doRaig Munns tiene un modelo grande de un T Rex sobre su escritorio. Lo consiguió a través de una suscripción a una revista hace veinte años. Un día, hace unos años, estaba sentado en su oficina, que estaba llena de libros, notas adhesivas amarillas y carteles que trazaban la evolución de las células individuales hacia arriba, y pensó: “¿Qué voy a hacer a continuación en mi vida?” Y sus ojos se posaron en el T rex.
Munns había aceptado recientemente un trabajo en la Biblioteca Pública de Canberra, pero siempre le había molestado no haber estudiado para obtener un título, sino haber comenzado como aprendiz de electrónica después de dejar la escuela en Sydney, Australia. Entonces decidió matricularse como estudiante a tiempo parcial. Se graduó a los 62 años, con distinción, en paleontología en la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, Nueva Gales del Sur.
Ahora 65 años, Munns trabaja en Geoscience Australia, una agencia gubernamental que realiza investigaciones en geociencia. Su trabajo principal es monitorear los depósitos minerales, pero parece más animado cuando habla de un artículo de paleontología en el que está trabajando, sobre dos núcleos de perforación (largos tubos de roca) que fueron extraídos al este de Alice Springs durante una búsqueda de minerales a finales de los años 90, y que desde entonces han permanecido inactivos almacenados.
“Me interesan los animales de allí”, dice. “Lo que hago es observar la bioestratigrafía: la biología que se encuentra en cada estrato, la progresión de especímenes o especies a través de los estratos. » Explica su metodología: “Se corta el núcleo para que se divida a lo largo de líneas donde se podría ver un fósil. »
A pesar del modelo T rex, los dinosaurios no son la pasión de Munns. “Soy más bien un tipo de invertebrados”, dice. “Gusanos, insectos, langostas…”
Estamos hablando por videollamada y Munns muestra a la cámara lo que parece un trozo de roca gris, pero que en realidad es un trilobites de 500 metros de antigüedad que se acurruca formando una bola para defenderse. “Éste tiene unas 30 patas y ojos en la parte superior de la cabeza. Vivía en el barro y podía ver el exterior. Ese es el problema de los invertebrados”, afirma. “Su estilo corporal es flexible”.
Es esta “flexibilidad de vida” lo que fascina sobre todo a Munns. “Supongo que cómo una forma de vida afronta ciertas presiones. Quiero decir, así es como funciona la vida”.
La propia biografía de Munns contiene tantas capas y formas de vida que se parece un poco a uno de sus núcleos de perforación. Después de un breve período como técnico en electrónica, pasó a la ingeniería informática a finales de los años 1980. Luego vino el soporte técnico para una multinacional, luego las ventas, luego la educación de adultos, hasta que, a los 40 años, montó su propio negocio como consultor de ventas de informática en Canberra.
Después de 12 años, vendió el negocio y consiguió el trabajo de bibliotecario (un gran cambio de marcha y reducción salarial) mientras estudiaba para obtener su título.
¿No se sintió frustrado por la caída de la demanda y los ingresos?
“Realmente no pienso de esa manera. Era simplemente mi siguiente paso”, dice. “Ya sabes, una nueva experiencia, una nueva aventura. Allá vamos. Como hago con todas mis cosas: pruébalo”. Con el salario de su esposa podían llegar a fin de mes.
Trabajar en la biblioteca fue una experiencia de aprendizaje para él. “Me mostró una mayor proporción de la audiencia, todo tipo de personas que estaban allí. Y me ayudó a saber que podía ayudar a cualquiera”. Realizó sesiones de rimas de Giggle y Wiggle con niños y ayudó a personas que no hablaban inglés a acceder a servicios de traducción. “Me encantó”, dijo. “Siempre quiero ampliar mis horizontes y comprender mejor las cosas que me interesan”.
Munns tuvo que adaptarse bastante. El artículo de bioestratigrafía que está escribiendo lo comenzó mientras estudiaba y lo terminó en medio de una serie de “eventos traumáticos”. Sus padres murieron, luego ocurrió el Covid, después de lo cual se cayó de la bicicleta y se rompió ambos brazos.
Para su próximo trabajo, dice, le encantaría dedicarse a la paleontología evolutiva. “No entiendo esto de la jubilación. No tiene sentido para mí. ¿Por qué debería hacer eso? Creo que es más bien una cuestión cultural. Se espera que uno se jubile, así que se retira”.
Como paleontólogo, no quiere quedarse atrapado en una cueva guardando especímenes como si fueran piezas de museo. “Quiero observar los cambios que podrían ocurrir en todas las cosas”.
