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Esparcidas por el mar interior de Seto, las islas del archipiélago Geiyo han sido ignoradas durante mucho tiempo. Hasta 1999, cuando se inauguró el tramo final de la autopista Shimanami Kaido, que conecta la isla principal de Japón, Honshu, con la isla de Shikoku, pasando por seis pequeñas islas.
Los planificadores tuvieron la previsión de crear un carril bici de 70 kilómetros que recorre la autopista y cruza sus numerosos puentes, un camino que desde entonces se ha convertido en el carril bici de larga distancia más popular de Japón. Y gracias a las numerosas atracciones culturales de las islas, las diversas experiencias culinarias y la incorporación de varias opciones de alojamiento de lujo, la región ahora ofrece una amplia gama de experiencias para todos los viajeros.
“Aunque Shimanami Kaido es conocido internacionalmente por el ciclismo, el atractivo más profundo de la zona reside en la vida cotidiana de la isla moldeada por el Mar Interior de Seto”, dice Daisuke Furubayashi, quien ayuda a administrar Shimanami Kaido. WAKKA hotel, que también cuenta con una cafetería y un centro de asistencia para ciclistas en la isla de Omishima.
“Aquí el mar suele estar en calma y las islas albergan pequeños puertos pesqueros en funcionamiento y antiguas plantaciones de cítricos. Lo que a menudo sorprende a los visitantes es que el turismo coexiste con la vida cotidiana”.
Ubicada en el corazón del archipiélago Geiyo, aproximadamente a medio camino entre la autopista y el carril bici, Omishima es la base más conveniente para aquellos que desean pasar varios días en las islas y explorar fuera de la calle principal. La isla alberga varios de los sitios más emblemáticos de la ruta Shimanami, incluido el espectacular Puente Tatara.
La isla Omishima, donde se encuentra el puente Tatara, es un punto de partida ideal para quienes quieran explorar la zona. – Paprikaworks/iStock Editorial/Getty Images
“Las islas no son destinos de parques temáticos; siguen siendo comunidades habitadas”, explica Daisuke. “Más allá del ciclismo, los huéspedes disfrutan de paseos por la costa, vistas de puentes, pequeños restaurantes y cafés locales, paisajes de cítricos estacionales y el ritmo más lento que es cada vez más raro en destinos más grandes”.
En busca del dios de la guerra
Los senderos que se elevan desde la llanura costera de la isla serpentean a través de un espeso bosque hasta la cima de la montaña Washigatama, la roca Eboshi y el observatorio Tateishi, con sus vistas panorámicas del mar interior. La isla también alberga el futurista. Museo de Arquitectura Toyo Itoasí como varias colecciones de arte.
Sin embargo, el principal reclamo de fama de Omishima es el increíble Santuario Oyamazumi. Dedicado al dios sintoísta de las montañas, el mar y la guerra, el complejo fue fundado alrededor del siglo VII d.C. y se considera el santuario protector de todo Japón. Como resultado, muchos shogunes y samuráis japoneses visitaron el santuario para obtener la aprobación del dios de la guerra y bendecir sus armas.
El santuario Oyamazumi alberga la colección más impresionante de equipos de la era samurái de Japón. -John Steele/Alamy Foto de stock
La Sala del Tesoro conserva muchas reliquias de estas visitas históricas.
“El Santuario Oyamazumi alberga hasta el 80 por ciento del equipo japonés de la era samurái que ha sido designado tesoro nacional o propiedad cultural nacional importante”, dice Beth Reiber, autora de varios libros sobre Japón y embajadora oficial de Visit Japan.
“Donada a lo largo de los siglos por guerreros que deseaban expresar su gratitud por sus batallas victoriosas, esta es una asombrosa colección de espadas, cascos y armaduras, aparentemente en medio de la nada”.
Oyamazumi también tiene un árbol de alcanfor que se cree que tiene alrededor de 2.600 años y está oficialmente designado como tesoro natural nacional japonés. Según la leyenda, cualquiera que dé tres vueltas alrededor del gigante nudoso (conteniendo la respiración) verá cumplidos sus deseos.
Más allá de Omishima
El puente Hakata-Oshima se encuentra junto a la playa de Hakata. – Irina Brester/Alamy Foto de stock
La siguiente isla de la cadena, Hakata, es uno de los mejores lugares para nadar en el mar interior, especialmente en la amplia playa de arena de Hakata y en la apartada playa de Okiura.
Desde allí, un colosal puente colgante cruza un estrecho hasta la isla de Oshima, hogar de la Museo Murakami Kaizokuque rastrea el legado del archipiélago como escondite de piratas en la época medieval. También llamados Murakami Suigun (“Marine Murakami”), los piratas eran clanes marineros que a veces se aliaban con señores de la guerra terrestres. Desde el museo se pueden admirar los restos de un castillo pirata en la pequeña isla de Noshima, al otro lado de la bahía.
Oshima también ofrece una rara oportunidad de acampar junto al mar, a lo largo de una aislada franja de arena en Tomourakume. Y aunque puede que no sea cocina tradicional japonesa, el cercano Setouchi Bagel ofrece bebidas frías y calientes, así como pasteles recién horneados, incluido un tramo especial de bagels Shimanami.
La isla de Ikuchijima, por otra parte, es famosa por el cultivo de cítricos. Una bola de sorbete de limón o mandarina en Dolce, una heladería en la ciudad de Setoda, es una manera sabrosa de probar la delicia local. Al otro lado de la ciudad, el ecléctico Templo Kosan-ji Es el hogar de numerosos santuarios y pagodas, así como un jardín de piedra abstracto y peculiar hecho enteramente de mármol blanco.
