Cuando Nick iba a acampar en verano con amigos, instalaba su tienda a 100 metros del grupo.
“En cierto modo se convirtió en lo que hice”, dice Nick. Cuando era adolescente, aprendió a utilizar el humor para afrontar lo que inmediatamente se convirtió en un problema social: la “cacofonía” de sus ronquidos.
No fue hasta 2019, a los 37 años, que supo que también era un problema médico.
Cuando una visita al médico reveló una cifra “alarmante” de presión arterial, a pesar de su estilo de vida activo y su dieta saludable, Nick comenzó a relacionarlo con otros síntomas que había estado experimentando, incluida la frecuente fatiga “incontrolable” durante el día, que le provocaba microsueños durante las reuniones y en el transporte público.
Cuando Nick, que pidió que solo se usara su nombre, se sometió a una prueba de sueño, notó un dispositivo con un tubo largo unido a una máscara al lado de la cama. Era una máquina Cpap, que significa presión positiva continua en las vías respiratorias, que utiliza una ligera presión para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.
El encargado explicó que el estudio era puramente observacional. La máquina sólo estaba allí en caso de que los síntomas se volvieran tan graves. esto era necesario para evitar problemas de responsabilidad. Lástima, recuerda Nick, pensando en ello antes de quedarse dormido, porque tenía curiosidad por probarlo.
Una hora después, se encendieron las luces y también la máscara. El encargado explica que desde su oficina ubicada a 30 pasos no necesitaron micrófonos para valorar lo que estaba pasando.
A Nick le diagnosticaron apnea obstructiva del sueño grave, una afección que se produce cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado durante el sueño. lo que lleva a episodios de respiración superficial o cese de la respiración.
“Los ronquidos asociados con la apnea del sueño son una especie de continuo”, dice la Dra. Linda Schachter, médica del sueño y respiratoria y miembro de la junta directiva de la Sleep Health Foundation.
“El ronquido es una obstrucción parcial de las vías respiratorias superiores y, a medida que la obstrucción empeora, se empieza a desarrollar apnea del sueño”, dice Schachter.
Los seres humanos han buscado durante mucho tiempo soluciones prácticas a los ronquidos, un problema que afecta a quienes roncan y a quienes intentan descansar cerca de ellos. Un papiro médico egipcio que data aproximadamente del año 1550 a. C. recomendaba el uso de tomillo, mientras que durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos se cosían balas de cañón en los uniformes de los soldados que roncaban para evitar que durmieran boca arriba.
Pero el interés desde una perspectiva médica es relativamente nuevo, afirma Peter Cistulli, profesor de medicina del sueño en la Universidad de Sydney.
Al principio de su carrera, Cistulli dice que la apnea del sueño se consideraba un trastorno poco común. El único tratamiento disponible era la traqueotomía, un procedimiento quirúrgico en el que se hace un agujero en la tráquea para que la respiración pueda evitar la nariz y la boca.
Actualmente existen varios tratamientos menos invasivos disponibles y las tecnologías para medir el sueño también han mejorado. Esto, junto con la creciente conciencia sobre los trastornos del sueño, ha impulsado la demanda de servicios para dormir, dice Cistulli, presidente electo del Sociedad Mundial del Sueño.
Aunque la medicina del sueño ha ido ganando popularidad lentamente en los últimos 30 años, ha habido un aumento “rápido”, dice, impulsado en parte por productos de tecnología de consumo portátiles que monitorean el sueño.
El mentor de Cistulli, el profesor Colin Sullivan, inventó Cpap, que era vendido por primera vez comercialmente por la empresa australiana ahora conocida como ResMed, cuyo valor ha más que cuadriplicado durante la última década.
Cuando Nick usó por primera vez una máscara Cpap durante su prueba de sueño, durmió cuatro horas. “El nivel de energía y claridad que sentí al despertar no se parecía a nada que hubiera experimentado en mi memoria”, dice, y agrega: “La cantidad de concentración, energía y sensación general de bienestar que sentí al dormir (lo que resultaron ser las primeras cuatro horas de sueño ininterrumpido que tuve en toda mi vida adulta) fue completamente revelador”. »
Inicialmente, sólo las personas con apnea del sueño grave usaban Cpaps, pero Schachter dice que ha habido un aumento en las prescripciones para la apnea del sueño más leve a medida que los médicos reconocen cada vez más la afección y la importancia de sus síntomas.
