hLas muy publicitadas reformas sobre Necesidades Educativas Especiales y Discapacidad (SEND) dominaron la cobertura del libro blanco de las escuelas de la semana pasada. Pero la política de Bridget Phillipson de subcontratar beneficios especiales, crear un nuevo nivel de apoyo y hacer que los entornos tradicionales sean más inclusivos, es la pieza central de una agenda más amplia que también requiere escrutinio.
En el futuro, todas las escuelas deberán unirse a fideicomisos multiacadémicos, incluido un nuevo tipo de fideicomiso establecido por los consejos. Los ministros también prometieron una reducción drástica de la brecha de rendimiento entre los alumnos más ricos y más pobres, así como nuevos proyectos en el noreste de Inglaterra y las zonas costeras destinados a elevar los niveles. También se está cambiando la forma en que se destinan los 8.000 millones de libras esterlinas de financiación a las personas desfavorecidas. Otras medidas incluyen incentivos financieros para los directores de escuelas en dificultades, una supervisión más estricta de los fideicomisos universitarios y una señal clara de apertura a acuerdos laborales flexibles.
Los argumentos para algunos de estos cambios se presentan claramente. Es bienvenido el énfasis en la formación y contratación de docentes, así como el reconocimiento de los desafíos de dotación de personal en las zonas desfavorecidas. Lo mismo ocurre con un escrutinio más estricto de los fideicomisos, incluida la remuneración de los ejecutivos. Pero no está nada claro que obligar a todas las escuelas a unirse a fideicomisos traerá mejoras en lugar de perturbaciones. Los sucesivos secretarios de educación conservadores elaboraron planes similares, sólo para abandonarlos cuando los consejos, los sindicatos y los padres se opusieron.
Mejorar la educación siempre ha sido el tema principal de la Sra. Phillipson. Como diputada por Sunderland, tiene un interés particular en mejorar el rendimiento de los alumnos de clase trabajadora con peores resultados. Con razón, ella y sus colegas reconocen que este desafío se extiende más allá del aula. Quieren reconstruir los servicios locales, incluidos clubes juveniles, centros infantiles e instalaciones deportivas de base, que han sido desmantelados por las medidas de austeridad. El objetivo es hacer de las comunidades lugares más enriquecedores para los jóvenes. Su tarea ahora es luchar por los fondos necesarios para convertir esta visión en acción.
Una prioridad relacionada es la asistencia y la pertenencia, y la situación es preocupante. El libro blanco cita pruebas de que una proporción cada vez mayor de alumnos de secundaria se sienten “fuera de lugar”. Esto refleja una tendencia internacional, pero es particularmente pronunciada en Inglaterra, por lo que es bienvenido un nuevo énfasis en el compromiso. Se espera que una nueva encuesta anual de estudiantes proporcione datos importantes. Aclarar formalmente las expectativas de los padres es otro paso positivo que, si se gestiona bien, debería mejorar las relaciones entre el hogar y la escuela y reducir los conflictos. La disminución de la asistencia escolar sigue siendo un legado preocupante de la pandemia.
No todo lo contenido en un libro blanco se convertirá en ley, pero debería proporcionar una guía clara para el pensamiento gubernamental. Existe el riesgo de que esto sea demasiado difuso, particularmente teniendo en cuenta los esfuerzos que serán necesarios para completar las reformas de Send, sin mencionar el enorme desafío que representa la IA. Las nuevas tecnologías ya están remodelando la enseñanza y la evaluación y tienen profundas implicaciones para el futuro del trabajo.
A medida que se desarrollen estas propuestas, los ministros deben explicar cómo funcionará realmente el prometido “sistema de superación personal”. Difundir buenas prácticas no es tan sencillo como parece y algunas iniciativas recientes para alentar a los estudiantes de bajo rendimiento han fracasado. La señora Phillipson ha hecho bien en esbozar claramente sus reformas de Envía y asegurar financiación para ellas. Los ministros deben decidir qué reformas definen esta agenda y concentrar el capital político allí, o arriesgarse a una agenda dispersa que promete mucho y cambia poco.
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