Casi una semana después de que un avión de Garuda Indonesia aterrizara con la nariz muy dañada, los funcionarios de aviación aún no pueden decir exactamente qué sucedió durante el vuelo. El inusual incidente generó dudas sobre cómo podrían ocurrir daños tan grandes sin que los pilotos, la tripulación o los pasajeros notaran algo inusual en el aire.
El avión implicado era un Boeing 737-800 operado por Garuda Indonesia. Estaba operando un servicio doméstico de rutina desde el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta en Yakarta al Aeropuerto Internacional Sultan Syarif Kasim II en Pekanbaru el 7 de marzo.
Un descubrimiento sorprendente
El vuelo de aproximadamente 80 minutos transcurrió con normalidad y aterrizó de forma segura con más de cien pasajeros a bordo. Sólo cuando el avión llegó a la puerta de embarque, el personal de tierra y la tripulación notaron algo sorprendente.
La cúpula del avión, la sección redondeada de la nariz compuesta que protege el radar meteorológico del avión, mostró graves daños estructurales. Las fotografías tomadas después del aterrizaje revelaron profundas abolladuras y grietas en la parte frontal de la nariz.
A pesar de la dramática naturaleza de los daños, el propio vuelo no informó de alertas técnicas ni emergencias durante el viaje. Los pilotos no habrían podido ver la parte delantera desde la cabina, lo que explica por qué el problema no se detectó antes.
La aeronave, con matrícula PK-GFF, fue inmediatamente retirada de servicio para su inspección. El vuelo de regreso previsto desde Pekanbaru fue cancelado mientras los equipos de mantenimiento comenzaban a evaluar los daños.
Cinco o seis días después, los investigadores aún no tienen una explicación confirmada sobre la causa del impacto.
Busque posibles causas
Una teoría que se está considerando es la del choque con un pájaro. Las colisiones entre aviones y aves se encuentran entre los peligros más comunes en la aviación, particularmente durante el despegue y el ascenso, cuando los aviones pasan por altitudes más bajas, donde las aves son más activas.
Crédito de la imagen: Andrew Thomas de Shrewsbury, CC BY-SA 2.0, Wikimedia.
En muchos casos, los impactos de aves dejan abolladuras o perforaciones visibles en los radomos. Sin embargo, la magnitud del daño hace que esta explicación sea menos probable.
Otra posibilidad es un impacto con escombros en el aire. Aunque es poco común, los aviones ocasionalmente encuentran objetos inesperados como drones, globos meteorológicos o fragmentos transportados por fuertes vientos. Incluso los objetos relativamente pequeños pueden causar daños importantes si son golpeados a velocidades de crucero.
Los investigadores tampoco han descartado una falla estructural del propio radomo. Los radomos generalmente se construyen con materiales compuestos livianos que permiten el paso de las señales de radar manteniendo su forma aerodinámica.
Si se desarrolla una debilidad en la estructura, las fuerzas de presión o la turbulencia podrían causar grietas o deformaciones.
Por ahora, los ingenieros de mantenimiento deben realizar inspecciones detalladas utilizando métodos de prueba no destructivos. Técnicas como la ecografía y el análisis estructural interno pueden ayudar a determinar si el daño fue causado por un impacto externo o una falla del hardware.
La perspectiva de un experto sobre los daños
Aunque el incidente atrajo la atención en línea debido a las vívidas imágenes del morro dañado, los expertos en aviación señalan que la cúpula no es un elemento estructural del fuselaje presurizado del avión. Incluso si está dañado, generalmente no representa una amenaza inmediata para la integridad de la aeronave.
Crédito de la imagen: Paul Spijkers – GFDL, Wikimedia.
Aun así, el misterio que rodea al vuelo ha llevado a comparaciones con incidentes pasados en los que aviones aterrizaron con daños inesperados.
Incidentes similares en la historia reciente
En 2018, un avión operado por China Eastern Airlines realizó un vuelo con el morro roto, lo que se cree que fue causado por el impacto de un pájaro a gran altitud.
En otro caso ampliamente reportado, un Boeing 737 volado por Ryanair aterrizó con una cúpula gravemente dañada después de encontrarse con lo que los investigadores concluyeron más tarde que fue un choque con un pájaro durante el descenso.
Estos ejemplos ilustran lo difícil que puede ser identificar la causa exacta de los daños en vuelo, particularmente cuando el impacto ocurre en una parte de la aeronave que no es visible para los pilotos y puede no activar alertas en la cabina.
Para Garuda Indonesia, la prioridad inmediata sigue siendo determinar qué ocurrió antes de que el avión volviera a funcionar. Hasta que los investigadores completen su trabajo, la nariz dañada de este vuelo doméstico de rutina seguirá siendo un misterio de la aviación.
Fuentes: Dirección de aviación
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