Neeraj Pandey no pretendía encabezar las listas mundiales de habla no inglesa de Netflix. De hecho, el cineasta indio detrás de “Taskaree: The Smuggler’s Web”, cuyos créditos incluyen “A Wednesday”, “Special 26”, “Baby” y la exitosa película biográfica “MS Dhoni: The Untold Story”, dice que ni siquiera sabía que existía tal categoría.
“Cuando haces un programa, no piensas en todas estas cosas”, dice Pandey. Variedad durante una conversación en Londres, donde estaba buscando localizaciones para una próxima película. “Ni siquiera conocía este concepto, que existe una categoría que no está en inglés”.
La génesis de “Taskaree”, un thriller policial de siete episodios que sigue a un equipo de aduanas indio en el aeropuerto internacional Chhatrapati Shivaji Maharaj de Mumbai mientras luchan contra un sindicato internacional de contrabando, se remonta a una conversación informal entre Pandey y su ex subdirector Tinu Suresh Desai, ahora director por derecho propio, alrededor de 2021 o 2022. Esa conversación condujo a una presentación del oficial de aduanas Sumit Sarkar, incluido Las opiniones sinceras sobre el funcionamiento real de las redes de contrabando y las operaciones aduaneras se convirtieron en la columna vertebral de la serie. “Aprendí cosas que nunca hubiera imaginado”, dice Pandey, y agrega que la singularidad de la serie es precisamente lo que él cree que le permitió conectarse con el público.
El guión, coescrito con Vipul K. Rawal, tardó entre un año y un año y medio en completarse. Netflix se unió al grupo temprano y el transmisor expresó entusiasmo desde el primer lanzamiento. La serie, que también está protagonizada por Sharad Kelkar, Amruta Khanvilkar, Zoya Afroz, Nandish Sandhu y Anurag Sinha, y fue codirigida por Raghav M. Jairath, alcanzó el primer puesto en la lista global de programas de televisión en lengua no inglesa de Netflix.
Darle el papel principal a Emraan Hashmi fue un acto deliberado de contraprogramación. “Nadie lo ha visto en este tipo de papel”, dice Pandey. “Estaba dispuesto a hacer algo que no se parecía en nada a su imagen normal”.
Al igual que su predecesora “Khakee”, “Taskaree” siempre fue pensada como una franquicia de varias temporadas. Pandey cree firmemente en el modelo de formato largo que permite el streaming. “Puedes pasar al formato largo y luego a un formato más largo a medida que avanzan las temporadas”, dice, señalando que la libertad de contar cinco o seis horas de historia en una sola secuencia es algo que el cine simplemente no puede ofrecer.
La popular franquicia antológica de Netflix “Khakee” Pandey tiene su origen en un encuentro igualmente improbable, esta vez con el oficial de policía indio Amit Lodha, quien se acercó a Pandey como fan antes de contarle la historia que se convertiría en “Khakee: The Bihar Chapter”. Pandey animó a Lodha a escribir la historia en forma de libro, e incluso aceptó comprar los derechos antes de que se pusiera una sola palabra por escrito. El libro resultante, “Bihar Diaries”, forma la base de la primera temporada.
La segunda entrega, “Khakee: The Bengal Chapter”, fue pura ficción en lugar de una adaptación de la vida real, y sirvió como una especie de regreso a casa para Pandey, quien nació y creció en Howrah, Bengala Occidental. Ahora se está preparando una tercera temporada, que regresa a las raíces de la franquicia con una historia basada una vez más en un oficial de policía real, aunque Pandey se negó a compartir más detalles. “Aún es un trabajo en progreso”, dijo.
La otra propiedad de transmisión de alto perfil de Pandey, ‘Special Ops’, surgió alrededor de 2018-19 durante una conversación con una emisora que quería contenido para lo que entonces era el transmisor Hotstar, ahora conocido como JioHotstar. La ambición de la serie fue evidente desde el principio: se filmó en todo el mundo y abrió nuevos caminos para el contenido indio en streaming en varios frentes. Cuando COVID-19 redujo la producción de una segunda temporada completa, Pandey lanzó “Special Ops 1.5: The Himmat Story”, una precuela de cuatro episodios, para satisfacer la demanda de los fanáticos de la serie. Le siguió “Special Ops 2” y llegó a JioHotstar en julio de 2025. “Nos esforzamos por contar historias más grandes y mejores en cada temporada”, dice Pandey.
Si bien Friday Storytellers, el brazo digital de la productora cinematográfica de Pandey, Friday Filmworks, que cofundó con Shital Bhatia en 2008, ha dominado la conversación sobre streaming, Pandey ahora está avanzando significativamente hacia los estrenos en cines. La compañía ha identificado una lista de cinco películas hindi para los próximos tres años, varias de las cuales han estado en desarrollo durante un año y medio o dos años. Se espera que este año comiencen dos producciones: el propio Pandey dirigirá la primera, mientras que el director de la segunda aún no ha sido anunciado. Al menos un proyecto de la lista está programado para un lanzamiento mundial importante, con planes de doblarlo al inglés.
También es optimista sobre las perspectivas de la industria cinematográfica hindi en general. Pandey predice que 2026 superará a 2025 y que la asistencia a las salas de cine finalmente podría volver a los niveles anteriores a la pandemia. “Realmente habíamos tocado fondo. No había manera de bajar”, dijo, describiendo la trayectoria reciente del sector como una parte inevitable de su naturaleza cíclica, y añadiendo que había sostenido esa opinión desde el año pasado. “Personalmente, creo que 2026 será el año ideal”.
Se opuso a la idea de que sólo las grandes producciones pueden tener éxito en los multicines. “No serán sólo películas de eventos”, dijo Pandey. “También se tratará de películas que pueden ser pequeñas, pero que son una gran idea: lo que llamamos la pequeña, la gran película”. Citó la filosofía de contenido de la industria cinematográfica en idioma malayalam como modelo de dónde podría aterrizar eventualmente el cine hindi, al tiempo que reconoció que construir ese tipo de confianza en la audiencia es un camino largo. “Son años y años de cosecha”, dijo. “La culpa la tienen los creadores y productores que tienden a pensar que saben lo que quiere la audiencia. Las audiencias son diversas: ¿por qué querrían ver algo predecible?”
Desde la entrevista, Pandey se ha encontrado en el centro de una importante controversia. El adelanto de su próxima película con Manoj Bajpayee, anunciada bajo el título ‘Ghooskhor Pandat’ como parte de la programación de Netflix India 2026, provocó una reacción inmediata, y los peticionarios alegaron que la asociación de la palabra ‘Pandat’, un término asociado con la casta, con ‘ghooskhor’, que significa soborno, equivalía a un estereotipo difamatorio dirigido a la comunidad brahmán. La controversia llegó hasta la Corte Suprema y Pandey confirmó más tarde que el título había sido retirado y todo el material promocional había sido eliminado, con un nuevo título aún por anunciar.
Pandey no hizo ningún comentario cuando se lo solicitó Variedad en una próxima película biográfica del legendario compositor Rahul Dev Burman.
