PONTE VEDRA, Fla. — En el transcurso de dos rondas en TPC Sawgrass, el Players Championship creó una tabla de clasificación convincente de cara al fin de semana. Aunque Rory McIlroy y Scottie Scheffler lucharon por tomar la delantera, muchos de los mejores del mundo lograron dominar una versión más dura de esta parada anual del PGA Tour.
Con ocho jugadores a seis golpes del líder, incluido el dos veces ganador del Major Xander Schauffele y el ex ganador de los Players Justin Thomas, y el líder Ludvig Åberg a sólo dos golpes de ventaja, las dos últimas rondas de los Players deberían ofrecer una vez más un final espectacular.
Esto es lo que estamos viendo.
¿Qué tan lejos queda todavía en carrera?
Marc Schlabach: Con el golfista número uno del mundo Scottie Scheffler y el actual campeón de Players Rory McIlroy luchando, y Collin Morikawa retirándose debido a una lesión en la espalda, el PGA Tour no podría haber pedido una clasificación mucho mejor a mitad de camino.
Probablemente cuatro o cinco golpes atrás es lo más lejos que se puede llegar, a menos que alguien juegue como Scheffler en 2024. Estuvo seis golpes detrás de Wyndham Clark después de 36 hoyos en el Players Championship, luego siguió con un 64, 8 bajo par en la ronda final para ganar en TPC Sawgrass por segunda temporada consecutiva.
Hay muchos golfistas consumados entre los 10 primeros, por lo que será difícil para cualquiera superarlos a todos.
Pablo Uggetti: Cualquier cosa puede suceder en los últimos nueve hoyos en TPC Sawgrass el próximo domingo y, sin embargo, no veo un nombre lo suficientemente grande a más de cuatro golpes de distancia como para asustar a los líderes durante el fin de semana. Creo que 5 bajo par está demasiado lejos y 6 bajo par quizás también, en gran parte porque no puedo imaginarme ver a Aberg, Schauffele y Cam Young implosionar.
¿Qué jugador podría ser un contendiente “sorpresa” el domingo?
Schlabach: Sepp Straka no es tan conocido como Schauffele, Åberg o Thomas, pero el jugador de 32 años ha ganado cuatro veces en las cuatro temporadas anteriores y dos veces fue miembro de un equipo ganador de la Ryder Cup europea.
El juego de Straka estuvo intenso a principios de semana y está 7 bajo par después de 36 hoyos.
El golpe de balón de Straka no ha sido espectacular, pero ha luchado tan bien como cualquiera esta semana, aprovechando 15 de 15 oportunidades. También está ganando alrededor de 3½ golpes en el putt.
Straka evitó grandes errores. Sólo tuvo un bogey en los primeros 36 hoyos.
Después de acertar sólo seis de 14 calles en la primera ronda, pasó un poco más de tiempo en el campo de prácticas. Logró 11 de 14 calles y registró una puntuación inferior a 70 el viernes. Su juego con los hierros no fue tan bueno en la segunda ronda, por lo que si controla su swing podría ser un contendiente el domingo.
El golfista nacido en Austria se mudó al sur de Georgia cuando tenía 14 años. Asistió al campeonato de jugadores de la escuela secundaria todos los años.
Ha terminado empatado en el puesto 16 o mejor en tres de sus cuatro salidas anteriores, por lo que conoce bien el TPC Sawgrass. “Es obviamente uno de los torneos de golf más importantes del mundo”, dijo Straka. “Sería bastante sorprendente (ganar). Pero sí, es apenas viernes, poco después del mediodía, así que no estoy tratando de adelantarme aquí”.
Objetos: ¿Qué tal un chico que ya ganó un gran evento esta temporada? Jacob Bridgeman ha sido uno de los jugadores más consistentes este año y, después de ganar el Genesis Invitational el mes pasado, ha vuelto a estar cerca de la cima en otro torneo importante.
Bridgeman, que tiene tres resultados entre los 10 primeros esta temporada y de todos modos no ha terminado fuera del top 25 este año, disparó 68 el viernes después de un 70 el jueves y está 6 bajo par de cara al fin de semana.
“Creo que siempre me ha gustado este lugar simplemente porque creo que hay que golpear de manera muy directa y conservadora desde el principio. Realmente no hay mucho espacio para la agresión desde el principio”, dijo Bridgeman. “Sólo tengo que golpear donde el campo me lo permita. Me gusta ese estilo de golf”.
El jugador de 26 años no ha tenido una semana particularmente buena en términos de golpes de bola hasta ahora (se ubica cerca del medio del grupo en golpes ganados: desde el tee hasta el green), pero su putt ha demostrado una vez más ser su superpoder. Bridgeman está ganando 5,6 golpes en el green hasta el momento. Dijo el viernes que sentía que jugó mejor el jueves que el viernes, a pesar de que obtuvo una puntuación más baja. Si puede encontrar algunas calles y greens más durante el fin de semana, el putt podría volver a ponerlo en contienda.
¿Quién termina mejor el fin de semana, Scottie o Rory?
Schlabach: Para un golfista que no estaba seguro de poder jugar esta semana debido a una lesión en la espalda, y que ni siquiera jugó una sola ronda de práctica, McIlroy hizo un buen trabajo recuperándose para clasificarse el viernes.
