Se trata, sobre todo, de un enorme acontecimiento deportivo, considerado por sus aficionados como las Olimpiadas de las carreras de obstáculos, pero también puede servir como barómetro social, dando pistas sobre el estado y el estado de ánimo de la nación.
El Festival de Cheltenham de este año, que comenzó el martes, parece un paso atrás en el tiempo con el regreso del ‘Ladies Day’ después de una pausa de cinco años y una reducción en el precio de una pinta.
En 2024, la decisión del Jockey Club, propietario del hipódromo, de lanzan un “Miércoles de Estilo” unisex Lo que alguna vez fue el Día de las Damas ha sido calificado de “despertar” por algunos comentaristas de derecha.
El Jockey Club persistió en la lucha libre el año pasado, pero esta vez el Día de las Damas ha regresado y se presenta como una celebración de “glamour y gloria”.
Habrá precio para el individuo, dúo y grupo mejor vestido, y la ex campeona jockey de salto Rachael Blackmore fue nombrada ‘Ladies Day Manager’.
El Jockey Club negó sentirse presionado para reiniciar el evento debido a una burla “despertada”, pero dijo que simplemente quería atraer a más mujeres y niñas a las carreras.
Guy Lavender, director general del hipódromo de Cheltenham, dijo: “Nuestro objetivo principal es lograr que más mujeres y niñas participen en las carreras, lo cual creemos que podemos lograr. Hay una enorme base de fanáticos del deporte femenino a quienes creemos que les encantará venir y competir”.
En los últimos años, las mujeres han representado sólo alrededor de una cuarta parte de los participantes en carreras, y los primeros signos sugirieron que la división podría ser ligeramente más equitativa esta vez.
Jade Holland Cooper, fundadora de la marca de moda Holland Cooper, dijo que el regreso del Ladies Day fue “increíblemente especial”. Ella dijo: “Es el momento de la semana en el que todo el mundo realmente aprovecha la ocasión y se viste elegante.
“El estilo de Cheltenham a menudo se compara con Ascot o Aintree, pero en realidad es bastante diferente. Está mucho más arraigado en la herencia: hermosos tweeds, confección sólida y piezas que trabajan con los elementos en lugar de contra ellos”.
Sophie Hall, modelo y presentadora, y Jordan Wylie, mejor conocido por sus apariciones en Hunted de Channel 4, estaban afuera de la tienda Holland Cooper de la reunión con trajes de pata de gallo a juego.
Hall dijo: “Ha tendido a haber más hombres que mujeres en Cheltenham. Creo que las mujeres a veces pueden pensar que no saben mucho sobre carreras y por eso no pueden venir. Pero debería ser para todos”.
Zoë Gibson, de la tienda Peachy Belts en el pueblo comercial, dijo: “Algunas personas pueden preguntarse qué es el Día del Hombre. Pero es todos los días, especialmente en el pueblo Guinness. Si el Día de las Damas anima a más mujeres a venir y correr, eso debe ser algo bueno”.
Hubo poca tristeza tras la pérdida de Unisex Style el miércoles. Jonny Beardsall, un sombrerero de Yorkshire, apoyó el Día de las Damas, pero dijo que esperaba que Cheltenham no hubiera cedido a la presión de ser llamado a despertar. “No deberían prestarle atención, ser más indiferentes”.
Otro tema del festival es intentar ser más rentable para competir con la tendencia de viajar a lugares como Benidorm para ver las carreras bajo el sol y con alcohol más barato.
El Jockey Club ha reducido el precio de una pinta de Guinness de £7,80 a £7,50 (se espera que se vendan casi 400.000 de ellas durante los cuatro días del festival) e introdujo el prosecco por primera vez, con una botella que cuesta £46, frente a £85 por una botella de champán de la casa.
A la gente se le permite moverse más libremente por el recinto con bebidas y se ha creado una nueva barra cubierta y un comedor más básico llamado Retreat, un lugar para los espectadores que no tienen acceso a costosas áreas de hospitalidad para protegerse de la lluvia si llega.
Lavender dijo que el precio era una cuestión emocional: “No se trata de vender más pintas. Se trata de ofrecer un mejor valor. Sabemos que el festival es muy popular, pero necesitamos presentar una buena propuesta de valor”.
