La ola de calor de esta semana está a punto de derretir lo que queda de la capa de nieve de California.
Esto podría provocar escasez de agua, no debido al cambio climático, sino porque no pudimos construir más depósitos de agua cuando tuvimos la oportunidad.
Hace apenas dos meses, el Estado Dorado quedó oficialmente libre de sequía (desde el río Tijuana hasta la frontera con Oregón) por primera vez en 25 años.
También hemos tenido muchas precipitaciones recientemente, y el sur de California experimentó la Navidad más húmeda jamás registrada.
Pero, aparte de algunas fuertes tormentas de nieve, una de las cuales provocó avalanchas mortales, en Sierra Nevada no ha nevado suficiente.
Y la nieve que ha caído está a punto de desaparecer.
Éstas son malas noticias.
La nieve es el reservorio natural de California. Almacena miles de millones de galones de agua y la libera lentamente durante el deshielo primaveral.
Si la capa de nieve se derrite demasiado rápido, puede provocar inundaciones.
También puede obligar a las represas estatales y federales a abrir sus compuertas y dejar que el agua fluya hacia el mar, no sólo para salvar especies de peces en peligro de extinción, sino también para evitar que las represas se desborden y colapsen.
Una vez que desaparece la nieve, tenemos agua en embalses y pozos subterráneos. Eso es todo.
Podríamos construir más represas, y más grandes, para capturar la escorrentía de las grandes tormentas y la nieve derretida.
Pero California no ha construido una represa importante en medio siglo.
En 2014, los votantes aprobaron abrumadoramente la Proposición 1, un bono de agua de $7.5 mil millones. De esa cantidad, 2.700 millones de dólares se reservaron para proyectos de almacenamiento de agua.
Sin embargo, el progreso ha sido dolorosamente lento, estancado por los procedimientos de obtención de permisos y una falta general de liderazgo.
Diez años después, los votantes aprobaron la Proposición 4, que autoriza un bono de 10 mil millones de dólares para la “resiliencia climática”. Los proyectos de abastecimiento de agua constituyen el rubro más importante.
Pero el progreso sigue siendo demasiado lento y la inercia del estado es tan evidente como el embalse vacío sobre Pacific Palisades.
El gobierno federal aprobó recientemente un plan para construir el embalse Sites, al oeste de Sacramento.
Gavin Newsom se atribuye el mérito, a pesar de que el proyecto estaba sobre la mesa antes de que él se convirtiera en gobernador y no se completará hasta mucho después de que deje el cargo.
California podría hacer mucho más.
En cambio, el estado se ha opuesto a buenas ideas como la propuesta de la primera administración Trump de aumentar la altura de la presa Shasta en 18,5 pies, lo que agregaría aproximadamente un 14 por ciento a su capacidad.
Newsom propuso recientemente el “Plan Hídrico de California 2028”, que sugiere algunas medidas administrativas pero no incluye nuevos planes de infraestructura.
Los expertos predicen un efecto de “Súper El Niño” este año, lo que significa que el calentamiento de las aguas a lo largo de la costa oriental del Pacífico podría alterar los patrones climáticos globales.
Es imperdonable que estemos ante otra temporada incierta, sin mucha más capacidad de almacenamiento que la que teníamos tras la última gran sequía en 2017, hace casi una década.
Debemos hacer del almacenamiento de agua una prioridad urgente, incluso en años lluviosos.
Cuando los embalses de California se sequen, será demasiado tarde.
