MIAMI – Hace seis meses, Aaron Judge apenas podía lanzar una pelota de béisbol. La noche del domingo, el capitán de la selección estadounidense cambió todo el Clásico Mundial de Béisbol con su brazo derecho.
Con el equipo de EE. UU. perdiendo 1-0 en la tercera entrada de una semifinal muy esperada contra la República Dominicana, el segunda base de la República Dominicana, Ketel Marte, conectó una línea con dos outs al jardín derecho. El ligero Fernando Tatis Jr. rodeó la segunda y corrió a la tercera sin perder el paso. Judge, de 6 pies 7 pulgadas y 282 libras, cargó contra la pelota que rebotaba, la metió en su guante Rawlings de 12.75 pulgadas y descorchó una carga de 95.7 mph.
El lanzamiento, el más difícil de Judge desde la Serie Mundial de 2024, llegó a Gunnar Henderson en la tercera base 2,3 segundos después. Golpeó a un tenso Tatis, que cayó al césped, decepcionado y muy, muy ausente. Juan Soto, quien habría sido el siguiente bateador con dos y dos outs, regresó penosamente al dugout.
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Pero el tiro de Judge hizo más que poner fin a una amenaza y una entrada. Esto puso todo el juego patas arriba.
“Fue sólo un lanzamiento de cohete”, le dijo Henderson a Jon Morosi de MLB Network después del partido. “Es increíble por una razón. Entusiasmó a los chicos allí mismo”.
“Fue hermoso”, dijo el jardinero central Pete Crow-Armstrong.
“Ese (lanzamiento) fue enorme”, dijo Bobby Witt Jr. en el programa posterior al juego.
Henderson, el siguiente bateador estadounidense, empató el marcador con un electrizante tiro solitario al jardín derecho. Dos bateadores más tarde, el junior de los Medias Rojas, Roman Anthony, duplicó la ventaja con un gran elevado. Los estadounidenses no volvieron a marcar durante el resto de la tarde. No lo necesitarían.
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Una sólida actuación de Skenes y una actuación absolutamente dominante del bullpen de EE. UU. impulsaron al equipo de EE. UU. a una victoria dominante por 2-1 sobre un equipo dominicano que aún no había perdido en el Clásico Mundial de Béisbol.
La velada fue anunciada como un choque de titanes, un enfrentamiento entre las dos alineaciones más talentosas jamás reunidas. Todos los bateadores del equipo DR, excepto el receptor Austin Wells, recibieron un voto de Jugador Más Valioso en 2025. Los cuatro mejores bateadores del equipo de EE. UU., Bobby Witt Jr., Bryce Harper, Judge y Kyle Schwarber, promediaron 40 balones largos la temporada pasada.
Al final resultó que, los lanzamientos dominaron el día, lo que mantuvo los fuegos artificiales al mínimo. El partido fue más tenso que emocionante, más suspenso que explosivo, y faltó un acto final digno del desafío. Desafortunadamente, tal vez se recuerde más por cómo terminó (con un brutal tercer golpe a Geraldo Perdomo) que por cómo sucedió.
Pero nadie en el público olvidará el rayo láser del lanzamiento del juez.
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Fue una jugada notable, una que parecía físicamente imposible hacia el final de la temporada pasada, cuando Judge estaba lidiando con un importante problema en el codo que lo dejó comprometido en defensa. La superestrella de los Yankees fue colocada en la reserva de lesionados en julio después de que le diagnosticaran una distensión del músculo flexor. Regresó menos de dos semanas después, pero no apareció en los jardines hasta principios de septiembre y lució increíblemente tímido cuando lanzó a su regreso.
Un invierno de descanso parece haberle hecho mucho bien al brazo de Judge. Cuando está sano, el tres veces Jugador Más Valioso tiene uno de los cohetes más poderosos del deporte, algo que Tatis y compañía volvieron a aprender por las malas el domingo.
Celebrado durante todo el torneo por su estilo de juego sin complejos, atrevido y emocionante, el Equipo DR pareció relajarse un poco después del juego de Judge y los dos balones largos en el cuarto set. Lo más importante es que el tiro de Judge pareció alterar drásticamente la forma en que los dominicanos corrieron las bases durante el resto de la noche. La precaución, no la agresión, dominó repentinamente el día.
“Hacer algo así definitivamente pone esa idea (en la cabeza del otro equipo)”, explicó Crow-Armstrong después.
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Caso en cuestión: dos entradas después de que Tatis cayera, subió cautelosamente a segunda en lugar de correr a tercera con otro sencillo de Marte. El siguiente bateador, Juan Soto, conectó una doble matanza en la parte baja de la entrada.
La séptima ronda generó aún más arrepentimientos entre los dominicanos. Con Austin Wells en posición de anotar en la segunda base, Geraldo Perdomo conectó un doble justo por encima del guante extendido de Witt en el campocorto. Wells corrió hasta el tercer lugar, su destino final. Pero el entrenador de tercera base, Carlos Febles, levantó las manos y Wells frenó de golpe. El tiro del jardinero central Pete Crow-Armstrong salió fuera de la línea y golpeó al receptor Will Smith a unos 10 pies de la línea de primera base.
El relevista estadounidense David Bednar retiró a los siguientes dos bateadores, Tatis y Marte, para escapar del problema.
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“Creo que ese lanzamiento de hoy definitivamente cambió la forma… tal vez fueron los entrenadores de base, tal vez fueron los jugadores. Hizo un cambio en alguna parte, eso es seguro”, dijo Crow-Armstrong.
De repente, la suerte del equipo americano también cambió.
Después de una vergonzosa derrota ante Italia la semana pasada, las Barras y las Estrellas ganaron dos partidos de playoffs. Avanzarán a la final el martes contra el ganador de la semifinal del lunes entre Venezuela e Italia.
Y aunque esta ofensiva, con todos sus nombres conocidos, sigue siendo decepcionante, el pitcheo, la defensa y el capitán del equipo de EE. UU. hicieron lo suficiente contra la República Dominicana para mantener el torneo en marcha.
