Es posible que el PGA Tour haya perdido en el tribunal de la opinión pública sobre si el Players Championship podría ser un torneo importante. Sin embargo, el nivel de dramatismo a medida que las sombras se alargaban durante el domingo de Sawgrass distinguía al torneo de la mayoría de los demás.
Todo se redujo a Cameron Young contra Matt Fitzpatrick. Con Fitzpatrick terriblemente perdiendo el par en el hoyo 72, Young había conseguido la mayor victoria de su carrera. Había salido triunfante de un thriller deportivo.
Fitzpatrick se arrepentirá del hoyo 18. El sábado cometió un doble bogey. Cuando su golpe de salida de la cuarta ronda se desvió hacia la derecha y se hundió en la paja de pino, el hombre de Yorkshire volvió a estar en problemas. Young había recorrido 375 yardas por la calle. Era una ventaja que el neoyorquino no quería perder.
Fitzpatrick encontrará poco consuelo en el hecho de que estaba en lo más profundo de la desesperación cuando se perdió el Players Cut en 2025. El año que pasó con el inglés fue parte de otro escenario doloroso. El único punto en el que Young lideró este torneo fue el último hoyo del último día. Habla de sincronización impecable.
“Los nervios se apoderaron de un putt de veinte centímetros en el último”, admitió Young. “El agujero parecía realmente pequeño en ese momento”. Ese no fue el caso en el icónico hoyo 17, en el que Young hizo birdie tres días seguidos.
Fitzpatrick hizo caso omiso del apoyo del público estadounidense a Young, habiendo sido parte del equipo de la Copa Ryder Europea que fue abucheado en Bethpage el año pasado. “Fue literalmente muy sencillo en comparación con Bethpage”, dijo Fitzpatrick. “Si creen que esto es algo importante, entonces necesitan reevaluarlo. Nos vemos en Nueva York”.
“Es así. Probablemente no sería lo mismo porque somos un poco más educados en Europa, diría, pero espero que sea de una intensidad similar en Europa. Sabía que iba a suceder. Lo tuve con Jordan Spieth en 2023. Es gracioso para mí. Lo encuentro hilarante”.
La ventaja de Ludvig Åberg, con tres tiros al inicio del partido, parecía perfectamente sólida hasta que el sueco encontró el agua en los minutos 11 y 12. Åberg se desplomó a un deprimente 76, incluidos nueve últimos de 40. Es posible que a Åberg le lleve un tiempo recuperarse. En tres domingos consecutivos del PGA Tour, hubo un trauma tardío para los golfistas que parecían cerca de la victoria. Con el viento que soplaba, Sawgrass era particularmente malvado.
Cuando Åberg tropezó, fue Fitzpatrick quien inicialmente tomó la delantera. Su problema fue que Young jugó los traicioneros últimos seis hoyos en dos bajo par. Robert MacIntyre también fue parte clave de la ecuación antes de encontrar agua con su tercer disparo a los 16. El cuarto puesto sigue representando una buena remontada para el escocés. Xander Schauffele hizo birdie en el último para quedarse con el tercer lugar, dos golpes detrás del 13 bajo par de Young.
El total igualado de Rory McIlroy fue suficiente para apenas un lugar entre los 50 primeros. McIlroy todavía tiene que decidir si volverá a jugar antes de que comience su defensa del Masters en Augusta National a principios de abril. “Voy a ver cómo se siente mi cuerpo”, dijo McIlroy. “Veremos cómo me siento en los entrenamientos y en casa. Si tengo picazón en los pies en casa, tal vez agregue un evento”.
