Los principales productores cinematográficos franceses y estadounidenses discutieron las diferencias entre el sistema de financiación pública francés y el modelo de inversión privada estadounidense y cómo ayuda a decidir qué películas salen al mercado durante una mesa redonda el sábado como parte de Rendez-Vous Unifrance en Nueva York.
La muestra anual del cine francés tendrá lugar del 5 al 15 de marzo en el cine Film at Lincoln Center. Está organizado por Film at Lincoln Center y la comisión casi estatal de cine francés, Unifrance. La sesión del sábado reunió a los productores detrás del largometraje iraquí de Hasan Hadi “The President’s Cake”, que fue preseleccionado para la nominación en la categoría de largometraje internacional en los Premios de la Academia de este año; así como la ganadora del premio de Cannes “The Little Sister” de Hafsia Herzi y “Union County” de Adam Meeks, que estuvo en competencia dramática en el Festival de Cine de Sundance de este año.
Julie Billy, cuya película “La hermanita” –dirigida por la actriz convertida en cineasta Hafsia Herzi– ganó el premio a la mejor actriz para Nadia Melliti en Cannes y los César, dijo que el sistema de financiación cinematográfica respaldado por el gobierno francés sigue siendo clave para el lanzamiento de cineastas emergentes y puede generar hasta unos 580.000 dólares por proyecto. Sin embargo, sigue siendo un mecanismo muy selectivo y competitivo, en parte debido a que Francia produce unas 400 películas al año.
“La Petite Sœur”, por ejemplo, resultó difícil de financiar en Francia. Ella dice que el tema de la película, que gira en torno a una joven musulmana que se declara lesbiana y lucha por reconciliar su fe, no logró obtener financiación del National Film Board (NCB) durante su desarrollo.
Adaptada de la novela de Fátima Daas, “La Petite Soeur” quizá era demasiado “despierta” para los financieros franceses”, opina. Billy, que dirige junto con Naomi Denamur la productora parisina June Films, recurrió a socios europeos para completar la financiación.
“Como no pude encontrar el dinero del CNC y tuve que buscar en otra parte, de hecho financiamos la mitad de la película fuera de Alemania”, dijo, añadiendo que Arte France y ZDF/Arte en Alemania se asociaron desde el principio, ayudando a llevar el proyecto a un presupuesto de alrededor de 4,5 millones de dólares. El proyecto contó también con dos numerosos aliados franceses, la sociedad de ventas internacionales MK2 Films y la marca de distribución francesa Ad Vitam, que distribuyó la película. La distribuidora estadounidense Strand Releasing se hizo con la película tras su estreno en Cannes.
Sin embargo, Billy destacó la importancia del mecanismo de financiación del cine francés, que se financia principalmente mediante un impuesto sobre las entradas de cine, para ayudar a mantener la posición de Francia como una de las naciones productoras de cine más prolíficas del mundo.
“Estamos luchando mucho para preservar este sistema de financiación del cine francés: fue creado después de la Segunda Guerra Mundial y hoy es frecuentemente atacado por partidos conservadores y de extrema derecha porque lo primero que atacan es la cultura”, afirmó.
Stephanie Roush, quien creó “Union County” en Sundance, dijo que la financiación se concretó sólo después de que actores conocidos, Will Poulter y Noah Centineo, se unieron al proyecto.
“Nuestro principal financista se había alejado silenciosamente del proyecto antes de eso. Dijeron: ‘Nos encanta el guión, pero sin talento no podemos hacer nada'”, recuerda. “El mercado estadounidense está increíblemente impulsado por el talento”, afirmó. “Es muy difícil llamar la atención de los financieros sin un elenco determinado”, continuó Roush.
Dijo que la clave para evaluar un proyecto para el mercado estadounidense es determinar con qué distribuidor podría hacer clic cuando se lee un guión. “¿Quién es el público de esta película y quién la va a comprar? Eso es un factor determinante si haces la película o no”, subrayó.
Roush dijo que hay “un grupo pequeño pero poderoso de financistas cinematográficos con sede en Estados Unidos”, pero en última instancia, “es un mundo difícil de navegar en Estados Unidos, especialmente para los dramas. Hay una sensación entre los distribuidores y financistas de que el género es menos riesgoso”, argumentó.
Leah Chen Baker se enfrentó a un modelo de financiación diferente durante la producción de “The President’s Cake”, un drama iraquí dirigido por Hadi y rodado íntegramente en exteriores con actores no profesionales.
Al principio del desarrollo, Baker se dio cuenta de que el proyecto requeriría un enfoque diferente. “Me tomó un tiempo darme cuenta de que nuestra estructura financiera tenía muchas partes móviles”, dijo.
“No íbamos a poder seguir la ruta tradicional de buscar una estructura de cofinanciamiento”, dijo Baker. “Entonces me di cuenta de que tenía que aceptar que el riesgo era nuestra marca”.
Su argumento se basó directamente en los elementos poco convencionales de la película. “Le dije a la gente: ‘No serán actores. La película se rodará en Irak. Eso no es negociable. No tendremos ninguna garantía de finalización. Necesitamos un control del 100 por ciento'”, dijo Baker riendo.
Recaudó fondos con éxito a través de subvenciones y apoyo institucional para reducir el capital del proyecto, y obtuvo el apoyo del gobierno iraquí y de socios locales.
“Realmente necesitábamos darles a todos la confianza de que este proyecto podría realizarse”, dijo Baker.
La mayor parte del apoyo provino del Instituto Sundance y del Instituto de Cine de Doha. Baker dio crédito a los laboratorios y programas de Sundance, incluidos Producers Lab, Director’s Lab, Screenwriters Lab y Catalyst Initiative, por ayudar a atraer inversores. Hadi también participó en la beca Marcie Bloom y en el programa Kumra de Qatar.
A continuación, Baker se reunirá con el cineasta Jamie Dack para su segundo largometraje después de “Palm Trees and Power Lines” y está trabajando con Hadi en su próximo proyecto titulado “The Leftover Ladies”.
Roush está desarrollando un nuevo largometraje con la cineasta Theda Hammel, quien dirigió “Stress Positions”, así como otro proyecto con Meeks.
Mientras tanto, Billy vuelve a trabajar con Fanny Liatard y Jeremy Trouilh, los directores franceses emergentes de “Gagarine”, en su próxima película, “Green Eyes”, que actualmente se encuentra en postproducción; y se está preparando para rodar una película del director islandés Grímur Hákonarson (“Rams”) mientras desarrolla un primer largometraje de la actriz convertida en directora Clémence Poésy.
El panel fue seguido por el estreno en Nueva York de “The Little Sister” y una sesión de preguntas y respuestas con Melliti.
