El empate de Alanna Kennedy en el tiempo adicional le dio a Australia un empate 3-3 con Corea del Sur, lo que significó que las Matildas terminaron segundas en su grupo de la Copa Asiática.
Un gol temprano de Mun Eun-ju y dos goles rápidos en la segunda mitad le dieron a Corea una ventaja de 3-2 hasta el minuto 97 y los finalistas de 2022 parecían seguros de conseguir la victoria el domingo por la noche.
Pero Kennedy, lanzada hacia adelante en unos desesperados últimos 10 minutos del partido, anotó su segundo de la noche después de un buen corte de Sam Kerr cerca del punto de penalti, enviando al éxtasis a los 60.279 fanáticos récord en el Estadio Australia.
Si bien su lugar en los cuartos de final quedó asegurado con la victoria de las Matildas sobre Irán el jueves, el partido del domingo fue anunciado como un partido que debía ganar Joe Montemurro para determinar quién encabezaría el grupo y tendría un pasaje más fácil a los cuatro finalistas.
Con eso en mente, Montemurro hizo cinco cambios con respecto al equipo que venció a Irán, incluido darle a la portera Mackenzie Arnold su primera salida como titular por delante de Chloe Lincoln.
Katrina Gorry, Clare Wheeler, Winonah Heatley y la vicecapitana Steph Catley regresaron a la alineación titular, mientras que Mary Fowler también obtuvo su segunda salida consecutiva en lo que podría considerarse el XI más fuerte de Australia.
Pero el equipo local fue el artífice de su propia caída, con una actuación marcada por un tipo de caos diferente al fútbol fluido del que Montemurro había bromeado hace aproximadamente una semana.
Los signos de fatiga y desconexión fueron evidentes ya en el tercer minuto, después de que un pase suave de Clare Hunt obligara a Arnold a salirse de su línea y deslizarse para despejar el balón de un delantero coreano que se abalanzaba, mientras que las oportunidades de oro de Gorry y Foord, que se encontraron uno a uno con el portero, fueron equivocadas.
El comienzo problemático de Australia incluyó una sustitución temprana después de que Catley fuera golpeado en el costado de la cabeza por un centro, saliendo en el minuto 16 por Courtney Nevin debido a los protocolos de conmoción cerebral, luego de una lesión similar de Hayley Raso contra Irán.
Foord estuvo inusualmente fuera de juego durante la primera mitad, con centros, pases y tiros girando por todas partes, mientras que la posición de Gorry como mediocampista ofensivo a menudo dejaba enormes espacios abiertos en el medio campo, que Corea del Sur explotaba regularmente.
Australia lamentó sus primeras oportunidades perdidas cuando Corea abrió el marcador en el minuto 12 después de su primer contraataque del partido. Un despeje desordenado de Heatley fue interceptado y rápidamente pasó al extremo Jeon Yu-gyeong, quien corrió hacia el espacio dejado detrás de ella y Carpenter antes de lanzar un centro raso al área para que Mun pasara de cabeza a un escultural Arnold.
Corea pudo haber puesto el 2-0 después de que un rápido tiro libre cerca de la parte superior del área penal australiana pasó por toda la línea de fondo de Matildas en el minuto 26, pero un mal primer toque de Mun les permitió correr hacia adelante y despejar el marcador. Las frustraciones del equipo continuaron creciendo, con los jugadores levantando los brazos en el aire y hablando frenéticamente entre ellos.
Fowler fue la única gracia salvadora de Australia, ya que el delantero flotante encontró espacios alrededor de la línea defensiva coreana y envió centros peligrosos al área de penal para que Kerr y Foord intentaran conectar.
Fue su volea desde un córner caótico y aterrador en el minuto 31 que Kennedy cabeceó más allá del portero Kim Min-jung para igualar, mientras que un centro profundo en el minuto 41 fue fallado por poco en el segundo palo por un Foord volador.
La mejor contribución de Foord se produjo en el tiempo de descuento de la primera mitad, cuando se encontró con poco espacio y lo usó para colocar un balón perfecto para que Kerr rematara de cabeza desde cerca del punto de penalti, dándole a los locales una sorprendente ventaja de 2-1 antes del descanso.
Pero el buen rollo duró poco. Una mano del suplente Courtney Nevin en el minuto 50 permitió a Kim Shin-ji anotar tranquilamente su penalti del empate superando a Arnold con el pie izquierdo, mientras que un tiro raso letal del extremo Kang Chae-rim justo antes de la hora les dio una ventaja de 3-2 frente a una pequeña pero fanática multitud surcoreana.
Montemurro hizo su primer cambio en el minuto 70, introduciendo a Amy Sayer por Clare Wheeler y moviendo a Fowler a una posición más central en el mediocampo. Sin embargo, fue en vano ya que Fowler regresó al ala izquierda en los últimos 10 minutos cuando Kyra Cooney-Cross y Emily van Egmond reemplazaron a Gorry y Heatley.
Van Egmond estuvo inmediatamente en el medio de la acción, disparando un tiro de larga distancia por encima del travesaño momentos antes de deslizar un pase a través de la línea de fondo coreana a Kerr, pero el delantero fue sancionado por fuera de juego.
A medida que el tiempo avanzaba hacia el tiempo de descuento, Matildas desesperada lanzó a Kennedy al frente, y en el minuto 97 un pase Hail Mary cayó a los pies de Kerr cerca de la línea de seis yardas, quien le dio a Kennedy una carrera hacia la red.
El resultado significa que Australia terminará segunda en su grupo y regresará a Perth para enfrentarse al subcampeón del Grupo B, que probablemente será Corea del Norte o China, campeona defensora. También significa que las Matildas evitarán al favorito del torneo, Japón, hasta la final, si llegan allí.
