Mientras celebramos este viernes 8 de mayo, el 81.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, está claro que Alemania pronto volverá a convertirse en la principal potencia militar europea.
Ya el año que viene, su gasto en defensa será tan alto como el de Francia y Gran Bretaña unidas – y se espera que sea significativamente mayor para 2030. El objetivo declarado del gobierno alemán es tener el ejército convencional más poderoso de Europa. Es cierto que Francia y Gran Bretaña tienen armas nucleares, pero eso significa menos dinero para gastar en el resto de la defensa. Entonces la pregunta no es: ¿sucederá? Salvo que se produzcan acontecimientos imprevistos, este será el caso. La pregunta, especialmente en este solemne aniversario, es: ¿cómo podemos garantizar que esta vez el crecimiento del poder militar alemán constituya un acontecimiento positivo para toda Europa?
Hay dos razones por las que Alemania se ha alejado radicalmente de la posición (cada vez más equivocada) que adoptó desde los esperanzadores años 90 hasta la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin el 24 de febrero de 2022. La primera es precisamente la agresión rusa. En Berlín hay un consenso cada vez mayor de que Putin no se detendrá en Ucrania. La segunda es que el presidente estadounidense Donald Trump está poniendo en duda todo el compromiso estadounidense con la defensa de Europa, manifestado a través de la OTAN desde 1949. La retirada recientemente anunciada de 5.000 (y tal vez más) tropas estadounidenses de Alemania es sólo otra señal de ello. El anuncio, más que la decisión en sí, fue provocado por la ira personal de Trump por las críticas del canciller alemán Friedrich Merz a su desastrosa guerra contra Irán.
El desafío obvio que esto plantea para Europa es si podemos disuadir por nuestra cuenta a una Rusia agresiva y con armas nucleares. (El “nosotros” aquí debe incluir a Ucrania, que tiene el ejército más grande y más aguerrido de Europa.) El desafío menos obvio pero igualmente importante es cómo evitar el regreso de esas tensiones agudas sobre la distribución del poder militar entre los países europeos, que fueron a la vez la normalidad y la maldición de Europa hasta 1945. Como potencia hegemónica militar en gran medida inocua, Estados Unidos nos ha protegido tanto de uno como del otro.
Alemania desempeña un papel central a la hora de responder a estas dos preguntas. Es nueva estrategia militarel primero en la historia de la República Federal se titula Responsabilidad para Europa. Pero “para Europa” son sólo palabras. Todo el mundo en Europa (excepto los británicos) dice lo mismo sobre su política nacional. La verdadera pregunta es si realmente será europea.
Las áreas clave donde deben encontrarse respuestas europeas son la industria de defensa y nuestras capacidades bélicas reales. La tecnología y la producción de defensa son los tendones y músculos del poder militar. Todavía se cita erróneamente al canciller alemán del siglo XIX, Otto von Bismarck, recomendando “sangre y hierro”, pero el historiador Peter Wilson nos recuerda que lo que Bismarck realmente dijo, cuando pidió a un comité presupuestario prusiano un aumento en el gasto de defensa en 1862, fue “hierro y sangre”. Primero vino el hierro, luego la sangre. Wilson también señala que incluso antes de 2022, aunque Alemania había reducido su propio ejército y todavía predicaba fervientemente el apaciguamiento hacia Rusia, ya era uno de los mayores exportadores de armas del mundo.
Si Alemania continúa invirtiendo su enorme gasto en defensa en su propia industria de defensa nacional (mientras reduce gradualmente sus compras a Estados Unidos), podría eventualmente superar a Francia, que segundo solamente Estados Unidos como exportador mundial de armas. Francia está particularmente preocupada por esto. Con una exquisita lógica cartesiana, París interpreta que “soberanía europea” significa: ¡no compren a los estadounidenses, los británicos o los alemanes, compren a los franceses! O al menos franco-alemán; pero el mayor proyecto conjunto franco-alemán, el Futuro Sistema Aéreo de Combate, colapsó.
Sin embargo, los franceses no son los únicos que se preocupan por la perspectiva de un dominio alemán en la industria de defensa. La derecha polaca está histérica al respecto. Otros europeos también están empezando a sentirse incómodos. Su malestar se ve aumentado por la perspectiva de que el partido nacionalista-populista Alternativa para Alemania (AfD), que actualmente liderando en las encuestas de opinión nacionales, lidera un ejército poderoso. De hecho, es muy probable que AfD vuelva a apaciguar a Moscú. Pero ¿quién sabe dónde estará la política alemana al final del horizonte de planificación a mediano plazo de la estrategia militar, es decir, 2035? Al fin y al cabo, hace diez años nadie hubiera imaginado que en 2026 el AfD sería el partido más popular de Alemania.
Fuerzas poderosas están empujando al gobierno alemán a gastar sus miles de millones en casa. Todo el modelo económico del país basado en las exportaciones está en crisis, y éste es uno de los pocos remedios disponibles. Algunas de sus famosas fábricas de automóviles ya están actualmente en proceso de conversión a la producción de armas. Además, cualquier partida de contratación de defensa superior a 25 millones de euros debe ser autorizada por el comité de presupuesto del Bundestag. Es una receta perfecta para una política de cerdos, en la que los parlamentarios y los partidos insisten en gastar en sus propias áreas electoralmente sensibles.
En cuanto a la guerra, la dura realidad es que la defensa de Europa hoy depende de la OTAN liderada por Estados Unidos. Sus planes de batalla predicen que una máquina extraordinariamente grande entraría en acción si Rusia atacara cualquier lugar del flanco oriental de la OTAN. Las brigadas multinacionales presentes en los estados de primera línea serían rápidamente reforzadas por el resto de la alianza. Esta respuesta depende de Estados Unidos en todos los niveles, desde la inteligencia satelital y los aviones de transporte pesado hasta la disuasión nuclear, la defensa aérea integrada y el comando y control. Lograr una europeización siquiera medio creíble de esta formidable máquina es a la vez una tarea esencial y ardua.
Entonces, ¿por dónde empezar? Este verano, se espera que Merz se siente en una cena de trabajo informal con el presidente francés Emmanuel Macron, el primer ministro británico Keir Starmer (o su sucesor) y el primer ministro polaco Donald Tusk. Deberían discutir de manera franca y concreta las cuestiones clave: cómo europeizar la industria de defensa y cómo fortalecer la capacidad bélica de Europa. En cuanto al primer punto, es simplemente ridículo que mientras Estados Unidos tiene 33 sistemas de armas principales, Europa en 174 – incluyendo 12 tipos diferentes de tanques y 14 tipos de aviones de combate. Sobre este último punto, el primer paso es simplemente determinar dónde y cómo tener esta conversación, que debe incluir la cuestión de extender la disuasión nuclear británica y francesa hacia el este.
En la década de 1990, el gran predecesor de Merz, Helmut Kohl, integró una Alemania recién unida en un mercado único europeo y una unión monetaria. Ningún país se ha beneficiado más que la propia Alemania. Merz debería intentar hacer lo mismo por la seguridad europea. Las soluciones en ninguna parte serán tan claras como en el mercado único y la moneda única, y ni siquiera principalmente dentro de la UE. En última instancia, la prueba será: en la mente de los vecinos de Alemania, ¿habrá una industria de defensa europea verdaderamente integrada o una que simplemente compita con las industrias nacionales? ¿Y nuestros preparativos militares a escala europea, por azarosos e imperfectos que sean, resultarán suficientemente disuasorios en la mente de Putin?
Si Merz, junto con otros líderes europeos, logra encontrar respuestas convincentes a estas dos preguntas, se ganará un lugar seguro en los libros de historia.
