IEn los años transcurridos desde el uso generalizado de las llamadas inyecciones para bajar de peso, los informes han demostrado que estos medicamentos pueden no sólo reducir los antojos, sino que en realidad reducen los antojos y los deseos, punto. A principios de este mes, un estudio que utilizó datos a gran escala de veteranos estadounidenses sometidos a tratamiento para la diabetes sugirió que aquellos que recibieron inyecciones tenían menos probabilidades de desarrollar dependencia a una amplia gama de medicamentos. Los pacientes que ya consumían sustancias tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de sufrir una sobredosis o una muerte relacionada con las drogas si también tomaban la vacuna.
Esta es una vía apasionante para futuras investigaciones. Estas drogas actúan en parte sobre los centros de saciedad y recompensa del cerebro. Es probable que los antojos problemáticos de alimentos y drogas compartan una base biológica similar, y los medicamentos de próxima generación podrían ser más potentes o estar más dirigidos a uno u otro. Pero mientras tanto, debemos esperar que los medicamentos existentes para bajar de peso sean recomendados (o prescritos sin autorización) para el tratamiento de la adicción. Esto debería hacernos repensar nuestro enfoque hacia estos extraordinarios fármacos.
Para decirlo sin rodeos, la adicción a las drogas se considera una enfermedad, mientras que la obesidad no se considera una enfermedad (a pesar de algunos avances). Desde que surgieron los fármacos agonistas del GLP-1, muchos han argumentado que su uso para perder peso era una especie de evasión: una respuesta a un problema que debería resolverse con fuerza de voluntad y fuerza de carácter. Esto abarca desde artículos que afirman que “Se supone que perder peso no es fácil”.a países como Alemania cubriendo medicamentos para tratar la diabetes pero no la obesidad en general, y un portavoz del gobierno dijo que la pérdida de peso es “una cuestión de responsabilidad individual y de estilo de vida personal”.
Los agonistas del GLP-1 ciertamente tienen desventajas. Son costosos y tienen efectos secundarios desagradables, y aún pueden ocurrir complicaciones adicionales, raras pero graves: un estudio reciente sugiere que conllevan un mayor riesgo de pérdida de visión. El director médico de Inglaterra, el profesor Chris Whitty, se pronunció recientemente en contra de que se considere que las recetas son una alternativa a políticas que promuevan dietas más saludables que, en su opinión, se necesitan con urgencia. Tiene razón. Para estar verdaderamente sano no basta con una simple vacuna.
Pero es importante ser pragmático y reconocer que la gente ya ha tomado su decisión: uno de cada ocho americanos y sobre uno de cada 20 En el Reino Unido, la gente ha tomado un medicamento GLP-1. No deberían recetarse para perder algunos kilos durante las vacaciones, pero es difícil imaginar que otro medicamento para tratar un problema de salud grave, como la obesidad, enfrente tal estigma.
Aquí es donde resulta instructiva la superposición con el tratamiento de las adicciones. Cuando se introdujeron la metadona y la suboxona, hubo una resistencia considerable a su uso, basada en la creencia de que la abstinencia era la única forma de superar la adicción a los opioides. Pocas personas piensan eso ahora. Una vez que nos volvimos menos moralistas respecto de la adicción, pudimos ser pragmáticos respecto del tratamiento. Si los fármacos GLP-1 también actúan sobre la adicción, esto debería llevarnos a pensar por qué existe tanta aversión a su uso para tratar enfermedades con igual de desastroso efectos sobre la salud.
Después de todo, como escribe el ex director de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., David A. Kessler, en su reciente libro Diet, Drugs and Dopamine, “el hecho de que los nuevos medicamentos contra la obesidad sean muy eficaces subraya el hecho de que el sobrepeso o la obesidad no son producto de una falta de disciplina o fuerza de voluntad”. Si un fármaco puede atacarlo, “es más una cuestión de biología”. Esta es una lección que hemos aprendido sobre la adicción. Es hora de ampliar este conocimiento.
