Hace catorce años, en los suburbios de Seúl, Corea del Sur, un grupo de 20 entusiastas jugadores de béisbol adolescentes canadienses recibieron una noticia humillante.
El club, formado por talentosos estudiantes de secundaria de toda la Commonwealth, estaba celebrando una reunión previa al partido inaugural del Campeonato Mundial de Béisbol U18 2012 contra el Equipo de Japón. El entrenador en jefe Greg Hamilton, un serio jugador de béisbol canadiense, entró en la sala. Miró a los niños que había ayudado a reunir, la mayoría de los cuales nunca habían estado tan lejos de casa. Un puñado de ellos, como Josh Naylor, Cal Quantrill y Jacob Robson, jugarían en las mayores. Otros se forjarían carreras en las ligas menores. Algunos han elegido otros caminos.
Anuncio
Pero todos recuerdan el resto de ese día. Todo comenzó con un informe de exploración de Hamilton que era mitad advertencia y mitad charla de ánimo.
“El chico que está en el montículo de Japón es el mejor lanzador de 18 años del mundo”. » dijo el capitán, típicamente sensato y nada hiperbólico, a sus jugadores, según Robson. “Y también es el mejor bateador de 18 años del mundo”.
Por supuesto, se refería a Shohei Ohtani.
Aunque, técnicamente hablando, el nombre de Ohtani aún no tenía una H inglesa. En la BWC 18U de 2012, tanto su uniforme Samurai Japan como los puntajes oficiales de taquilla deletreaban este apellido ahora inconfundible como “Otani”.
Las cosas son un poco diferentes ahora. Hoy en día, el jugador de 31 años es una superestrella mundial, un héroe nacional y el capitán de la búsqueda de Japón para ganar títulos consecutivos del Clásico Mundial de Béisbol. Hace tres años, en su primera aparición en el CMB, Ohtani catapultó a su club a la gloria con una actuación bidireccional sin precedentes. Ganó el premio MVP del torneo al acertar 10 de 23 en el plato con 10 bases por bolas y cinco extrabases. También realizó dos aperturas estelares, así como una inolvidable y dramática aparición de relevo para cerrar el juego de campeonato contra su entonces compañero de equipo Mike Trout.
Anuncio
Con el torneo de 2026 en pleno apogeo y Samurai Japan listo para enfrentarse a Venezuela en los cuartos de final el sábado por la noche, la atención se centra una vez más en Ohtani.
Pero si su carrera internacional se ha vuelto legendaria, comenzó con una tarde decepcionante ante un público estimado en sólo 125 personas. En la primera aparición de su vida en el equipo japonés, Ohtani, ya una figura bastante conocida en su país natal, fue derrotado por un equipo de canadienses que no sabían quién era hasta que Greg Hamilton se lo dijo.
“(Hamilton) continuó diciendo que no dijo eso para asustarnos”, dijo Robson. “Él simplemente estaba tratando de prepararnos, como, ‘Oye, lanza muy fuerte. Sabe lo que está haciendo’. Todo el mundo le sigue desde pequeño. Es un milagro.
(Selecciona tu equipo Yahoo Fantasy Baseball para la temporada 2026 de la MLB)
Podría haber sido un prodigio, pero la alineación final de lanzadores de Ohtani ese día fue decepcionante: 3 1/3 entradas, 3 hits, 3 carreras limpias, 4 bases por bolas, 4 ponches. En el plato, se fue de 3-1 con una base por bolas intencional y un lineout de doble matanza con rayo láser que casi decapitó al lanzador canadiense Ryan Kellogg.
Anuncio
Casualmente, aunque asistieron un puñado de evaluadores de la MLB, era un grupo significativamente más pequeño de lo que cabría esperar. Esto se debe a que un zurdo coreano muy promocionado llamado Hyun-Jin Ryu, que se uniría a la MLB ese invierno, estaba lanzando ese mismo día para los Hanwha Eagles. Y así, varios exploradores que de otro modo habrían visto a Ohtani estaban afuera observando a Ryu.
Pero a pesar de que Ohtani fue derribado y eliminado temprano, los bateadores contrarios quedaron impresionados por su material.
“Me meto en la caja y él simplemente está bombeando calor, 94, 95”, recordó el campocorto Daniel Piñero, quien ganó una Serie Mundial Universitaria con la Universidad de Virginia. “En ese momento, nadie lanzaba tan fuerte, especialmente los niños de secundaria. Y nosotros también éramos de Canadá, donde era 85, 86.
“Este niño alto y desgarbado sube al montículo y simplemente está lanzando calor, con algunos movimientos desagradables también, y pensamos, ‘Está bien, este niño es asqueroso'”.
Anuncio
Este abrumador arsenal dejó a Canadá desconcertada al principio, y Ohtani provocó algunos tambaleos desagradables en el camino. Ponchó a tres en la segunda entrada, incluido Naylor, futuro All-Star y capitán del equipo canadiense del CMB de 2026. En el tercero, el comando de Ohtani lo abandonó, mientras una base por bolas, algunos pases y un sencillo propiciaron la primera carrera de Canadá. Las cosas empeoraron una entrada después, cuando una base por bolas, un hit por lanzamiento y dos sencillos le dieron a Canadá la ventaja.
Eso hizo que el manager japonés saliera del dugout para realizar un cambio de lanzador, pero el día de Ohtani estaba lejos de terminar.
“Creo que lo sacaron del juego y simplemente corrió hacia los jardines”, dijo Robson. “Creo que jugó en el campo cada entrada sin lanzar”.
Anuncio
Ohtani también continuó tomando turnos al bate, lanzando un sencillo productor al jardín izquierdo en el séptimo y recibiendo una base por bolas intencional en el noveno. Japón tomó la delantera en la séptima, pero Canadá envió el juego a entradas extra de manera espectacular en la parte baja de la novena, con un jonrón de dos carreras del antesalista Jesse Hodges que empató el juego. Los canadienses finalmente lograron escapar con un lanzamiento descontrolado en el décimo, completando así la sorpresa.
“Estos son los tipos de juegos con los que sueñas cuando eres niño” Hodges supuestamente dijo más tarde. “Conseguir un jonrón para empatar el marcador en el noveno puesto de tu país es la mejor sensación del mundo. »
La victoria le dio a Canadá uno de sus mejores resultados en el escenario internacional, una medalla de plata, después de perder ante el equipo estadounidense en el partido por el título. Ohtani lanzaría una vez más en el torneo, en el partido por el quinto lugar contra el anfitrión Corea. En ese, fue dominante, ponchando a 12 en siete entradas de dos carreras, un presagio más apropiado de la brillante carrera internacional que tendría.
¿Pero esta primera salida? ¿Contra Canadá? Para Ohtani y sus compañeros, fue un momento para olvidar. Pero para los jugadores canadienses, fue un recuerdo esencial en el que todavía piensan hoy.
Robson dijo: “Siempre le digo eso a la gente al azar cuando hablan de Ohtani, como, ‘Oh, jugué contra él en la escuela secundaria’.
“Dicen: ‘¿Qué?'”
