Durante el examen de conciencia global que siguió al colapso de los confinamientos por el Covid-19, de repente pareció plausible una idea de cómo podríamos vivir mejor: la semana laboral de cuatro días.
El modelo es simple pero algo contradictorio. Los empleados trabajan menos horas por el mismo salario y realizan la misma cantidad de trabajo (o más). Los defensores dicen que esto es posible reduciendo el tiempo de las reuniones, optimizando los flujos de trabajo y priorizando el trabajo de manera más efectiva.
Pero a pesar de las exageraciones y los informes de ensayos exitosos, la semana de cuatro días sigue siendo un nicho.
El año pasado, Bupa y Unilever se alejó de las pruebas de jornada laboral reducida, citando el modelo de cuatro días como “rígido“. El mes pasado, el Ayuntamiento de Launceston abandonó los planes de convertirse en la primera agencia gubernamental australiana en introducir una semana laboral de cuatro días tras la reacción del sector empresarial. Sin embargo, después de no lograr que la semana laboral de cuatro días fuera considerada seriamente en la Mesa Redonda sobre Productividad del año pasado, el Consejo Australiano de Sindicatos ha reclamado una vez más el derecho de los trabajadores a solicitar una semana laboral de cuatro días.
Entonces, dado que la mayoría de los trabajadores a tiempo completo todavía trabajan cinco días a la semana, ¿qué pasó con ese tan prometido nirvana del equilibrio entre la vida laboral y personal?
“Ciertamente no está muerto, la conversación se ha vuelto más madura”, dice Debbie Bailey, codirectora ejecutiva de Semana global de 4 días.una organización de investigación sin fines de lucro que aboga por la reducción de las horas de trabajo.
“Debajo de la superficie, organizaciones, industrias y gobiernos de todo el mundo están avanzando hacia la reducción de las horas de trabajo”, afirma. “Ahora se trata menos de titulares de clickbait y más de cómo las empresas pueden implementar la reducción de horas de trabajo de forma segura y de diversas maneras”.
En Versa, una empresa de tecnología de inteligencia artificial con 38 empleados, todos los empleados se han tomado libres los miércoles desde 2018. Esto la convierte en la primera empresa australiana en adoptar la semana laboral de cuatro días, según la directora general Kath Blackman.
“Cuando había todo el revuelo (la semana laboral de cuatro días) durante Covid, muchas empresas realmente tenían dificultades para encontrar buen personal, así que eso fue un verdadero diferenciador”, dice Blackman.
Hoy en día, a medida que los rápidos avances en IA provocan despidos masivos en el sector tecnológico, el mercado laboral se ha debilitado. “Hay una enorme reserva de talento que está llegando al mercado ahora, no hay necesidad de ser tan competitivos”, afirma. El incentivo para ofrecer flexibilidad, al menos en su sector, ha disminuido.
Pero la IA ha cambiado las reglas del juego en otro sentido, afirma Blackman. Versa utiliza cada vez más la IA para mantener o aumentar la productividad incluso si sus empleados trabajan menos horas de lo normal. “Necesitamos devolver a nuestro equipo el tiempo ahorrado por la IA”, afirma.
“Han pasado 100 años desde que la semana de cinco días se convirtió en la norma. Desde entonces, hemos tenido todos estos avances tecnológicos que nos han hecho mucho más productivos, pero ni una sola vez hemos pensado que deberíamos recuperar ese tiempo para nosotros mismos”.
¿Son exagerados los beneficios?
Algunos países ya están cambiando sus modelos de trabajo; en Islandia, la semana laboral se ha reducido a 36 horas y en Bélgica, los trabajadores tienen derecho a una semana laboral de cuatro días, aunque esto es una compresión de la semana estándar de 40 horas. Por otro lado, en términos de reducción pura de jornadas u horas de trabajo, el movimiento está liderado en gran medida por los empleadores del sector privado.
Quinientos cincuenta de los aproximadamente 3.500 empleados de Medibank trabajan cuatro días a la semana en uno de los programas piloto más grandes de Australia. Según la empresa, la prueba mejoró significativamente la salud y la satisfacción laboral de los empleados. De manera similar, los 1.500 empleados de la firma de contabilidad de nivel medio Grant Thornton han estado en una quincena permanente de nueve días desde 2024, luego de una prueba de un año que, según la compañía, vio caer la rotación de personal y las bajas por enfermedad mientras que la productividad aumentó.
