Graham Arnold está pidiendo a la FIFA que ayude a Irak mientras el conflicto entre Irán y Estados Unidos amenaza con descarrilar sus planes de ayudar a su equipo a ganar su primera Copa del Mundo en 40 años.
El ex jefe de los Socceroos está pidiendo al organismo rector del fútbol mundial que elabore un plan alternativo para las eliminatorias para la Copa del Mundo en Irak, que tendrán lugar a finales de este mes.
Los Leones de Mesopotamia están programados para enfrentar un partido único con el ganador del repechaje entre Surinam y Bolivia en Monterrey, México, el 31 de marzo, y la ventana de la FIFA está programada para comenzar el 23 de marzo.
Este partido contra Surinam o Bolivia decidirá si Irak se clasifica para su primer torneo mundial desde 1986.
Pero los preparativos para el partido contra Irak se han visto afectados por el empeoramiento del conflicto en la región. No se espera que el espacio aéreo iraquí se reabra hasta el 1 de abril, el día después del partido programado entre Irak y el ganador del partido Surinam-Bolivia.
Arnold, hablando con la AAP desde los Emiratos Árabes Unidos cuando recibió una alerta de emergencia en su teléfono, tiene una simple petición a la FIFA: “Por favor, ayúdennos con este partido porque en este momento estamos luchando para sacar a nuestros jugadores del país de Irak”.
Casi el 60 por ciento del equipo titular de Arnold proviene de la liga nacional iraquí, pero esos jugadores y muchos miembros de su personal, incluido el intérprete y ex extremo del Sydney FC Ali Abbas, todavía no pueden salir de Irak.
Un campamento previo al juego en Houston ya ha sido pospuesto, y las incertidumbres sobre visas y viajes afectan aún más los planes de Arnold.
“En mi opinión, si la FIFA retrasara el partido nos daría tiempo para prepararnos adecuadamente”, dijo Arnold a la AAP. “Hagamos que Bolivia juegue contra Surinam este mes, luego una semana antes del Mundial juguemos contra el ganador en Estados Unidos: el ganador de ese partido se queda y el perdedor se va a casa.
“En mi opinión, esto también le da a la FIFA más tiempo para decidir qué va a hacer Irán”.
“Si Irán se retira”, dijo, “participaremos en la Copa del Mundo, y eso le dará a los Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en la clasificación, la oportunidad de prepararse para Bolivia o Surinam.
“El presidente de nuestra federación, Adnan Dirjal, está trabajando día y noche para planificar y prepararse para hacer realidad el sueño de todo el pueblo de Irak. Por eso necesitamos que esta decisión se tome rápidamente”.
El sindicato mundial de jugadores FIFPro también se pronunció el domingo y dijo que quienes toman las decisiones deberían adoptar un enfoque “increíblemente conservador” en este partido, dando prioridad a la seguridad de los jugadores.
“La seguridad de los jugadores debería ser la prioridad de todos en este momento”, afirmó Beau Busch, presidente de FIFPro para las confederaciones de Asia y Oceanía. “Así que cualquier acción que deba tomarse, incluso si potencialmente parece un poco descabellada en este momento, preferiríamos ver que toda la (Confederación Asiática de Fútbol), la FIFA y otros adopten un enfoque increíblemente conservador en este momento, para asegurarse de que se haga todo lo posible para salvaguardar los intereses de los jugadores. Eso tiene que estar primero y principalmente en la mente de todos en este momento”.
Cuando se le preguntó si las eliminatorias en Irak deberían llevarse a cabo según lo planeado, el secretario general de FIFPro, Alex Phillips, añadió: “Depende de la seguridad de los jugadores. Ésa será nuestra principal preocupación. Hasta qué punto se puede garantizar la seguridad de los jugadores, esa será la principal motivación desde nuestro punto de vista. Hay otros factores también”.
Si la FIFA no puede cumplir con el pedido de Arnold, éste teme que sus jugadores y personal puedan abandonar Irak en tan poco tiempo.
Algunos partidos de fútbol iraquíes también fueron afectados por ataques con misiles en Erbil, donde hay una base aérea estadounidense.
Arnold, de 62 años, dijo que había pocas esperanzas de formar un equipo competitivo compuesto enteramente por jugadores radicados fuera de Irak.
“No sería nuestro mejor equipo y necesitamos nuestro mejor equipo disponible para el partido más importante del país en 40 años”, dijo.
Arnold está desesperado por ayudar a Irak a ganar su primera Copa del Mundo en cuatro décadas.
El técnico australiano llevó a los Socceroos al torneo de 2022 y logró un avance histórico hasta los octavos de final, donde perdieron ante el eventual ganador, Argentina.
“El pueblo iraquí siente tanta pasión por el fútbol que es una locura”, añadió Arnold. “El hecho de que no hayan estado calificados durante 40 años es probablemente la razón principal por la que acepté este trabajo.
“Pero en este punto, con el aeropuerto cerrado, estamos trabajando duro para intentar encontrar otra alternativa”.
En este informe se utilizó información de la AAP. Joey Lynch de ESPN también contribuyó.
