‘I Debo admitir”, dice Raoul Peck desde su apartamento repleto de libros en París, “George Orwell no estaba en la cima de mi lista de autores que pensé que encajarían con mi actual visión del mundo”. Esa visión –antiimperialista, intelectualmente curiosa y ferozmente independiente– fue moldeada por una vida extraordinaria. Nacido en Haití, Peck creció bajo los notoriamente violentos regímenes de Duvalier, antes de que su familia huyera en 1961. Estudió de diversas formas en lo que hoy es la República Democrática del Congo, luego en Nueva York y Orleans (Francia) antes de establecerse en Berlín, donde estudió ingeniería industrial y economía. Pasó un año como taxista en Nueva York y cinco como periodista y fotógrafo, antes de obtener su título de cine en Berlín en 1988. En 2010, fue nombrado presidente de la Escuela Nacional de Cine de Francia.
Es mejor conocido por sus dramas y documentales, que a menudo se centran en sus héroes intelectuales. Hizo un perfil de Patrice Lumumba, el primer líder de la República Democrática del Congo; hizo un drama sobre la amistad del joven Engels y Marx, el crisol que creó el comunismo; creó un tierno retrato del fotógrafo sudafricano Ernest Cole; y ganó un Bafta por su documental de 2017 sobre el escritor James Baldwin, I Am Not Your Negro. En 2021 dirigió Exterminate All the Brutes, una serie de televisión de cuatro capítulos sobre la colonización y la limpieza étnica. Su película de 2005 A veces en abril dramatizó y exploró el genocidio de Ruanda. Nadie –excepto quizás Adam Curtis– ha cuestionado consistentemente las grandes ideas y estructuras que dan forma a nuestro mundo de maneras más inventivas y profundas.
Cuando Peck ganó el Bafta por I Am Not Your Negro, rindió homenaje a Baldwin en su discurso de aceptacióndiciendo: “Nos dejó palabras que hoy se necesitan con urgencia en un mundo de ignorancia descarada. » Lo mismo podría decirse de casi todos los temas de Peck, pero especialmente de Orwell, a quien el director explora en su última película, 2+2=5, aunque antes lo había desestimado. “Siempre me ha interesado lo que está sucediendo en este momento, viva donde viva”, dice Peck, tan curioso como siempre a sus 72 años y apenas sentado durante nuestra llamada de Zoom. “Orwell me lo vendieron en escuela y universidad como una especie de escritor de ciencia ficción”.
Peck construye su retrato del escritor utilizando las propias palabras de Orwell (que cobraron vida gracias al profundo Damian Lewis), muchas de las cuales provienen del diario que llevó hasta su muerte por tuberculosis en 1950. Orwell murió seis meses después de la publicación de su famosa novela 1984, y Peck fusiona escenas de las diversas adaptaciones, desde la versión de la BBC de 1954 de Rudolph Cartier hasta la de Michael Anderson. Película de 1984 con banda sonora de Eurythmics y John Hurt como Winston Smith. También aparece el famoso comercial de Apple en el Super Bowl que sugiere que el año 1984 no se parecería a la visión de Orwell desde que llegó la computadora personal Macintosh.
La eufemística “neolengua” de la novela, impuesta por el régimen del Gran Hermano para reprimir la disidencia, se entremezcla con eslóganes políticos modernos como la “operación militar especial” de Rusia en Ucrania, mientras que extractos de Animal Farm se encuentran junto a imágenes de tropas chinas marchando a paso de ganso. Imágenes de la guerra de Irak, extractos de los discursos nacionalistas hindúes de Narendra Modi y clips horripilantes de Yemen y Gaza pasan rápidamente. Es una sobrecarga sensorial que sitúa a Orwell en el aquí y ahora. “Crecí con la neolengua”, dice Peck. “Básicamente, tuve que deconstruir todo lo que me rodeaba. Porque Kennedy y Estados Unidos apoyaron la dictadura en mi país, mientras nos sermoneaban sobre democracia”.
Cuando Peck comenzó a investigar sobre Orwell, el autor rápidamente se sintió familiar. Más que un inglés inescrutable de un mundo diferente, parecía un compañero de viaje. “Descubrí un Orwell del Tercer Mundo”, afirma el director. “Regresó a Birmania (ahora conocida como Myanmar) cuando tenía 20 años y aprendió sobre el colonialismo, luego fue a luchar en la Guerra Civil Española cuando tenía 30 años. Eso es lo que hacían los jóvenes en el mundo del que vengo. Luchamos por la verdad, luchamos por la justicia y no luchamos a través de Twitter. Hasta 1986, hubo una dictadura en Haití. Así que la mayor parte de mi joven vida, estuve preparado para regresar a mi país y luchar y probablemente morir. Esa fue la lógica política en la que crecimos. así que me encontré totalmente en Orwell.