El ganador defensor del Players Championship se movió cómodamente por debajo de la línea de corte con un birdie en el noveno par 5, su último hoyo de la segunda ronda. Falló por poco un eagle putt de 31 pies después de llegar al green en dos tiros.
McIlroy dijo que el reportero de NBC Sports, Jim “Bones” Mackay, le preguntó sobre sus planes previos al Masters mientras caminaba por la novena calle.
“Dije: ‘Bones, te lo diré después de este hoyo. Hay mucho por jugar en este hoyo de golf'”, dijo McIlroy. “Obviamente quería clasificarme. Por supuesto que quieres estar aquí el fin de semana. »
McIlroy disparó 71, 1 bajo par, para pasar a 1 bajo par después de 36 hoyos.
“Me gustaría estar más arriba en la clasificación”, dijo McIlroy. “Sentí que hoy jugué lo suficientemente bien como para estar en la cima de la clasificación, simplemente no pude hacer un putt. Siento que hoy le pegué a la pelota un poco mejor que ayer”.
Después de cuidar su espalda en los calentamientos antes de la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, McIlroy dijo que estaba evitando los entrenamientos previos esta semana.
Planeaba recibir tratamiento y tomar algunos relajantes musculares después de la ronda del viernes en TPC Sawgrass.
“(Mi espalda) se siente prácticamente ahí”, dijo McIlroy. “No del todo, pero siento que poco a poco está mejorando cada día”.
Objetos: Considerando lo oxidado que ha estado McIlroy en lo que va de la semana después de no haber tenido una semana constante de preparación, todavía me inclinaría por Scheffler, a pesar de que el jugador número uno del mundo está lidiando con sus propios problemas.
Un par 72 igualado el jueves envió a Scheffler directamente al campo donde golpeó bolas durante un rato bajo la lluvia torrencial. El viernes no fue mucho mejor. Falló tantas calles como en la primera ronda (siete) y también tantos greens como falló (seis), perdiendo 1,3 golpes con su putt, una marca casi tres golpes peor que en la primera ronda.
Scheffler no habló con los medios de comunicación después de la ronda, y aunque superó el corte por dos golpes, una vez más necesitará encontrar algo de ritmo para volver a subir posiciones en la clasificación durante otro fin de semana.
Elige tu ganador
Schlabach: Xander Schauffele vuelve a mostrar signos de gran avance y ciertamente está empezando a parecerse al golfista que ganó dos campeonatos importantes en 2024.
Schauffele tomó la delantera después de la primera serie del viernes, disparando un 65, 7 bajo par, para pasar a 10 bajo par.
Caminó las 14 calles el viernes y encontró 16 de 18 greens. Su juego con el hierro ha sido fantástico hasta ahora; lideró el campo en golpes ganados: aproximación (11,413) después de 36 hoyos.
“Sí, (yo) no estaba al tanto de todas las calles que fueron alcanzadas”, dijo Schauffele. “Se siente realmente bien golpearlos a todos, especialmente en esta propiedad. En su mayor parte, sentí que tenía el control y sentí que estaba atacando el campo de golf en lugar de jugar a la defensiva”.
Schauffele acertó sólo 5 de 14 calles en la primera ronda. Pasó tiempo con el entrenador de swing Chris Como en el campo de prácticas para resolver las cosas.
El diez veces ganador del PGA Tour no está listo para decir que ha vuelto a su antigua forma, luego de que una dolorosa lesión en las costillas descarrilara su temporada 2025.
“Definitivamente hice muchos tiros de golf realmente buenos”, dijo Schauffele. “Creo que incluso a principios de este año comencé a realizar muchos buenos golpes de golf nuevamente. 2024 ha sido un año lleno de resultados realmente buenos, y ahora creo que estamos un poco más concentrados en el proceso, tratando de asegurarnos de que las cosas estén arregladas y en un lugar decente. Luego sales y compites”.
Objetos: Me quedo con mi elección previa al torneo, Ludvig Åberg. Después de un comienzo de temporada difícil, el sueco claramente ha encontrado algo y ha cogido el ritmo a medida que se acerca una gran temporada.
“Creo que mi mente es muy buena cuando es simple y cuando las cosas son muy fáciles, y eso es lo que sentí que pude hacer durante las últimas semanas”, dijo Åberg.
Disparó 29 entre los primeros nueve en TPC Sawgrass el viernes y terminó con 63 que incluyeron dos águilas y lo hicieron lucir como uno de los mejores jugadores del mundo cuando hace swing como lo ha hecho últimamente. Aunque restó importancia a la ventaja, es importante señalar que esta es ahora la cancha local de Åberg y el lugar donde entrena. Es seguro decir que este diseño en particular encaja extremadamente bien en su juego.
“Sawgrass también es un campo de golf donde tienes que ejecutar tiros de golf, y me encanta el campo de golf porque está justo frente a ti”, dijo Åberg. “Es muy simple, pero aún así hay que hacerlo. ¿Hay alguna ventaja? Quizás. Pero aún así hay que acertar”.
Durante dos días, nadie lo logró mejor que él.