Los dispositivos cuentan con el respaldo de celebridades: Amy Poehler y Jack Black Ambos elogian a Cpaps por mejorar sus ronquidos. En Reddit, los usuarios incluso atribuyen a los dispositivos el mérito de haber salvado su matrimonio.
El Dr. Donald Lee, médico respiratorio y del sueño y director del Instituto Woolcock de Investigación Médica, advierte que algunos minoristas externos, como farmacias y revendedores en línea, están tratando de comercializar los dispositivos Cpap como tecnología de consumo.
Gracias a la popularidad de los dispositivos portátiles de seguimiento del sueño, “ahora tenemos un término llamado ortosomnia: una nueva condición en la que las personas están demasiado preocupadas por tratar de lograr una noche de sueño perfecta”, dice Cistulli.
Aunque Cpap se considera una terapia segura cuando el dispositivo está configurado correctamente, Schachter dice que si la presión es demasiado alta para las necesidades de una persona, puede terminar tragando aire y tener síntomas de eructos, o la presión misma puede interrumpir el sueño o causar problemas respiratorios.
Lee también compara las máquinas Cpap con una “aspiradora volteada hacia el otro lado”, lo que puede resultar incómodo y claustrofóbico para algunos. Dice que la gente sólo se motivará a utilizar la “engorrosa” máquina si ésta realmente les ayuda a sentirse mejor.
Cistulli dice que aunque el paciente estereotipado con apnea del sueño alguna vez fue un hombre de mediana edad con sobrepeso que bebía alcohol con regularidad, “estamos viendo formas más sutiles de apnea del sueño a edades más jóvenes, independientemente del género”.
Schachter dice que los médicos ahora son más conscientes de que las mujeres reciben un tratamiento insuficiente para la apnea del sueño. Aunque a las mujeres se les puede diagnosticar una enfermedad leve según la cantidad de episodios respiratorios, tienden a tener mayores síntomas de fatiga.
También existe un mayor reconocimiento del “síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores”, en el que una persona no cumple plenamente los criterios de apnea del sueño pero su respiración aún provoca alteraciones del sueño y despertares, dice Schachter.
Cistulli está de acuerdo en que los ronquidos ameritan una investigación médica. “Existe una idea errónea de que los ronquidos son benignos… Mi propia filosofía es que si quieres prevenir el desarrollo de la apnea del sueño, probablemente deberías tratar los ronquidos antes de que se conviertan en apnea del sueño”.
Incluso sin apnea del sueño, Schachter dice que “el simple ronquido en sí mismo puede representar un riesgo para la salud”. Pocos ensayos han demostrado una asociación con el accidente cerebrovascular.. Pero Lee cree que se necesitan conjuntos de datos más grandes antes de que estos informes generen preocupaciones.
Más allá de los problemas de salud, los ronquidos afectan las relaciones. Si los ronquidos de una persona interrumpen el sueño de su pareja, También vale la pena tratar esto, dice Schachter.
Si una prueba de sueño revela que no hay apnea del sueño, sólo ronquidos, Schachter dice que sería inusual tratar a la persona con una Cpap, a menos que la persona sea muy sintomática o tenga síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores.
Ella enfatiza que hay muchos tratamientos disponibles más allá de Cpaps, que puede costar más de $1,000 si no están cubiertos por el seguro médico, incluidas férulas bucales, dilatadores nasales externos si una persona tiene conductos nasales estrechos, así como medicamentos para bajar de peso si el exceso de peso es un factor que contribuye a los ronquidos.
Estos tratamientos suelen ser la primera opción para la apnea del sueño de leve a moderada, dice Lee.
Agrega que si una persona tiene problemas con algún aspecto de su salud, debe hablar con su médico.
Nick compara su CPAP con comprar un par de anteojos después de no darse cuenta de que había habido una erosión gradual de la visión. Ahora, después de muchos años de usarlo para controlar su condición, dice: “Simplemente no es tan malo”.
“En un mundo de compromisos, no hay absolutamente ninguna competencia”, afirma. “Cuidarse es sexy”.