La película surgió después de que a Alex Gibney, un colega documentalista y productor de la película, se le ofreciera un acceso sin precedentes a los archivos de Orwell, y a Peck se le diera carta blanca para hacer cualquier película que quisiera. A medida que el director profundizó, surgieron sorpresas. Quedó atónito cuando descubrió imágenes del autor con su niñera india cuando era niño, lo que de repente colocó al escritor en un nuevo contexto vulnerable con una conexión íntima con los confines del Imperio Británico.
Quedó aún más intrigado después de descubrir la reflexión del escritor sobre su estancia en Birmania como oficial de la Policía Imperial. La obra más famosa de Orwell de este período es su historia de un oficial que dispara a un elefante, que comienza con la frase: “En Moulmein, en la Baja Birmania, mucha gente me odiaba; el único momento de mi vida en el que fui lo suficientemente importante como para que eso me sucediera”. » Peck encontró sorprendente el autodesprecio del escritor y su apoyo al pueblo birmano.
“¿Por qué un joven británico regresaría a Birmania como agente colonial? » pregunta Peck. “Buscaba algo, pero descubrió el colonialismo. Fue una llamada de atención. Escribió sobre ello de una manera que pocas personas harían en ese momento. Estaba denunciando los crímenes de su propio pueblo y sus propios crímenes. Le hizo falta valor para hacerlo con tanta franqueza”.
En la película de Peck, Orwell ataca no sólo la operación colonial en Birmania, sino también el sistema de clases británico, la complicidad de los medios de comunicación y las tendencias autoritarias de los movimientos populistas. Peck ve el análisis de Orwell como una “caja de herramientas” que todavía puede usarse hoy para diagnosticar sociedades no saludables. “Muestra cómo los sistemas políticos se vuelven autoritarios”, dice Peck. “No importa si son de izquierda o de derecha: ambos atacan el lenguaje, atacan la inteligencia, atacan la justicia, atacan a la prensa o intentan dominarla. Hay que tener algún tipo de culto a la personalidad. Lo vemos en cualquier tipo de sistema desviado: cualquier institución puede llegar allí si no hay controles y equilibrios”.
Peck tiene experiencia de primera mano sobre el fracaso de las políticas gubernamentales. Convencido de que se trataba de un paso patriótico, fue portavoz de Haití. ministro de cultura desde marzo de 1996 hasta octubre de 1997, cuando dimitió en protesta por lo que consideraba una toma de poder antidemocrática por parte del ex presidente Jean-Bertrand Aristide. Peck escribió sobre esta experiencia en un libro cuyo título se traduce libremente como Sr. Ministro… hasta que se acabe la paciencia, y es una crónica de incompetencia política, mentiras y esperanzas frustradas. “Sé lo débiles que son los gobiernos, lo corruptos que pueden ser, lo asustados que pueden tener”, dice hoy. “Como sociedad, les damos demasiado poder”.
¿Qué piensa de las democracias occidentales? “Son muy frágiles”, dice el director. “No ven que su propia democracia se desmorona día a día. ¿Recuerdan a Berlusconi en Italia? La gente bromeaba al respecto. Nunca lo tomé como una broma. Para mí, fue una degradación de la democracia en Europa. Así que en algún momento supe que esto sucedería en Estados Unidos”.
Peck tiene los ojos claros sobre el deslizamiento de Estados Unidos hacia el autoritarismo. “Miren a Donald Trump. Tiene 40 reporteros frente a él y ataca a uno, una mujer, y la llama ‘cerdita’ o dice ‘nunca sonríes’. Si toda la sala no se levanta y se va, le das el poder, porque la próxima vez sabe que puede atacar a cada uno de ustedes. Y eso es lo que hace: no los ataca colectivamente, señala a una persona y luego todos los demás retroceden. Así es como funciona un régimen autoritario. No ataca a todos los despachos de abogados, ataca sólo a uno, el más poderoso. Ataca a la universidad más grande, Columbia.
A pesar de su terrible experiencia en el poder y su desastrosa evaluación de la política occidental, Peck no perdió la fe en todos los movimientos políticos. Los minutos finales de 2+2=5 presentan imágenes de protestas en todo el mundo y ejemplos del poder popular que pueden destruir la ilusión causada por la neolengua y los líderes deshonestos. Habla todas las noches con amigos en Haití, se pone al día y elabora ideas para mejorar la situación sobre el terreno en un país disfuncional y dividido.
Entonces, ¿son las protestas la solución? “No diría que es una solución”, dice Peck. “Yo diría, como también dijo Orwell, que el status quo es también una posición política; no hacer nada es también una declaración política. La pregunta para cada uno de nosotros, individual y colectivamente, es ¿cuál es nuestra decisión? Porque si no te comprometes, la historia se hará sin ti”.
