La superestrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, se lesionó la rodilla izquierda cuando quedaban poco menos de cuatro minutos del tercer cuarto del partido del domingo de los Bucks contra los Indiana Pacers:
Después de recuperar el rebote de un triple fallido del pívot de los Pacers, Jay Huff, Antetokounmpo subió él mismo el balón a la cancha, chocó contra Huff que retrocedía, lo hizo girar en la línea de tiros libres y explotó hacia la canasta para una volcada a dos manos. Sin embargo, cuando cayó, aterrizó torpemente y su rodilla izquierda se dobló brevemente al hacer contacto con el suelo.
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Mientras los Pacers entraban el balón y el juego iba en sentido contrario, Antetokounmpo permaneció sentado en la línea de fondo antes de ponerse de pie lentamente. De hecho, conseguiría otra volcada segundos después, después de un robo de Myles Turner y un pase de Ryan Rollins desde toda la cancha que encontró a Antetokounmpo, que nunca había cruzado media cancha, completamente solo en la pintura.
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Antetokounmpo volvió cautelosamente a la defensa tras los mates, y cometió un error en la siguiente posesión ofensiva de los Bucks, regresando a la línea para sus intentos de tiro libre número 12 y 13 del juego. Poco menos de un minuto después, se retiró del juego; no quería volver, terminando con 31 puntos, 14 rebotes y ocho asistencias en 23 minutos en la victoria de los Bucks por 134-123.
De Jim Owczarski del Milwaukee Journal Sentinel:
“Sí, creo que me hiperextendí la rodilla”, dijo Antetokounmpo. “No he visto el clip. Quiero verlo. No importa. Eso es todo”. (…)
“He tenido una lesión como ésta antes”, dijo Antetokounmpo. “En el momento en que te alejas del juego y no te mantienes relajado, se pondrá rígido, comenzarás a sentir dolor, no podré moverme y otras cosas podrían verse afectadas por eso, desde tus tobillos, tus pantorrillas y tus caderas. Tu cuerpo está desalineado, cierto, porque no estás corriendo, de la misma manera que no estás caminando en la dirección correcta”.
Con la esperanza de evitar esta rigidez, dolor y desalineación, Antetokounmpo hizo intente registrarse nuevamente, pero en vano, porque detallado por Eric Nehm de The Athletic:
A principios del último cuarto, los Bucks tomaron una ventaja de 13 puntos cuando el vicepresidente de medicina deportiva de los Bucks, Luke O’Brien, y el fisioterapeuta Tommy Brice entablaron una conversación con Antetokounmpo en el túnel que conduce al vestuario cerca del banco de los Bucks. Después de algunos intentos de persuasión, Antetokounmpo finalmente logró llegar al vestuario.
“Tuve una conversación con Luke y Tommy, y nuevamente, no creo que nada haya cambiado”, dijo Antetokounmpo. “Quería volver al juego. Me miraron y dijeron: ‘No, no vale la pena’. Llevábamos 13, 15. Dijeron: ‘No, ni modo, no vale la pena’. » (…)
Cuando The Athletic le preguntó si haría imágenes de la rodilla para ver si hubo daños más graves durante el juego, el dos veces Jugador Más Valioso de la NBA dijo que no.
“Simplemente voy a ir a casa, dormir, ver cómo me siento mañana y tratar de levantar pesas”, dijo Antetokounmpo. “Y si tengo un poco de molestia, entonces lo haré. Pero por ahora, no me molesta en absoluto”.
Por un lado, Antetokounmpo no ha ocultado que, si se siente lo suficientemente bien como para pisar la cancha, quiere jugar, independientemente del contexto en el que se encuentren los Bucks. Sin embargo, este contexto es muy importante al considerar cuánto valdría un posible regreso de Giannis.
