– ¿Qué es la meningitis y cuáles son sus causas?
La meningitis es una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. Generalmente es causada por una infección bacteriana o viral. La meningitis bacteriana es más rara pero más grave que la meningitis viral.
Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en bebés, niños, adolescentes y adultos jóvenes.
La meningitis puede ser muy grave si no se trata con prontitud y provocar sepsis potencialmente mortal y daño permanente al cerebro o los nervios.
– ¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de meningitis y sepsis pueden incluir temperatura alta, manos y pies fríos, vómitos, confusión, dolor muscular y articular, piel pálida, moteada o con manchas, manchas o sarpullido, dolor de cabeza, rigidez del cuello, aversión a las luces brillantes, somnolencia intensa y convulsiones.
Los síntomas pueden aparecer en cualquier orden y algunos pueden no aparecer en absoluto.
– ¿Por qué los jóvenes están en riesgo?
Según Meningitis Now, uno de cada cuatro jóvenes de entre 15 y 19 años porta la bacteria meningocócica en la parte posterior de la garganta, en comparación con uno de cada 10 de la población del Reino Unido.
Las personas pueden portarlo de forma segura sin enfermarse, pero se puede transmitir de persona a persona al toser, estornudar y besar.
Una mayor interacción social en este grupo de edad significa que las bacterias pueden transmitirse más fácilmente.
En las universidades, los estudiantes pueden ser más vulnerables porque viven en viviendas o residencias universitarias más “estrechas”. Jóvenes de todo el mundo también se reúnen para vivir, estudiar y socializar.
– ¿Cuáles son las causas de estas epidemias y qué gravedad tienen?
Los brotes pueden ocurrir cuando una cepa particular de meningococo ingresa a una comunidad donde las personas se mezclan estrechamente.
Las universidades que incluyen residencias universitarias, fiestas y grandes grupos sociales pueden ayudar a que las bacterias se propaguen más fácilmente.
Pero el riesgo para el público en general en Kent es bajo, y quienes corren mayor riesgo generalmente son los contactos cercanos de los casos.
– ¿Cómo se trata la meningitis?
El NHS recomienda el tratamiento hospitalario para todos los casos de meningitis bacteriana.
Los tratamientos incluyen antibióticos y líquidos administrados directamente en una vena, oxígeno para la dificultad para respirar y, en algunos casos, esteroides para prevenir la inflamación alrededor del cerebro.
Es posible que los pacientes deban permanecer en el hospital durante algunos días o semanas.
En casos de meningitis leve, los pacientes pueden ser enviados a casa si las pruebas confirman que se trata de una enfermedad viral, que generalmente mejora por sí sola. La mayoría de los pacientes comienzan a sentirse mejor al cabo de siete a diez días.
Pero la meningitis viral grave también puede tratarse en el hospital.
– ¿Qué medidas se están tomando para detener la propagación en Kent?
Los contactos cercanos de los estudiantes afectados de la Universidad de Kent recibirán antibióticos.
El domingo, la UKHSA dijo que especialistas estaban entrevistando a las personas afectadas y sus familias para “ayudar a identificar a todos los contactos cercanos y administrar antibióticos para limitar la propagación”.
La agencia también trabajó con la Universidad de Kent para enviar cartas de asesoramiento a los 16.000 estudiantes, brindando información sobre casos recientes, signos y síntomas de la enfermedad, cómo obtener antibióticos y qué hacer si no se siente bien.
– ¿Existen vacunas contra la meningitis?
Existen dos vacunas contra la meningitis.
La vacuna MenACWY es de dosis única que protege contra cuatro cepas de bacterias meningocócicas.
Se ofrece a adolescentes en la escuela y también es accesible para quienes ingresan a la universidad, hasta los 25 años.
Los expertos dicen que esta vacuna es “muy eficaz para proteger contra enfermedades invasivas”.
Pero Andrew Preston, profesor de patogenicidad microbiana en la Universidad de Bath, dijo que la tasa de participación entre los adolescentes rondaba el 73 por ciento.
“Así que, dado el tamaño de la cohorte de estudiantes, hay muchos estudiantes no vacunados”, dijo.
En otros lugares, existen vacunas MenB, 6 en 1, neumocócica y MMRV para bebés y niños.
– ¿Qué debes hacer si crees que tienes meningitis?
El NHS recomienda que las personas llamen al 999 para pedir una ambulancia o vayan al servicio de urgencias más cercano.
Se recomienda a las personas que confíen en sus instintos, ya que una persona con meningitis o sepsis puede empeorar muy rápidamente.
