Kai Havertz dijo que la lesión de rodilla que le obligó a perderse la primera mitad de la temporada fue la experiencia más dolorosa de su vida, pero le dio “una nueva hambre” de ganar trofeos con el Arsenal.
El delantero alemán se perdió más de 20 partidos tras ser operado de una lesión sufrida en la jornada inaugural de la temporada en la victoria ante el Manchester United en Old Trafford.
Havertz, que se enfrenta a su antiguo club, el Bayer Leverkusen, el miércoles por primera vez desde que se marchó al Chelsea en 2020 en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, también estuvo ausente durante una parte importante de la temporada pasada por un problema en el tendón de la corva.
Mikel Arteta ha gestionado cuidadosamente el regreso del jugador de 26 años en las últimas semanas, pero Havertz confía en que sus problemas físicos han quedado atrás después de 12 meses difíciles. “Para mí fue simplemente difícil porque nunca había sentido este dolor en mi vida y llegó por casualidad”, dijo.
“Obviamente pasar por dos cirugías no es fácil, pero creo que soy lo suficientemente profesional como para saber que eso también es parte del fútbol a veces y sé que hay muchos jugadores que también han pasado por etapas en sus carreras. Todavía soy joven, así que espero tener muchos años por delante, pero obviamente mentalmente fue difícil.
“Tengo confianza, me siento bien, me siento mejor, obviamente siempre pueden pasar cosas, pero me siento 100% preparado para jugar partidos, me siento en forma y tengo ganas de ayudar al equipo en los próximos meses”.
Cuando se le preguntó si ser un espectador frustrado durante tanto tiempo le hacía querer triunfar aún más, Havertz dijo: “Creo que al 100 por ciento. Esa sensación que tienes después de los partidos, estar con los chicos en la sala de entrenamiento, la extraño mucho. Por eso también fue tan difícil mentalmente para mí, porque ellos no estarían allí y creo que simplemente me dio un nuevo hambre”.
Con Martin Ødegaard, el capitán, no disponible para el partido de ida, se espera que Havertz, quien anotó el gol de la victoria para el Chelsea en la final de la Liga de Campeones de 2021 antes de mudarse a Londres en 2023, comience detrás de Viktor Gyökeres en el ataque. Cree que el delantero sueco se ha adaptado bien después de un comienzo lento.
“No creo que como jugadores entendiéramos las críticas, lo supe durante mucho tiempo y lo sentí cuando llegué a Inglaterra primero y luego cuando llegué al Arsenal”, dijo.
“Siempre lleva un poco de tiempo adaptarse, pero sentí que aunque la gente que lo vio fue muy crítica en los primeros meses, yo nunca lo vi porque es un jugador que ayuda al equipo en muchos aspectos diferentes”.
El Arsenal se enfrentará al Leverkusen por primera vez desde la Liga de Campeones 2001-02, donde quedó eliminado en la segunda fase de grupos, mientras que el conjunto alemán llegó a la final, perdiendo ante el Real Madrid. El equipo de Arteta está a 19 partidos de ganar un cuádruple sin precedentes, aunque el técnico del Arsenal ha insistido en que su único objetivo es el próximo partido.
“No, no uso esa expresión, no hables de eso”, dijo. “No sé de qué hablan cuando no estoy aquí. Todos sabemos lo difícil que es cada competición. Empieza mañana. Pasamos de una competición a otra cada tres días. Hasta ahora lo hemos hecho muy bien y tenemos que seguir haciéndolo”.
El Arsenal alcanzó las semifinales el año pasado por tercera vez antes de perder ante el eventual ganador, el Paris Saint-Germain. Arteta reconoció que tuvieron otra oportunidad de mostrar el progreso que han logrado sus jugadores.
“Definitivamente tienen más experiencia compitiendo”, dijo. “Cuando llegué, nunca habían jugado en esta competición. Obviamente es algo necesario, como en cualquier otra competición. Ellos lo entienden mejor. Ahora hay que rendir”.
