CHARLOTTE, Carolina del Norte – A pesar de la derrota del jueves ante Virginia en los cuartos de final de la ACC, parece casi seguro que la primera temporada de Will Wade en NC State terminará con una candidatura al Torneo de la NCAA.
Pero también existe una buena posibilidad de que termine con una nube de preguntas sobre si su antiguo empleador, LSU, intentará atraerlo de regreso.
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Al conmemorar el cuarto aniversario de que LSU recibió un aviso de acusaciones de la NCAA y despidió a Wade en medio de una nube de violaciones de reclutamiento, a Wade se le preguntó el jueves sobre las especulaciones que lo vinculan con LSU, a pesar de que los Tigres aún no han despedido a Matt McMahon.
“¿Está disponible el puesto allí? No, déjenme ser muy claro: estoy entusiasmado en NC State. Me contrataron en NC State para hacer un trabajo”, dijo Wade después de la derrota del Wolfpack por 81-74 ante los Cavaliers. “No iba a tomar un año. Ya me reuní con nuestra administración sobre el próximo año y algunos de los cambios que necesitamos hacer y algunas cosas que necesitamos hacer para poner este programa donde merece (estar) a largo plazo. No estoy en las redes sociales, no me gustan los chismes, no me gustan ese tipo de cosas. Pero escuchen, vamos a ganar y vamos a ganar a lo grande en NC State, y eso es lo que vamos a hacer”.
Aún así, es probable que persistan las especulaciones en torno a Wade hasta que LSU decida si se queda con McMahon o contrata a alguien más. Esto se debe a que Wade, durante sus cinco años en LSU, se convirtió casi en una figura de culto en el campus tanto por su éxito (obtuvo marca de 105-51 en tres torneos de la NCAA) como por su abierto desafío a las reglas de la NCAA.
Will Wade está en su primer año como entrenador de NC State después de tener marca de 50-9 en dos años en McNeese. (Jacob Kupferman/Getty Images)
(Jacob Kupferman vía Getty Images)
Mientras Wade guiaba a LSU a un título de temporada regular de la SEC en 2019, surgieron informes de que Wade fue captado en una escucha telefónica del FBI discutiendo frustraciones con un intermediario sobre un recluta que no había aceptado una “oferta fuerte”. Esto se interpretó como una flagrante violación de las normas de la NCAA de la época, que prohibían ofrecer dinero a los reclutas.
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Wade inicialmente se negó a hablar con funcionarios de LSU o de la NCAA y fue suspendido por 37 días, abarcando el torneo de la NCAA de los Tigres hasta el Sweet 16. Más tarde fue reintegrado con cambios en su contrato y autorizado a ser entrenador hasta el 12 de marzo de 2022, cuando se completó la investigación.
Wade finalmente fue acusado de seis violaciones de Nivel 1, incluida una que involucra pagos a la ex prometida de un jugador de LSU en un intento de comprar su silencio sobre los pagos a otros jugadores.
Se le impuso una sanción por causa justificada de dos años y una suspensión de 10 juegos, pero solo entrenó durante un año y regresó a la banca en McNeese State en 2023-24. Wade rápidamente resucitó su carrera, ganando dos títulos de la Conferencia Southland y avanzando a los octavos de final en el torneo del año pasado con una sorpresa sobre Clemson.
Este período de su carrera adquiere un nuevo significado desde que Wade Rousse, el rector de la universidad que contrató a Wade en McNeese, fue nombrado presidente de LSU en noviembre pasado.
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A LSU le costaría alrededor de $8 millones despedir a McMahon, quien tiene marca de 60-69 con solo una aparición en NIT, más otros $5 millones para eliminar a Wade de su contrato con NC State.
Eso es mucho dinero, especialmente para una escuela que acaba de hacer un cambio costoso en su programa de fútbol el otoño pasado, gastando $54 millones para comprar a Brian Kelly y dándole a Lane Kiffin un contrato de siete años y $91 millones.
Aún así, los conocedores de la industria creen que Rousse, en igualdad de condiciones, preferiría traer a Wade de regreso al Bayou si estuviera listo para regresar. Después de todo, Wade está en camino de participar por octava vez en un torneo de la NCAA en los últimos nueve años en cuatro escuelas diferentes, lo que lo convierte en uno de los ganadores más consistentes del deporte.
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No está claro si Wade consideraría tal medida, pero su respuesta del jueves dejó al menos un pequeño margen de interpretación.
Cuando Yahoo Sports le preguntó qué pensaba sobre la posición de NC State a la luz de las especulaciones de LSU, el director atlético de Wolfpack, Boo Corrigan, dijo que confiaba en que Wade regresaría el próximo año.
“Tenemos una gran relación con Will”, dijo Corrigan. “Hemos sido abiertos con él y él ha sido abierto con nosotros”.
