Cuando Igor Thiago, celebrando su primera convocatoria con la selección de Brasil, marcó su cuarto gol en cuatro partidos, el segundo de la primera mitad, el Brentford se dirigía hacia Chelsea y Liverpool. A tiempo completo, el intento de acceder al fútbol europeo por primera vez en la historia del club había recibido un duro golpe. Y podría haber sido peor.
Los Wolves han pasado 330 días sin una victoria a domicilio, para seguir siendo el último de los 92 clubes de la liga en no romper ese pato, pero han mostrado signos continuos de vida, de orgullo ante la perdición inminente. Después de que el gol de Tolu Arokodare igualara el marcador 2-2, los Wolves eran, con diferencia, los más probables ganadores. El mismo suplente cabeceó poco después contra el larguero. Aunque el descenso sigue siendo casi una certeza, la negativa a aceptar su destino, al no tener nada que perder, convierte a los Wolves en un peligro para cualquier rival.
“Obviamente es una situación muy difícil, aunque es mucho mejor que darse por vencido”, dijo el técnico de los Wolves, Rob Edwards. “No es sólo un colapso, los fanáticos pueden ver que los muchachos están peleando”.
El desafío estuvo presente en ambos clubes. La pantalla de video de Gtech, antes del inicio, reprodujo extractos de las predicciones desafortunadas del podcast de pretemporada de Micah Richards y Alan Shearer para Brentford y Keith Andrews apunta más alto. “Creo que cuando hablas de nosotros al mismo tiempo que del Chelsea, obviamente es bastante bueno dado que sólo quedan ocho partidos de la temporada, pero la realidad es que podríamos haber producido más esta noche”, dijo el técnico de Brentford.
Los Wolves habían quedado reducidos a cintas en la primera mitad hasta que el gol de Adam Armstrong en el minuto 44 les permitió remontar. Luego estuvieron a punto de repetir la hazaña de vencer al Liverpool hace quince días.
La excelente primera parte del Brentford estuvo marcada por la redención de Dango Ouattara, perdonado por sus errores en la Panenka FA Cup, en el corazón de los mejores momentos de su equipo.
Una merecida ventaja llegó cuando un centro de Keane Lewis-Potter desde la banda izquierda apuntó a Thiago, solo para dejar a Michael Kayode cabeceando. No es un mal remate de alguien que marcó su primer gol en el fútbol inglés, un recordatorio de que el juego del italiano se trata de algo más que tiros largos.
El gol de Thiago llegó rápido, por la pista única. El saque largo de Caoimhín Kelleher fue controlado con maestría por Ouattara, que se apoyó en el delantero para anotar un gol celebrado con brillo y agradecimiento ofrecido al cielo por un día perfecto hasta el momento. “Cuando se ponga esa camiseta icónica será un momento especial para todos nosotros”, dijo Andrews sobre el delantero de 19 goles convocado por Carlo Ancelotti.
Brentford pronto podría haber tenido tres, Thiago cabeceó contra el larguero luego de un tiro de Kayode, un fallo fallido cuando Armstrong, proporcionado por Jean-Ricner Bellegarde, anotó su primer gol para los Wolves. Brentford tenía argumentos legítimos de que José Sá, el portero contrario, había recibido un pase hacia atrás. “Nos dio confianza”, dijo Edwards.
Angel Gomes fue la introducción de los Wolves en el medio tiempo para desbaratar el plan de Brentford de golpear a sus jugadores delanteros lo antes posible, evitando a André y João Gomes, ninguno de los cuales regresará con Thiago para Brasil pero que rápidamente comenzaron a ejercer una fuerte influencia en el mediocampo.
La renovada confianza de los Wolves quedó demostrada con una volea de Jackson Tchatchoua. Luego Armstrong golpeó la base de un poste con Kelleher bloqueado. Si bien los Wolves demostraron que incluso el último club de la Premier League está lleno de talento, la competencia se había puesto patas arriba.
“Le debemos al club de fútbol, a nosotros mismos y a los aficionados seguir luchando hasta el partido 38, y luego lo haremos”, dijo Edwards, cuyo equipo ahora enfrenta una espera de 25 días para enfrentar al West Ham.
Un despeje de pánico de Nathan Collins personificó la creciente ansiedad entre los fanáticos, los jugadores y su entrenador de Brentford. “No hicimos lo básico tan bien como lo hicimos en la primera mitad y al final nos costó”, dijo Andrews.
Angel Gomes disparó desviado antes de que se sintiera la creciente presión de los Wolves. El balón de João Gomes cruzado el área del Brentford superó a todos menos a Arokodare, que apenas tres minutos después de entrar, se agachó para rematar. Su siguiente cabezazo al larguero provino de un centro de Hugo Bueno, una decepción para los Wolves, que negaron esta primera victoria fuera de casa a pesar de que su remontada había causado graves daños al Brentford.
El cabezazo desviado del sustituto del Brentford, Reiss Nelson, fue una oportunidad de robarse la victoria perdida por la mala ejecución que se había vuelto rampante entre sus compañeros de equipo desde el descanso. También habría sido cruel con los Wolves, un equipo seguramente condenado pero que aún se niega a retirarse.