Pero el Dr. Timothy Campbell, de la Universidad De Montfort, se muestra cauteloso ante los informes demasiado entusiastas sobre el éxito. Campbell, que revisó más de 31 estudios académicos de experimentos realizados cuatro días a la semana, dice que muchos de los resultados positivos de los ensayos realizados cuatro días a la semana se derivan de estudios publicados por grupos de defensa o son autoinformados por las empresas.
“Una empresa informó un aumento del 27 % en la productividad, una reducción del ausentismo de un solo día a casi cero y puntuaciones de bienestar que aumentaron un 33 %”, dice.
La investigación académica sobre la semana laboral de cuatro días encuentra beneficios similares, pero generalmente en menor medida, afirma. “Los titulares de los medios están dominados por resultados positivos… cuando se revisan más de 50 años de investigación académica, se presenta un panorama más conservador y matizado. »
Los estudios piloto sobre la semana laboral de cuatro días también han estado dominados por los empleos de oficina, lo que plantea dudas sobre la viabilidad del modelo en la economía en general. Pero Campbell afirma que se informaron beneficios similares en lugares de trabajo obreros, incluido un departamento de policía de EE. UU. y una fábrica de Lamborghini en Italia, a pesar de que los empleados tenían “más probabilidades de sufrir fatiga laboral y problemas de programación”.
En Australia, Bailey dice que el interés en la semana laboral de cuatro días se está extendiendo a otros sectores y su organización está en conversaciones con gobiernos locales, fabricantes y proveedores de atención médica sobre pruebas de reducción de las horas de trabajo.
“Es muy difícil cambiarlo”
El 21 de abril de 1856, un grupo de canteros abandonó sus herramientas y marchó por Melbourne para exigir algo drástico: una jornada laboral de ocho horas.
Su victoria ese día se convirtió en un momento histórico en el movimiento sindical mundial, pero pasarían décadas antes de que la reducción de las horas de trabajo se generalizara en toda la economía. No fue hasta 1916 que se aprobó la ley de ocho horas en Victoria y Nueva Gales del Sur, y en 1948 la semana laboral de 40 horas quedó consagrada en la ley de la Commonwealth.
Para los partidarios de la semana laboral de cuatro días, esta historia sirve como un reconfortante recordatorio de que la reforma del horario de trabajo no se produjo de la noche a la mañana.
El profesor John Buchanan de la Universidad de Sydney, que ha estudiado los mercados laborales durante más de 30 años, dice que la reducción de las horas de trabajo es “una de las áreas más desafiantes del cambio en el mercado laboral”.
“Una vez que cambias los horarios de trabajo, es muy difícil volver a cambiarlos”, afirma.
En este contexto, Buchanan cree que la feroz oposición del sector empresarial a la propuesta de semana de cuatro días para el personal del Ayuntamiento de Launceston fue “decepcionante” pero “completamente predecible”.
“Si creyéramos a los grupos de empleadores, todavía estaríamos trabajando más de 10 horas al día, seis días a la semana, con un salario digno”, dice.
De hecho, grandes grupos de empleadores han expresado grandes preocupaciones sobre el concepto de semana de cuatro días. El Australian Industry Group dice que ha habido una tendencia a que las empresas se alejen silenciosamente de las pruebas semanales de cuatro días debido a una caída en la productividad, aunque no proporcionó evidencia que respalde esta afirmación cuando Guardian Australia le preguntó. El director ejecutivo del Consejo Empresarial de Australia, Bran Black, dijo que la presión sindical para una semana de cuatro días era “engaño cruel» que se basó en “pruebas erróneas”.
“Se trata de ser un lugar de trabajo moderno”
La consultora medioambiental Environment Group Australia está realizando pruebas durante unos nueve días a sus 30 empleados. La responsable de estrategia de la empresa, Filda Keci, cree que es la primera consultora medioambiental en Australia que intenta este modelo.
La prueba, que comenzó hace unas semanas, otorga a los empleados un día libre adicional cada dos semanas mientras la empresa permanece abierta de lunes a viernes con horarios escalonados.
Los primeros signos son alentadores, afirma Keci. “Hemos notado un aumento en la productividad, parece haber más motivación para hacer las cosas”, dice. Si la prueba tiene éxito, dice que la ambición a largo plazo es pasar a una semana de cuatro días.
“El equipo ha estado increíblemente agradecido”, dice Keci. “Se trata de ser un lugar de trabajo moderno”.
La semana de cuatro días puede ser todavía un experimento, pero al igual que la jornada de ocho horas que la precedió, Buchanan dice que la cuestión no es si se convertirá en la norma sino cuánto tiempo llevará.