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Después de perder primero al armador All-NBA Damian Lillard por una rotura del tendón de Aquiles, y luego renunciar y extender el resto del contrato de Lillard para crear suficiente espacio en el tope salarial para alejar a Turner de los Pacers y convertirse en el nuevo compañero en la cancha de Antetokounmpo, los Bucks comenzaron la temporada en una posición precaria. En la cancha, los Bucks aparentemente carecían de un nivel suficientemente alto de talento complementario para respaldar la búsqueda preferida de Antetokounmpo de contender por el campeonato. Fuera de la cancha, los rumores aparentemente constantes de que los ojos de Antetokounmpo podrían comenzar a divagar si pierde la confianza en la capacidad de los Bucks para competir por otro campeonato de la NBA han llegado a un punto crítico, en medio de informes que los Knicks y los Bucks se habían comunicado sobre un posible éxito de taquilla para llevar a Giannis a Nueva York.
Milwaukee abrió 7-4, con Antetokounmpo jugando a nivel de MVP y el guardia de cuarto año Rollins abriendo los ojos de la liga al aprovechar la oportunidad de ganarse un papel titular en la zona de defensa de los Bucks. Y entonces empezaron las lesiones.
Una distensión en la ingle a mediados de noviembre. Un muñón de ternero a principios de diciembre. Otro a finales de enero, con lo que su total de partidos perdidos asciende a 29 (casi la mitad de la temporada, a estas alturas).
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“Las cosas que podía hacer en el pasado, tal vez ya no pueda hacerlas. Sólo tengo que ser más inteligente”, Antetokounmpo dijo recientemente a los periodistas. “No soy viejo, pero seguro que soy mayor. Ya no tengo 24 años, 31, pero todavía tengo 31. No es como si tuviera 36 o 37. Cuando estás lidiando con muchas lesiones de tejidos blandos, es difícil. He tenido dolor de rodilla en el pasado, es totalmente diferente. Si no puedes tratar las lesiones de tejidos blandos, pueden persistir. Creo que eso es lo que pasó este año, y siento como si hubiera estado jugando en déficit todo el año.
Cuando Antetokounmpo regresó de la lista de lesionados a principios de este mes, los Bucks estaban ocho juegos por debajo de .500, en el puesto 11 del Este. Y por excelente que fuera cuando estuvo disponible: 27,6 puntos, 9,8 rebotes y 5,4 asistencias en 28,9 minutos por partido; máximos personales en porcentaje de tiros de campo, porcentaje de tiros reales y tasa de asistencia; entre los cinco primeros de la NBA en una serie de métricas avanzadas, que incluyen evaluación de la eficiencia del jugador, ganar acciones cada 48 minutos, cuadro más-menos, más o menos estimado Y más-menos ajustado regularizado – Milwaukee tiene marca de 17-19 con él en la alineación y ahora se sienta 11 juegos por debajo de .500 con marca de 28-39, 5.5 juegos detrás de los Charlotte Hornets por el décimo lugar en el Este con 15 juegos restantes.
Público–frente a playoffs proyección modelos dando a los Bucks prácticamente ninguna posibilidad de clasificarse para el torneo de entrada antes del final de la temporada. Ellos HACERSin embargo, actualmente tienen alrededor de un 14% de posibilidades de estar entre las cuatro primeras selecciones en la lotería del Draft de la NBA de 2026, según Tankatón. Y aunque los Atlanta Hawks poseen el derecho de tomar la selección más alta entre Milwaukee y New Orleans, como resultado del acuerdo de la noche del draft de junio pasado que convirtió a Derik Queen en Pelican, la posibilidad de que la selección de los Pels aterrice más alto todavía podría llevar a que los Bucks salgan de esta temporada perdida con una selección de lotería – una perspectiva que podría encajar junto a Antetokounmpo o ser utilizada en un intercambio para traer de vuelta a un jugador más establecido que podría ayudar a los Bucks a regresar a la competencia.
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La gran pregunta ahora: si Antetokounmpo se obligará una vez más a regresar a la cancha lo antes posible para continuar ejerciendo su oficio hasta el final, o si los Bucks lo convencerán de que la discreción es la mejor parte del coraje en los últimos días de lo que se ha convertido en una temporada perdida.
“Para mí, cada partido vale la pena”, Antetokounmpo dijo a los periodistas el domingo. “Cada vez que piso la cancha, trato de no darlo por sentado. Disfruto estar ahí afuera, especialmente cuando recupero mi ritmo y me siento bien. Pero nuevamente, era el momento de mirar hacia atrás y solo tenías que escuchar. Solo tenías que escuchar. Y yo escuché”.
