Hay una puerta oculta en Downtown Disney. Sin embargo, éste no está pensado para ser transitado.
Junto a un escenario cerca de la estación del monorraíl, encontrarás una torre blanca reluciente, obra del artista y activista Nikkolas Smith, quien adoptó el término “artivista”. A primera vista, la torre, una de las obras más llamativas de Downtown Disney, parece ser un guiño al arte de mediados de siglo de Disneyland, ya que sus líneas curvas y su optimismo de la era espacial no estarían fuera de lugar en Tomorrowland.
Está ahí, dice Smith, pero también hay una serie de inspiraciones más sutiles.
La torre es un guiño a cinco arquitectos negros, pioneros cuyas creaciones a veces han pasado desapercibidas o descuidadas. Y es por eso que en la base de la estructura hay una abertura en forma de bucle que significa una puerta entreabierta.
Legacy Tower de Downtown Disney evoca los estilos de varios arquitectos negros mientras se eleva hacia el cielo.
(Gary Coronado / Por tiempo)
Smith comparte una dolorosa anécdota. “Tuvieron que aprender a leer los dibujos al revés porque no les permitían sentarse junto a los clientes blancos”, dice Smith, y añade que también tuvieron que soportar la desigualdad salarial. “Así que fui incorporando elementos como la media puerta para simbolizar su lucha”.
Oficialmente conocida como Legacy Tower, el propio Smith se centra en esa palabra: “legado”. El término, dice, representa una constante temática en su obra. Smith, colaborador habitual en varios proyectos de Walt Disney Co. y ex arquitecto de Walt Disney Imagineering, la división de la compañía centrada en experiencias de parques temáticos, es una especie de conector. Su arte sobre lienzolleno de pinceladas que evolucionan rápidamente, a menudo tiene sus raíces en el pasado mientras busca urgentemente establecer conexiones con el presente.
El artista Nikkolas Smith se volvió viral por su retrato de Martin Luther King Jr. con una sudadera con capucha, un homenaje al adolescente asesinado Trayvon Martin.
(Nikkolas Smith)
Su libro infantil de 2025, “La historia de nosotros”, cuenta la historia de cómo la humanidad puede rastrear sus raíces hasta África. Y una de sus piezas más conocidas es la de Martin Luther King Jr. con sudadera con capuchaTenía la intención de evocar la imagen de Trayvon Martin, el joven de 17 años asesinado cuya muerte inspiró un movimiento de justicia social. El trabajo se volvió viral en 2013, mientras Smith todavía trabajaba para Imagineering. Esto cambió su trayectoria profesional.
“Pensé: ‘No puedo simplemente hacer arte sobre churros y atracciones en este momento'”, dice Smith. “Hay un momento para eso y también hay un momento para hablar de ello”. Se refiere a sus retratos vinculados a los asesinatos de hombres negros, muchos de ellos a manos de agentes de policía, como Philando Castile y Michael Brown.
“Al final, Disney lo descubrió”, añade Smith. “Entendieron que tenía que crear un arte extremadamente importante en estos tiempos, sobre la justicia o la falta de justicia”.
Smith dejó Disney en 2019 después de 11 años, pero mantuvo una relación cercana con la compañía, hasta el punto de que Imagineering eligió a Smith para diseñar la torre, que se inauguró en 2023.
El artista Nikkolas Smith, izquierda, conversa con los invitados Ricky Yost y Martina Yost de Aubrey, Texas, quienes reconocieron a Smith de una reciente excursión en un crucero por Disney.
(Gary Coronado / Por tiempo)
A medida que Legacy Tower se eleva hacia el cielo, sus patrones y celosías hacen un guiño a James H. Garrott, Robert A. Kennard, Roy A. Sealey, Ralph A. Vaughn y Paul Revere Williams. Todos estaban activos en Los Ángeles (Williams, por ejemplo, fue un diseñador clave del edificio temático LAX) y Smith entrelaza adornos decorativos en diferentes estilos que se envuelven entre sí para crear las esferas puntiagudas de la Legacy Tower.
La puerta de Legacy Tower simboliza la perseverancia, dijo Smith. “Consiguieron superarlo, a pesar de todos los obstáculos que tuvieron que afrontar. »
Smith había estudiado arquitectos cuando era estudiante en la Universidad de Hampton y documentó sobre su Instagram sus diferentes estilos, que van desde lo sobrio hasta lo extravagante y lo ornamentado. Una sección que hace referencia a Vaughn es minimalismo moderno, mientras que un área dedicada a Sealey está llena de líneas irregulares y nítidas. Todo se mantiene unido mediante un diseño en espiral que parece lleno de movimiento.
