HOUSTON — El día después de que República Dominicana venciera a Corea para avanzar a las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol, los fanáticos dominicanos en el LoanDepot Park en Miami dejaron en claro lo que querían ver a continuación, cantando “Queremos a Estados Unidos”: queremos a Estados Unidos.
Obtuvieron lo que pidieron.
Estados Unidos reservó su lugar en las semifinales del CMB con una victoria de 5-3 sobre Canadá el viernes por la noche, estableciendo un choque de ensueño entre los dos equipos más talentosos del torneo. El ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, será titular para el equipo de EE. UU. contra una formidable alineación dominicana que ha destruido a los lanzadores contrarios, mientras que se espera que el derecho de los Atléticos, Luis Severino, se enfrente a una alineación estadounidense rica en nombres pero no tanta en producción hasta ahora.
“Espero que este sea uno de los mejores partidos de la historia”, dijo el director técnico del equipo de EE. UU., Mark DeRosa.
El revuelo que rodea al domingo a las 8 p.m. ET en Miami está llegando a un crescendo con los equipos enfrentándose en el CMB por primera vez desde 2017, cuando Estados Unidos derrotó a República Dominicana en los cuartos de final en camino a su único título del CMB. La selección dominicana solo ha ganado uno, en 2013.
Mientras que la República Dominicana ha superado a sus oponentes 51-10 en sus cinco victorias del CMB, las dificultades de Estados Unidos para sumar puntos en partidos recientes se repitieron el viernes por la noche y llevaron a una tensa contienda contra un equipo canadiense que venció a los estadounidenses por última vez en el CMB en 2006.
Frente a 38,054 fanáticos en Daikin Park, Estados Unidos tomó una ventaja de 1-0 en la primera entrada con un roletazo de Kyle Schwarber y anotó dos carreras en la tercera cuando el antesalista canadiense Abraham Toro fildeó un rodado con las bases llenas y lo lanzó por encima de la cabeza del primera base Josh Naylor. Los estadounidenses agregaron dos sencillos más anotados por Brice Turang y Pete Crow-Armstrong en la sexta entrada, aumentando su ventaja a 5-0.
Para entonces, el abridor estadounidense Logan Webb había recibido una gran ovación después de lanzar 4⅔ entradas en blanco y aparentemente dejar al equipo estadounidense en buenas manos. Con una combinación casi pareja de sus excelentes sinkers, cambios y barrenderos, Webb limitó a Canadá a cuatro hits y ponchó a cinco en 71 lanzamientos. Fue reemplazado por Brad Keller, quien permitió la primera carrera de Canadá con un sencillo productor de Tyler Black en la sexta entrada. Después de que Keller se fuera, DeRosa recurrió al relevista zurdo Gabe Speier, quien, en su quinto lanzamiento, permitió un jonrón de dos carreras al receptor canadiense Bo Naylor para reducir la ventaja del equipo de EE. UU. a 5-3.
Estados Unidos volvió a tener problemas un set después. El cerrador de los Yankees de Nueva York, David Bednar, permitió dos sencillos dentro del cuadro y un pase dejó a los estadounidenses frente a los corredores en segunda y tercera sin outs. El capitán canadiense Josh Naylor cedió al tercera base Alex Bregman con una bola rápida por el medio. Tyler O’Neill se ponchó. Y en la cuenta completa, Bednar hizo que el novato Owen Caissie persiguiera un divisor, poniendo fin a la amenaza.
El lanzador de los Medias Rojas de Boston, Garrett Whitlock, y el cerrador de los Padres de San Diego, Mason Miller, proporcionaron los últimos seis outs para Estados Unidos.
Después de sumar 24 puntos contra Brasil y Gran Bretaña en sus primeros dos juegos del CMB, la ofensiva del equipo de EE. UU. esencialmente se ha estancado. Sus cinco puntos contra México llegaron en una sola entrada. Sus seis puntos contra Italia llegaron tras un déficit de 8-0. Y contra un equipo canadiense que inició con el jugador de Grandes Ligas Michael Soroka pero pasó las últimas 6⅓ entradas lanzando armas a las ligas menores, sus bates tuvieron problemas.
“Si vamos a ganar este torneo, como todos pensamos, será necesario algo más que jonrones”, dijo el capitán estadounidense Aaron Judge. “Si hay momentos en los que no conectamos jonrones, tenemos que jugar con una pelota pequeña, tenemos que mover a los corredores, tenemos que hacer cosas diferentes sólo para crear algo de ofensiva”.
República Dominicana no encontró tal problema, con un promedio de bateo del equipo de .312/.453/.637 y con 14 jonrones, empatado en la mayor cantidad por un equipo en los 20 años de historia del CMB.
“Son jóvenes. Tienen talento”, dijo el primera base del equipo de Estados Unidos, Bryce Harper. “Del uno al nueve de esta alineación, todos pueden llegar profundo. Todos pueden batear para promedio. Este es uno de los mejores países del mundo para el béisbol, así que esperas que sean geniales, y eso es lo que son”.
Skenes ofrece esperanza a Estados Unidos. Lanzó cuatro entradas casi perfectas en la victoria del equipo de EE. UU. por 5-3 sobre México en el juego de grupo, y DeRosa dijo que espera que haga entre 75 y 80 lanzamientos, menos de los 95 lanzadores que pueden realizar en las semifinales y finales.
“Me encantan todos los juegos que se le ocurren a Paul Skenes”, dijo Judge. “Es algo simplemente increíble”.
