llegar a una notable cuarta final consecutiva. Jaime Jackson
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Eze podría ayudar al Arsenal a mantener vivas sus esperanzas de título
Eberechi Eze impresionó al hacer un inusual comienzo en el lado izquierdo del ataque del Arsenal contra el Manchester City el fin de semana pasado, aunque fue sorprendente ver al delantero inglés despegar en el minuto 74 cuando el equipo de Mikel Arteta buscaba igualar. Este es el tiempo más largo que él y Martin Ødegaard han pasado al mismo tiempo en el campo en un partido de la Premier League. Con Leandro Trossard y Gabriel Martinelli fuera de forma, Eze podría tener otra oportunidad en la posición contra Newcastle el sábado mientras el Arsenal intenta recuperar el primer puesto de la tabla. Arteta lo ha utilizado principalmente como número 10 hasta ahora y algunos fanáticos del Arsenal han pedido que se elimine a Martín Zubimendi, se mueva a Declan Rice a un papel más profundo y se coloque a Eze y Ødegaard en el mismo mediocampo. Pero después de haber prosperado en Crystal Palace porque se le permitió alejarse del flanco izquierdo y encontrar espacios, el jugador de 27 años podría ser más efectivo en el rol avanzado. Ed Aarón
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McFarlane recupera el control
Cuando Calum McFarlane se hizo cargo temporalmente del Chelsea en enero para su primera etapa como entrenador interino, después de ser ascendido inesperadamente a entrenador sub-21, tuvo tres días para preparar al equipo para enfrentar al Manchester City. Una tarea que, según la web del club, se ha visto facilitada “gracias a la misma filosofía futbolística compartida dentro del Chelsea Football Club”. ¿Dónde está hoy esta filosofía futbolística, 16 semanas y un entrenador a tiempo completo después? La preocupación es que esto no está siendo dictado por una de las figuras rotativas en el dugout, sino por un grupo de juego cada vez más ingobernable, y que, a medida que llenan el tiempo antes de la próxima reunión, será difícil para McFarlane convencerlos de mostrar más diligencia que durante el desmoronamiento del breve período de Liam Rosenior, durante el cual McFarlane fue asistente, y una racha de cinco puntos en nueve juegos. Es difícil entender cómo un equipo formado por cinco directores deportivos no puede ser desordenado. Pero tal vez McFarlane pueda hacer el trabajo. Fue difícil juzgar sus dos partidos de enero, en los que el Chelsea sólo se llevó un punto, ya que uno ante el City y el otro, contra el Fulham, se vieron arruinados por la temprana tarjeta roja de Marc Cucurella. Quizás una combinación de McFarlane (y la ausencia del extraño discurso de Rosenior), la Copa y un viaje a Wembley puedan desfibrilar a este equipo plano. SB
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El nivelador Longstaff le da confianza al Leeds
Es difícil imaginar una mejor plataforma de lanzamiento para un viaje a Wembley que el derechazo de Sean Longstaff a los siete minutos del tiempo añadido al final del partido del miércoles contra Bournemouth, y el enorme impulso proporcionado por ese gol tardío que cambió los resultados. “Hoy fue un momento de mentalidad, de lucha, de convicción, de afrontar los reveses”, dijo después Daniel Farke. “Es una verdadera inyección de moral, no sólo para el partido de Copa sino para todo el período preparatorio”. El Leeds se dirigirá al Hallowed Turf con un paso alegre, su racha invicta se extiende a siete partidos y su acto final en un campo de fútbol será un escenario de celebración para todo el equipo. Bournemouth creyó que el empate tardío no debería haberse mantenido, insistiendo en que Joël Piroe bloqueó la visión de su portero, Djordje Petrovic, cuando estaba en posición de fuera de juego. “Hablé con el árbitro”, dijo Andoni Iraola. “Ellos (los árbitros) tratan de hacer que parezca un partido muy difícil. No creo que sea tan difícil”. Unos minutos antes, en el tiempo de descuento, se les había negado un gol por un fuera de juego muy ajustado. Tal cambio en decisiones tan marginales: si Michael Salisbury, sus asistentes y la tecnología que los asiste hubieran sido conectados de manera ligeramente diferente, Leeds habría entrado a este juego tras una derrota. Si ese hubiera sido el caso, es posible que todavía estuvieran alineando a los mismos jugadores, pero ¿serían el mismo equipo? SB
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Carrick sigue en juicio
La jerarquía del Manchester United aún no está convencida de la candidatura de Michael Carrick para convertirse en el próximo número 1, por lo que es imprescindible asegurarse una plaza en la Liga de Campeones. A cinco jornadas del final y ocho puntos de ventaja sobre el Brighton, sexto y habiendo disputado un partido más, dos victorias confirmarán su puesto en la primera plaza de Europa. El Brentford llega invicto a sus últimos seis partidos de liga, con cinco empates consecutivos, lo que indica que los hombres de Keith Andrews son oponentes dignos. Pero en Old Trafford, bajo las luces del lunes por la noche, el United debería poder asegurar una victoria que continúe el impresionante período de Carrick como interino. J.J.
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Manchester United v Brentford, Premier League, lunes 8 p.m.
