Las esperanzas de las Matildas de alcanzar la gloria en la Copa Asiática han sufrido un duro golpe después de que el dúo estelar Hayley Raso y Steph Catley fueran descartados del choque de cuartos de final del viernes por la noche contra Corea del Norte en Perth.
Raso sufrió una conmoción cerebral en la victoria por 4-0 sobre Irán el 5 de marzo, mientras que Catley sufrió una conmoción cerebral en el empate 3-3 del domingo contra Corea del Sur.
Según las reglas de la AFC, no existe un período de ausencia obligatorio para los jugadores con conmoción cerebral en la Copa Asiática, lo que significa que Raso y Catley seguían en la pelea para jugar contra Corea del Norte.
Pero el entrenador de Matildas, Joe Montemurro, trazó una línea entre los dos el jueves.
“Están siguiendo bien. Estuvieron muy cerca, pero mañana no estarán en el equipo”, dijo Montemurro.
¿En cuanto a cómo lidiar con la ausencia de Catley?
“Sam Kerr juega de lateral izquierdo”, dijo Montemurro, mirando descaradamente a Kerr sentado a su lado.
Courtney Nevin tuvo problemas como lateral izquierdo después de reemplazar a Catley en el empate contra Corea del Sur, pero esta semana recibió apoyo de sus compañeras de Matildas para recuperarse.
Montemurro confía en tener los recursos para llenar el vacío dejado por Raso y Catley.
“Tenemos suficientes refuerzos en nuestro equipo y creemos en el equipo que necesitamos”, dijo Montemurro.
Australia se ha impuesto en los cuartos de final de la Copa Asiática 2022 y la presión es enorme para evitar otro fracaso, sobre todo en casa.
Kerr dijo que las Matildas se están centrando en sus éxitos pasados en lugar de sus fracasos en su intento por prepararse mentalmente para el partido decisivo del viernes.
Kerr dio dos ejemplos: la victoria por 4-0 sobre Canadá para asegurar la progresión más allá de la fase de grupos del Mundial de local de 2023, y la victoria por 4-3 en tiempo extra sobre Gran Bretaña en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
“(Nos concentramos en) los juegos donde todo estaba en juego: era vida o muerte”, dijo Kerr.
“Las chicas mencionaron el juego de Canadá en la última Copa del Mundo, donde teníamos que ganar para clasificarnos y esa noche podría haber terminado en lágrimas, pero las chicas salieron y lo aplastaron.
“Obviamente puedes pensar en las angustias y esas cosas (de otros juegos), pero realmente no creo que sea útil en esos momentos. Tienes que pensar en los aspectos positivos”.
Kerr cree que su equipo, que abrió el torneo con una victoria por 1-0 sobre Filipinas, está listo para pasar a otro nivel en los cuartos de final.
“Creo que hemos progresado en el torneo. No creo que hayamos tenido un gran desempeño todavía, pero lo guardaremos para mañana”, dijo Kerr. “Es bueno que no hayamos alcanzado su punto máximo demasiado pronto y creo que lo mejor está por llegar”.
Si Australia llega a semifinales, también se clasificará para el Mundial de Brasil 2027.