Kosanji, un templo budista en la isla Ikuchi, presenta réplicas a tamaño natural de famosos templos y santuarios japoneses. -Peter Elvin/Alamy Foto de stock
En los terrenos de Kosanji se encuentra una escultura de mármol italiano, llamada “Colina de la Esperanza”. -Peter Elvin/Alamy Foto de stock
“Kosanji data de 1936, cuando un empresario local lo erigió en honor a su madre”, dice Reiber. “Pasó las siguientes tres décadas construyendo réplicas a escala real de famosos templos y santuarios japoneses. Si alguna vez te preguntaste cómo es el Salón de los Sueños en el Templo Horyuji en Nara, o perdiste la oportunidad de tomar una foto de la Puerta Yomeimon en Nikko, aquí tendrás tu oportunidad”.
Para aquellos que buscan pasar unos días en Ikuchijima, entre las incorporaciones más recientes de gama alta se encuentra Setoda en ayunasUn ryokan contemporáneo que combina el lujo moderno y la hospitalidad familiar.
Mientras tanto, algunas de las fascinantes islas del archipiélago a las que solo se puede acceder en ferry o barco privado incluyen Osaki-Simojima. Durante el shogunato Tokugawa (1603-1868), era conocido por su que brillaSalones de té de geishas frecuentados por poderosas figuras políticas y militares. Más recientemente, ha vuelto a ser famoso como lugar de rodaje de la película ganadora del Oscar “Drive My Car” (2021).
Las geishas desaparecieron hace mucho, pero el histórico Teatro Otomeza Geisha en ciudad de mitarai ha recuperado su antiguo esplendor. Construido en 1937, alberga una variedad de espectáculos tradicionales y culturales, que incluyen conciertos de música clásica, danza, teatro, cuentacuentos, festivales de temporada, programas patrimoniales, películas y eventos ocasionales de entretenimiento al estilo geisha. Pósteres de películas japonesas antiguas se alinean en las paredes, mientras que los tatamis sirven como asiento para las actuaciones.
El teatro está rodeado por otros edificios patrimoniales en el Área de Preservación Histórica del Paisaje Urbano de Mitarai, un excelente ejemplo de la arquitectura de una pequeña ciudad de mediados del siglo XIX.
“Mitarai conserva la atmósfera de una ciudad portuaria histórica que alguna vez prosperó a lo largo de las rutas marítimas del Mar Interior de Seto”, dice Mitsuki Ogino, director ejecutivo de Turismo Kure, que supervisa la promoción de Osaki-Shimojima.
“Caminar por sus calles es como retroceder en el tiempo, con edificios bellamente conservados de los períodos Edo y Meiji, casas tradicionales de comerciantes y vistas panorámicas al mar. A diferencia de los lugares turísticos más concurridos, Mitarai ofrece una experiencia tranquila y auténtica del patrimonio marítimo y la vida local de Japón.
Mitarai tiene pequeñas casas de huéspedes, posadas tradicionales y casas históricas renovadas que funcionan como alojamientos boutique, algunos de lujo.
“Es muy recomendable pasar la noche”, añade Ogino, “ya que permite a los visitantes experimentar el tranquilo ambiente nocturno después de la partida de los excursionistas, probar la cocina local y apreciar el encanto histórico de la ciudad a un ritmo relajado”.
La isla de los conejos de Japón
Okunoshima es famosa por sus conejos salvajes pero amigables. – Cheng Feng Chiang/iStock Editorial/Getty Images
Otra aventura es tomar el ferry hasta Okunoshima. También llamada Isla de los Conejos, es hogar de una gran población de conejos salvajes muy amigables.
Aunque nadie lo sabe con certeza, muchos lugareños afirman que los dueños de mascotas japoneses o los escolares los abandonaron hace décadas. Pero hay algunos que habría creído Los conejos fueron abandonados cuando una fábrica ultrasecreta cerró en la isla al final de la Segunda Guerra Mundial.
Los visitantes pueden aprender más sobre la oscura historia de la isla en Museo del Gas Tóxico de Okunoshima y visitar las ruinas de la fábrica de gas. También hay un camping frente al mar con césped, un hotel, un restaurante y una hermosa playa para nadar.
Furubayashi dice que la excursión a la Isla Conejo es una de las actividades más populares de WAKKA, junto con visitas guiadas en remo a islas deshabitadas, pesca en el mar interior y experiencias culinarias de temporada como recolección de cítricos y fresas.
Otra forma de explorar las aguas locales es unirse a un recorrido guiado en kayak.
“¡Es hermoso!” dice Miho Ogura, copropietario de Viaje oculto a Japónun proveedor que ofrece recorridos guiados en bicicleta y kayak de mar en Shimanami.
“El kayak ofrece otra perspectiva de este increíble lugar. Las corrientes pueden ser fuertes, por lo que siempre contratamos a un guía local experimentado que conoce bien las aguas. Bucear en el mar para nadar mientras montas a caballo o relajarte en una playa desierta mientras practicas kayak es realmente épico.
Ogura agrega que si bien el kayak es muy accesible, aún permite a los remeros visitar partes menos pobladas y más atemporales del archipiélago.
“Preferimos utilizar albergues tradicionales, como ryokans o minshuku. Alojamientos propiedad de lugareños que han vivido en las islas toda su vida. ¡Incluso puedes navegar en kayak hasta el hotel!”
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