Los diseños de Legacy Tower son guiños a James H. Garrott, Robert A. Kennard, Roy A. Sealey, Ralph A. Vaughn y Paul Revere Williams.
(Gary Coronado / Por tiempo)
“¿Cómo puedo mostrar el futuro interconectado de la humanidad? Esa es la idea”, dice Smith. “Existe este tema africano de Sankofa. Si miramos hacia nuestro futuro, debemos mirar el pasado, valorarlo y apreciarlo. Pensé que sería fantástico si realmente pudiera conmemorar a algunos diseñadores y arquitectos negros como los cimientos y la historia de fondo de la torre. Y también estaba pensando en estos patrones de bloques de corredores que se ven en Leimert Park”.
Y, sin embargo, también parece algo que pertenece al parque. Smith dice que miró algunos de los diseños de Tomorrowland.
“Walt tenía una vibra moderna de mediados de siglo”, dice Smith, refiriéndose al patriarca del parque Walt Disney. “Eso era cosa de Walt. Todo está conectado. Me encanta que ahora la gente pueda conectar las dos cosas. Puedes conectar Tomorrowland y Walt con Paul Revere Williams”.
Este es claramente el diseño favorito de Smith para Disney, aunque no es el único espacio en el resort que muestra su arte. Durante su década en Imagineering, trabajó regularmente en equipos centrados en proyectos en Disney California Adventure, que celebra su 25 aniversario este año. Estuvo muy involucrado, dice, en la evolución de Avengers Campus, contribuyó a una pequeña escena de caminata en Pixar Pier y ayudó a imaginar la fachada de Guardianes de la Galaxia – Misión: ¡Fuga!, que transformó la antigua Torre del Terror en una estructura de ciencia ficción.
Nikkolas Smith dice que los elementos de Legacy Tower de Downtown Disney simbolizan la perseverancia.
(Gary Coronado / Por tiempo)
Smith recuerda con cariño sus años en Imagineering, y habla específicamente de su tiempo en el proyecto Guardianes. El antiguo hotel falso ahora está lleno de relucientes tuberías de bronce, una apariencia retro-futurista que el ex imaginero Joe Rohde, quien dirigió el diseño, dijo que se inspiró en la estética de alta tecnología del arquitecto Renzo Piano, quien trabajó en el Centro Pompidou en Francia.
“¿Cuánto podemos agregarle? ¿Cuánto podemos permitirnos seguir con esto?” Smith habla sobre el frente de los Guardianes. “¿Cuál es la cantidad adecuada de ‘Guardianes de la Galaxia’ sin que sea demasiado? ¿Sin asustar a la gente en la carretera?”
Hoy en día, Smith continúa enfocándose en el trabajo por la justicia social y también ha colaborado con el cineasta Ryan Coogler, incluida la dirección. diseños por su película nominada al Oscar “Sinners”. El libro infantil de Smith de 2023, “The Artivist”, documenta la importancia de crear arte en conversación con el mundo, creyendo que no solo es una fuente de educación sino también de empatía. Las pinturas semanales de Smith a menudo denuncian la administración actualy Smith fue particularmente vocal sobre redadas de ICE.
Una selección de “The Artivist”, un libro ilustrado de Nikkolas Smith.
(Nikkolas Smith)
“Algunas personas dicen que todo arte es activismo, pero creo que parte del mejor arte creado es arte que tiene un mensaje”, dice Smith. “Y espero que ese mensaje tenga que ver con la humanidad de todas las personas, y a mí me gusta centrarme en las comunidades marginadas y en cómo podemos valorar la humanidad de todos. Por eso creo libros ilustrados sobre los orígenes de la humanidad y los orígenes de este país”.
El residente de Leimert Park dice que su esposa y su hijo pequeño visitan regularmente Disneyland Resort. Y cuando lo hace, dice Smith, siempre se toma un momento para detenerse en la escena del Muelle de Pixar en la que contribuyó, que a menudo se utiliza para conocer y saludar a los personajes.
“Fueron proyectos de equipo y los recuerdo con mucho orgullo”, afirma. “Subo al escenario de Pixar Pier, me acerco y lo toco… Lo hermoso de Disney es que estas creaciones suelen durar toda la vida”.
Resulta que puedes sacar al artivista de Disney, pero no puedes sacar completamente a Disney del artivista.
